ولن تكشف المستشارة النقاب عن موانئ جديدة في الميزانية يوم الأربعاء، على الرغم من إعلان الحكومة يوم الجمعة أنها ستفعل ذلك.
وفي خضم موجة الإحاطات الإعلامية السابقة للموازنة، يبدو أن داونينج ستريت ذهب إلى أبعد من ذلك، حيث وعد بأن المواقع الجديدة ذات الضرائب المنخفضة ستعزز النمو وفرص العمل.
بدلا من أن تعلن خمسة موانئ حرة جديدة كما تم الإبلاغ عنها على نطاق واسع، سيؤكد المستشار مرحلة التمويل التالية لبعض مواقع فريبورت الحالية.
وأكد مسؤول حكومي لبي بي سي يوم الأحد أنه كان هناك “خلاف مع الاتصالات”.
نشأ الخطأ بسبب الخلط بين مواقع فريبورت نفسها والمناطق الجمركية المتعددة الموجودة بداخلها.
وقال المسؤول إن المستشارة راشيل ريفز ستؤكد خمس مناطق جمركية جديدة ضمن الموانئ الحرة الحالية، وليس الموانئ الحرة الجديدة.
الموانئ الحرة هي مناطق قريبة من موانئ الشحن أو المطارات حيث تكون البضائع المستوردة معفاة من الرسوم الجمركية. وتدفع الشركات في هذه المناطق أيضًا تأمينًا وطنيًا أقل على الموظفين الجدد، وضرائب عقارية أقل.
وهي مصممة لتعزيز النشاط الاقتصادي مثل التجارة والاستثمار وخلق فرص العمل.
وسيظل ريفز يكشف عن خطط لإنشاء منطقة استثمارية منفصلة في إيست ميدلاندز، والتي تم الإعلان عنها أيضًا يوم الجمعة.
وقالت صحيفة فايننشال تايمز، التي كانت أول من نشر هذا الخطأ، إن إعلان يوم الجمعة، الذي صدر أثناء وجود رئيس الوزراء في قمة رؤساء حكومات الكومنولث في ساموا، قد تسبب في “الحيرة” بين الشركات والمسؤولين المشاركين في الموانئ الحرة، حيث لم يسمعوا بها من قبل. أي خطط.
ورغم أن هذا الإحاطة الإعلامية الخاطئة من غير المرجح أن يكون له أي تأثير ملموس على خطط الاستثمار، إلا أنه سيزيد من الشعور بأن العملية في داونينج ستريت لا تسير بسلاسة كما ينبغي.
في وقت سابق من هذا الشهر، كانت هناك تقارير عن احتكاك بين الموظفين رقم 10، واستقالت سو جراي من منصبها كرئيسة لموظفي السير كير.
وقال حزب المحافظين إن الحادث “سيضر بثقة الأعمال في المملكة المتحدة”، معتبراً أنه يظهر أن الحكومة في “فوضى”.
تقع الموانئ الحرة الحالية حول موانئ إينفيرنيس، والفورث، وتيسايد، وهامبر، وليفربول، وأنجلسي، وميلفورد هافن، وبليموث، وسولنت، وتيمز، وفيليكسستو وهارويتش.
وقال متحدث باسم وزارة الخزانة إن الحكومة حريصة على طمأنة الشركات التي تخطط للاستثمار في المناطق منخفضة الضرائب بأن الخطط لم تتغير، مشددًا على أن الحكومة لا تزال ملتزمة “بضمان بقاء المزايا الجمركية معروضة”.
وفي يوم الجمعة، أيد السير كير مفهوم الموانئ الحرة التي قال إنها “تعمل بشكل جيد”، على الرغم من كونها سياسة موروثة من حكومة المحافظين السابقة.
وأضاف أن الموانئ الحرة “يمكن أن تعمل بشكل أفضل” بمشاركة أكبر من الشركات المحلية والسياسيين.
ومع ذلك، اقترح المنتقدون أنها تقوم ببساطة بنقل النشاط الاقتصادي أو الوظائف من جزء من البلاد إلى آخر، بدلاً من خلق فرص أو أدوار جديدة.
