Dua dari empat pria yang ditangkap dalam pembunuhan seorang gadis Iron County berusia 17 tahun mengatakan mereka mengikuti dan menembak kendaraannya karena mereka mengira dia dan penumpangnya “mengintai” mereka, menurut penyelidik.
Michael Edward Hess-Witacki, 23; Ethan Andrew Galloway, 23; Aldric S. Felipe, 21; dan Matthew D. Sorber-Petri, 22, masing-masing ditangkap sehubungan dengan penembakan tersebut.
Hess-Witacki dan Galloway masing-masing ditangkap karena penyelidikan pembunuhan dan 12 tuduhan penggunaan senjata api yang mengakibatkan cedera serius; menghalangi keadilan; kepemilikan zat yang dikendalikan; dan kepemilikan senjata berbahaya oleh orang yang dibatasi. Felipe dan Sorber-Petri masing-masing ditangkap karena penyelidikan menghalangi keadilan, kepemilikan zat yang dikendalikan, dan menjadi orang yang dibatasi dalam transaksi senjata api.
Sheriff Iron County Ken Carpenter mengatakan gadis berusia 17 tahun dan seorang temannya berada di dalam truk merah, mengemudi di sepanjang jalan barat laut Cedar City, dan diikuti oleh kendaraan lain. Sekitar pukul 22.42, dia mengatakan kendaraan kedua berhenti di samping remaja tersebut dan mulai menembak.
Dua belas tembakan dilepaskan dari kendaraan tersebut, menurut pernyataan tertulis polisi yang diajukan untuk mendukung penangkapan keempat pria tersebut. Kendaraan kemudian melarikan diri dari lokasi kejadian.
Tembakan itu mengenai pengemudi, menyebabkan dia kehilangan kendali, kata kantor sheriff. Truk itu berbelok keluar jalan raya, menabrak pagar vinil dan berhenti sekitar 100 kaki barat laut persimpangan Midvalley Road dan 4300 West.
Penumpang berusia 18 tahun di dalam truk tersebut mengalami cedera akibat pecahan peluru di kakinya, kata Sheriff Ken Carpenter. Dia mengatakan penumpang itu bisa menelepon 911.
Tindakan penyelamatan nyawa dilakukan kepada pengemudi remaja tersebut, tetapi dia meninggal karena beberapa luka tembak di tempat kejadian. Identitasnya belum dirilis.
Hess-Witucki diidentifikasi sebagai pemilik terdaftar dari kendaraan yang “mengejar korban ke lokasi terpencil, tempat Galloway melepaskan dua belas peluru,” menurut pernyataan tertulis pemesanan.
Saat para deputi menggeledah area di mana gadis yang selamat dari insiden tersebut mengatakan bahwa kendaraan lain pertama kali menghadang mereka, para deputi menemukan sebuah kendaraan yang sesuai dengan deskripsinya.
“Dalam pemeriksaan, beberapa saksi memberikan keterangan kepada penyidik bahwa mereka mengamati kendaraan tersangka di lingkungan yang sama dengan yang dijelaskan oleh penumpang korban remaja yang masih hidup. Para saksi juga memberikan video pengawasan kepada penyidik yang mendukung pernyataan saksi dan menempatkan kendaraan tersangka di lokasi pembunuhan dan lingkungan sekitar selama jangka waktu yang dilaporkan,” kata pernyataan tertulis tersebut.
Deputi menerima surat perintah penggeledahan untuk kendaraan dan rumah tersangka. Sebelum melaksanakan surat perintah penggeledahan, para deputi menahan Hess-Witucki, Galloway dan Sorber-Petrie di depan sebuah rumah ketika mereka berusaha untuk pergi, menurut pernyataan tertulis.
“Selama pelaksanaan surat perintah penggeledahan, beberapa senjata api dan amunisi yang cocok dengan kaliber yang digunakan dalam pembunuhan tersebut, mirip dengan selongsong peluru yang ditemukan di TKP, ditemukan. Selain itu, zat-zat yang dikendalikan dan perlengkapan obat-obatan ditemukan di kediaman tersangka. Narkotika, termasuk vape jamur, vape mariyuana, dan berbagai macam pipa yang digunakan untuk menghisap mariyuana, diidentifikasi dan ditemukan,” tulis para deputi dalam pernyataan tertulis.
Polisi mengatakan dalam wawancara pasca-Miranda, bahwa Hess-Witucki dan Galloway “mengaku berpartisipasi dalam pembunuhan tersebut,” menurut pernyataan tertulis.
Hess-Witucki mengatakan dia mengemudikan kendaraan dan mengejar kendaraan korban, pernyataan tertulis menyatakan, dan Galloway mengatakan dia duduk di kursi penumpang depan dan menembak ke arah kendaraan korban.
“Kedua tersangka mengaku perbuatannya mengakibatkan korban luka berat dan meninggal dunia. Alasan mereka mengejar kendaraan korban adalah karena mereka yakin bahwa mereka sebelumnya telah mengamati kendaraan korban di lingkungan sekitar mereka dan menduga bahwa penumpang kendaraan korban sedang menimbunnya,” bunyi pernyataan tertulis tersebut.
Penyelidik mengetahui bahwa anak perempuan dan laki-laki tersebut berada di kompleks townhome yang sama karena “alasan yang tidak berhubungan”.
“Di akhir wawancara, Ethan menulis surat permintaan maaf kepada orang tua korban, menjelaskan alasan dia mengejar kendaraan korban dan menembak pengemudi korban,” menurut pernyataan tertulis.
“Sorber-Petrie mengakui bahwa dia mengizinkan Hess-Witucki dan Galloway mengambil senjata apinya, karena mengetahui mereka akan menggunakannya untuk menghadapi tersangka pemilik,” kata pernyataan tertulis tersebut. “Felipe tetap berada di kediaman bersama Sorber-Petrie sambil mengetahui bahwa Hess-Witucki dan Galloway menggunakan kendaraan Hess-Witucki untuk mengejar kendaraan korban remaja yang terlihat mengemudi dari lingkungan mereka.”
“Hati kami tertuju pada keluarga kedua remaja putri ini. Mereka tidak melakukan apa pun. Mereka hanyalah remaja yang sedang bersenang-senang, dan saat ini seseorang menyerang mereka dengan kejam dan mengakhiri hidup mereka tanpa alasan yang jelas,” kata Carpenter pada hari Sabtu, dengan nada penuh emosi. “Kami berdedikasi untuk menemukan mereka. Kami akan mengejar mereka, dan kami akan meminta pertanggungjawaban mereka ketika kami menemukannya.”
