شيفون وآدم راف“لقد اختفى جوجل عنا بشكل أساسي من الإنترنت.”
أيام الإطلاق. إنها مثيرة ومرعبة بنفس القدر بالنسبة للعديد من مؤسسي الشركات الناشئة، لكنها ليست أسوأ بكثير من تلك التي عاشتها شيفون راف وزوجها آدم.
كان ذلك في شهر يونيو من عام 2006، وكان موقع الزوجين الرائد لمقارنة الأسعار Foundem – وهو الموقع الذي ضحوا من أجله بوظائف جيدة الأجر وتم بناؤه من الصفر – قد بدأ تشغيله بالكامل.
لم يعرفوا ذلك في ذلك الوقت، لكن ذلك اليوم، واليوم الذي أعقبه، كان بمثابة بداية النهاية لشركتهم.
تعرض Foundem لعقوبة بحث Google، بسبب أحد عوامل تصفية البريد العشوائي التلقائية في محرك البحث. لقد دفع موقع الويب إلى أسفل قوائم نتائج البحث للاستعلامات ذات الصلة مثل “مقارنة الأسعار” و”التسوق بالمقارنة”.
وهذا يعني أن موقع الزوجين، الذي كان يفرض رسومًا عندما ينقر العملاء على قوائم منتجاتهم للوصول إلى مواقع الويب الأخرى، يكافح من أجل جني أي أموال.
يقول آدم: “كنا نراقب صفحاتنا وكيفية ترتيبها، ثم رأيناها جميعًا تنخفض على الفور تقريبًا”.
على الرغم من أن يوم إطلاق Foundem لم يسير كما هو مخطط له، إلا أنه سيؤدي إلى بداية شيء آخر – معركة قانونية استمرت 15 عامًا وبلغت ذروتها في ذلك الوقت غرامة قياسية بقيمة 2.4 مليار يورو (2 مليار جنيه استرليني) على شركة جوجل، التي اعتبرت أنها أساءت استخدام هيمنتها على السوق.
وقد تم الترحيب بالقضية باعتبارها لحظة تاريخية في التنظيم العالمي لشركات التكنولوجيا الكبرى.
أمضت جوجل سبع سنوات في مقاومة هذا الحكم، الصادر في يونيو/حزيران 2017، ولكن في سبتمبر/أيلول من هذا العام، رفضت أعلى محكمة في أوروبا – محكمة العدل الأوروبية – طعونها.
يتحدث إلى راديو 4’س الخط السفلي في أول مقابلة لهما منذ صدور الحكم النهائي، أوضح شيفون وآدم أنهما اعتقدا في البداية أن البداية المتعثرة لموقعهما الإلكتروني كانت مجرد خطأ.
يقول شيفون البالغ من العمر 55 عامًا: “اعتقدنا في البداية أن هذا كان ضررًا جانبيًا، وأنه تم اكتشافنا بشكل خاطئ كبريد عشوائي. لقد افترضنا فقط أنه يتعين علينا التصعيد إلى المكان الصحيح وسيتم إلغاء الأمر”.
ويضيف آدم البالغ من العمر 58 عاماً: “إذا مُنعت من المرور، فلا عمل لك”.
أرسل الزوجان طلبات عديدة إلى جوجل لرفع القيود، ولكن بعد مرور أكثر من عامين، لم يتغير شيء، وقالا إنهما لم يتلقيا أي رد.
وفي الوقت نفسه، كان موقع الويب الخاص بهم “يحتل مرتبة طبيعية تمامًا” على محركات البحث الأخرى، لكن هذا لم يكن مهمًا حقًا، وفقًا لشيفون، حيث أن “الجميع يستخدم Google”.
اكتشف الزوجان لاحقًا أن موقعهما لم يكن الموقع الوحيد الذي تم وضعه في وضع غير مؤاتٍ بواسطة Google، ففي الوقت الذي أُدين فيه عملاق التكنولوجيا وفرض عليه غرامة في عام 2017، كان هناك حوالي 20 مدعيًا، بما في ذلك Kelkoo وTrivago وYelp.
يقول آدم، الذي أسس مهنة في مجال الحوسبة الفائقة، إنه حظي بـ “لحظة اكتشاف” لفونديم أثناء تدخينه سيجارة خارج مكاتب صاحب العمل السابق.
في ذلك الوقت، كانت مواقع مقارنة الأسعار في بداياتها، وكان كل منها متخصصًا في منتج واحد معين. لكن Foundem كان مختلفًا لأنه يتيح للعملاء مقارنة مجموعة كبيرة من المنتجات – بدءًا من الملابس وحتى رحلات الطيران.
تقول شيفون، التي كانت مستشارة برمجيات للعديد من العلامات التجارية العالمية الكبرى: “لم يكن أي شخص آخر قريبًا من هذا”.
وفي حكمها الصادر عام 2017، وجدت المفوضية الأوروبية أن جوجل قامت بذلك روجت بشكل غير قانوني لخدمة التسوق المقارن الخاصة بها في نتائج البحث، بينما خفضت مرتبة المنافسين.
قبل ذلك بعشر سنوات، عندما أطلق موقع Foundem، قال آدم إنه لم يكن لديه أي سبب للاعتقاد بأن جوجل كانت تتعمد منع المنافسة في مجال التسوق عبر الإنترنت. يقول: “لم يكونوا لاعبين جادين حقًا”.
ولكن بحلول نهاية عام 2008، بدأ الزوجان يشتبهان في وجود جريمة.
كان ذلك قبل ثلاثة أسابيع من عيد الميلاد وتلقى الزوجان رسالة تحذر من أن موقع الويب الخاص بهم أصبح فجأة بطيئًا في التحميل. لقد ظنوا أنه هجوم إلكتروني، “لكن في الواقع كان الأمر مجرد أن الجميع بدأوا بزيارة موقعنا على الإنترنت”، يضحك آدم.
قام برنامج The Gadget Show التابع للقناة الخامسة بتسمية Foundem كأفضل موقع لمقارنة الأسعار في المملكة المتحدة.
“وكان ذلك مهمًا حقًا،” يوضح شيفون، “لأننا بعد ذلك تواصلنا مع Google وقلنا، انظر، بالتأكيد ليس من المفيد للمستخدمين أن تجعل من المستحيل عليهم العثور علينا.
“وما زال هذا من Google، ليس تجاهلًا كاملاً، ولكنه في الأساس “مستنقع”.”
يقول آدم: “كانت تلك هي اللحظة التي عرفنا فيها أننا بحاجة إلى القتال”.
مؤسسذهب الزوجان إلى الصحافة، وحققا نجاحًا محدودًا، ورفعا قضيتهما إلى الجهات التنظيمية في المملكة المتحدة والولايات المتحدة وبروكسل.
وفي الأخير ــ مع المفوضية الأوروبية ــ بدأت القضية في نهاية المطاف، مع إطلاق تحقيق مكافحة الاحتكار في نوفمبر/تشرين الثاني 2010. وكان أول اجتماع بين الزوجين مع الهيئات التنظيمية في مقصورة متنقلة في بروكسل.
“أحد الأشياء التي قالوا عنها هو أنه إذا كانت هذه مشكلة نظامية، فلماذا أنتم أول الأشخاص الذين نراهم؟” يتذكر شيفون. “قلنا إننا لسنا متأكدين بنسبة 100%، ولكننا نشك في أن الناس خائفون، لأن جميع الشركات على الإنترنت تعتمد بشكل أساسي على جوجل في شريان الحياة الذي يتمثل في حركة المرور الخاصة بها.”
“نحن لا نحب المتنمرين”
كان الزوجان في غرفة فندق في بروكسل، على بعد بضع مئات من الأمتار فقط من مبنى اللجنة، عندما أعلنت مفوضة المنافسة مارغريت فيستاجر أخيرًا الحكم الذي كانا ينتظرانه، ومواقع التسوق الأخرى.
ولكن لم يكن هناك فرقعة من سدادات الشمبانيا. ثم تحول تركيزهم بعد ذلك إلى التأكد من قيام المفوضية الأوروبية بتنفيذ قرارها.
يقول شيفون: “أعتقد أنه كان من المؤسف لشركة Google أن يفعلوا ذلك بنا”. “لقد نشأنا على الوهم بأننا نستطيع أن نحدث فرقًا، ونحن حقًا لا نحب المتنمرين.”
وحتى الهزيمة النهائية التي منيت بها جوجل في هذه القضية الشهر الماضي لم تكن تعني النهاية للزوجين.
ويعتقدون أن سلوك Google لا يزال مخالفًا للمنافسة وأن المفوضية الأوروبية تنظر في الأمر. وفي مارس/آذار من هذا العام، وبموجب قانون الأسواق الرقمية الجديد، فتحت المفوضية تحقيقا في الشركة الأم لشركة جوجل، ألفابت، حول ما إذا كانت لا تزال تفضل سلعها وخدماتها في نتائج البحث.
وقال متحدث باسم جوجل: “إن حكم محكمة العدل الأوروبية (CJEU) (في عام 2024) يتعلق فقط بكيفية عرضنا لنتائج المنتج من 2008 إلى 2017”.
“لقد نجحت التغييرات التي أجريناها في عام 2017 للامتثال لقرار التسوق الصادر عن المفوضية الأوروبية لأكثر من سبع سنوات، وولدت مليارات النقرات لأكثر من 800 خدمة تسوق مقارنة.
“ولهذا السبب، نواصل الطعن بقوة في المطالبات التي قدمتها Foundem وسنفعل ذلك عندما تنظر المحاكم في القضية.”
وتسعى عائلة راف أيضًا إلى رفع دعوى تعويض مدنية ضد جوجل، والتي من المقرر أن تبدأ في النصف الأول من عام 2026. ولكن عندما يتحقق النصر النهائي للزوجين، أو إذا تحقق ذلك، فمن المرجح أن يكون باهظ الثمن – فقد اضطروا إلى الإغلاق تأسست في عام 2016.
وكانت المعركة الطويلة ضد جوجل مرهقة بالنسبة لهم أيضًا. يعترف آدم: “أعتقد أنه لو كنا نعلم أن الأمر سيستغرق سنوات عديدة كما اتضح، فربما لم نكن لنتخذ نفس الاختيار”.
