لا تتوقع الأرانب، ستكون ميزانية البقر

لم يتم تكليف راشيل ريفز بصندوق أحمر خاص بالميزانية عندما أصبحت، في منتصف صباح يوم الأربعاء، أول امرأة تلوح بصندوق خارج الرقم 11.

لن يكون هناك مثل هذه الرتوش، القليل من النكات ولا تتوقع أن يخرج أرنب كبير من القبعة.

لقد استعاد عمال طحن الأعداد، وعدادات الفاصوليا، واقتصاديو العداد، الذين سخرت منهم ليز تروس، السيطرة مرة أخرى. في هذا الصندوق الأحمر المُعاد استخدامه ستكون هناك ميزانية البقرة.

والحقيقة أنها يمكن تعريفها بأنها النقيض التام لكل شيء في الميزانية المصغرة سيئة السمعة التي أقرها مستشارها كواسي كوارتينج قبل عامين.

لقد رفضوا عرض توقعات مكتب مسؤولية الميزانية، حيث قررت تروس لاحقًا أن المتنبئ كان جزءًا من مؤامرة “الدولة العميقة” ضد رئاستها للوزراء.

هذه المرة، نفذ مكتب مسؤولية الميزانية تدقيقه الكامل لمدة 10 أسابيع، ذهابًا وإيابًا لكل من المالية العامة وجميع إجراءات سياسة الضرائب والإنفاق، ويخطط ريفز، مضيفًا إلى ما بدا وكأنه جدول زمني طويل من الإجراءات المسبقة. -إعداد الميزانية.

لقد ألقى الانتظار الطويل الذي دام ثلاثة أشهر بعد الانتخابات بظلاله على ثقة المستهلكين والشركات، وكذلك على الاقتصاد أيضا. يخبرني قادة الأعمال أنهم قادرون على التكيف مع الزيادات الضريبية، لكن عدم اليقين المطول هو قاتل للمزاج الاقتصادي. ويعتقد البعض أن الفرصة قد ضاعت، بعد ثلاث سنوات من الأزمات المتواصلة، للقفز على نقطة تحول صيفية مهمة، مع حكومة مستقرة جديدة ومع انخفاض أسعار الفائدة أخيرا.

ومع ذلك، فإن نقطة التحول يمكن أن تأتي الآن. تشكل هذه الميزانية جزءا من محور اقتصادي عالمي مهم. لقد أفسحت سنوات ارتفاع الإنفاق والاقتراض الحكومي، إلى جانب أسعار الفائدة الأعلى لكبح التضخم المتفشي، المجال أمام العكس. إن السياسة النقدية الأكثر مرونة، أي انخفاض أسعار الفائدة، والسياسة المالية الأكثر صرامة، أو زيادة الضرائب بالإضافة إلى القيود على الاقتراض، هي الوضع الطبيعي الجديد.

يوجد في صندوق الميزانية هذا مجموعة واسعة من الزيادات الضريبية. ربما كان من الأسهل سرد تلك التي لن ترتفع. وسيكون أبرزها، كما ذكرت، ارتفاع مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل.

وأفهم أن ريفز نُصح داخلياً في يوليو/تموز ببساطة بإلغاء التخفيض “غير الممول” بنسبة 2% للتأمين الوطني للموظفين والذي قدمه المحافظون. لكنها كانت مصرة على أنها لا تستطيع خرق الوعد الانتخابي بعدم إثارة هذا النوع من شركات الاستثمار الوطنية.

وبطبيعة الحال، سيكون هناك خلاف حاد حول ما إذا كان رفع بطاقات الهوية الوطنية لصاحب العمل سيؤدي إلى نفس الشيء. يشير المطلعون على شؤون حزب العمال إلى حاشية سفلية في المواد الانتخابية الخاصة بهم توضح التزام البيان المطبق فقط على موظفي NIC، ويقولون إنهم تعرضوا للهجوم في هذه النقطة في إعلانات وخطب المحافظين. وهذا يعني أن كلمات بيان حزب العمال قد صيغت بعناية للسماح بزيادة عدد بطاقات الهوية الوطنية لأصحاب العمل.

في الأسبوع الماضي، في اجتماع صندوق النقد الدولي في واشنطن، تحديت المستشارة بشكل مباشر بشأن السبب وراء عدم وضوحها مع الناخبين بشأن الزيادات الضريبية المحتملة على نطاق واسع، بما في ذلك التأمين الوطني.

أخبرتني أن هناك ثلاثة عوامل وراء هذه الميزانية الصعبة. وكررت حسابها عن “الثقب الأسود الموروث بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني” – والذي تقول إنها ورثته من سلفها، لكنها لم تتوقعه. وتقول الآن إن العجز سيستمر “في السنوات المقبلة”.

وقالت إن مكتب مسؤولية الميزانية سينشر مراجعته لكيفية “السماح بحدوث تجاوز في الإنفاق”، إلى جانب الميزانية. ترى وزارة الخزانة أن هذا بمثابة مؤامرة فرعية مهمة لسرد الميزانية الرئيسي يوم الأربعاء.

كما أشارت ريفز إلى دفع تعويضات عن الدم الملوث وفضائح مكتب بريد هورايزون التي قالت إن “الحكومة السابقة لم تضع أموالا لها”.

ثالثا، لا يمكن للمملكة المتحدة أن تستمر على المسار الذي تسلكه حاليا عندما يتعلق الأمر بالإنفاق العام، كما قالت لي، نظرا لحالة الخدمات العامة، مثل السجون والخدمات الصحية، ووعد الحكومة الجديدة بأنه “لن يكون هناك أي تغيير”. العودة إلى التقشف».

ما سمعناه حتى الآن عن الميزانية يبدو تقشفيًا إلى حد ما، لكن المستشارة تعرف التقشف على أنه تخفيضات حقيقية في الإدارات الحكومية. يبدو أن الإدارات ستحصل على عمليات تعبئة إضافية للتعامل مع ارتفاع تكلفة الخدمات.

إن المقايضات في ميزانيتها مدفوعة بقواعدها المالية الجديدة. قواعد جديدة تحكم الاقتراض للاستثمار “قاعدة الاستثمار” سيحل محل قاعدة الديون السابقة، مما يسمح بإلغاء التخفيض المخطط له بقيمة 20 مليار جنيه إسترليني للإنفاق على المشاريع الرأسمالية الكبرى.

ولابد أن ينخفض ​​المقياس الجديد الأوسع للديون في غضون خمس سنوات. لكن “قاعدة الاستقرار” الجديدة هي التي ستكون القيد الملزم ليوم الأربعاء. كل الإنفاق اليومي في الإدارات، على الرعاية الاجتماعية وفوائد الديون، يجب أن يتم تمويله من عائدات الضرائب خلال إطار زمني معين، لم يتم تحديده بعد. يمكن أن تكون هذه قاعدة شرسة جدًا، وأكثر صرامة بكثير من قاعدة المحافظين. الاقتراض سيكون للاستثمار فقط.

لن تشكل هاتان القاعدتان معًا إطارًا لهذه الميزانية فحسب، بل لنصف العقد القادم، مما يؤثر على كل قرش تنفقه الحكومة. ووفقاً لحسابات حزب العمال فإن أغلبيته الساحقة ترجع جذورها إلى رغبة عامة في فرز الخدمات العامة ذات الأداء الضعيف، مثل هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وانحدار جودة المجال العام، من النقل إلى مراكز المدن إلى الإسكان. “الثقب الأسود” الحقيقي في هذا الرأي يكمن في الخدمات العامة. وسوف يتحول “الخيال المالي” المتمثل في خطط الإنفاق غير الواقعية إلى حقيقة مالية.

ومن خلال التفويض بسد فجوات الإنفاق من خلال زيادات ضريبية كبيرة، تتلخص الإستراتيجية هنا في نقل قدر كبير من التسامح السياسي إلى الأسواق التي تقرض المال لخزانة الدولة. وفي الأساس، سيتم استخدام أغلبية كبيرة لضمان تحقيق فوائض في الإنفاق “الجاري” بمصداقية. سترتفع بعض الضرائب، لكن العائد هو أنها ستساعد في إبقاء أسعار الفائدة منخفضة بالنسبة للأسر والشركات والحكومة نفسها.

وكما قال أحد محافظي البنوك المركزية البارزين على هامش اجتماع صندوق النقد الدولي، فإن المهم من حيث مصداقية السوق ليس فقط حجم الاقتراض، بل تماسك القصة والاستراتيجية المحيطة بهذا الاقتراض.

يحتاج المستشار الجديد إلى ترسيخ مصداقيته المالية، فمن المعروف أنه من الصعب اكتساب المصداقية ومن الأسهل بكثير خسارتها. هذا هو الغرض من هذه القواعد المفروضة ذاتيا. لكن في السنوات الأخيرة، واجه المستشارون أيضًا صعوبة في اكتساب المصداقية السياسية. لقد ظل أكثر من واحد في الوظيفة لفترة قصيرة جدًا بحيث لم يكن لديهم حتى ميزانية رسمية.

لم يكن الأمر مطلقًا نظرًا لأن جميع إجراءات الميزانية سيتم سنها فعليًا من قبل حزب حاكم متمرد وجامح. عبر القناة، هذه هي المشكلة بالتحديد في فرنسا، حيث يتعين على نظيره أنطوان أرماند، إقناع ريفز بأنه قادر بالفعل على تمرير إجراءات صارمة كحكومة أقلية. راشيل ريفز ليس لديها مثل هذه المشاكل.

وفي الواقع، في حدث أقيم في واشنطن لمخاطبة المصرفيين وأعضاء الكونجرس وأعضاء مجلس الشيوخ في مقر إقامة السفير البريطاني، كان لدى المستشارة لحظة للتفكير. قبل عامين بالضبط، ألقى كوارتنج نفس الخطاب، وسط اضطرابات واسعة النطاق في الميزانية المصغرة، بما في ذلك النكات حول دوره المشترك مع إسحاق نيوتن، الذي نجح في حل أزمة الجنيه الاسترليني التاريخية. ونتيجة لعواقب “الحدث المالي” الذي وقع في كوارتينج، كان على أعضاء مجالس إدارة بنوك المقاصة البريطانية طمأنة نظرائهم بأن بريطانيا “على ما يرام”. وكان وزراء مالية البلدان النامية يطلقون نفس النكتة حول بريطانيا، السيد القديم، التي أصبحت الآن اقتصاد الأزمة.

وبالنسبة للمستشار الذي تم انتدابه قبل عقدين من الزمن إلى السفارة البريطانية كخبير اقتصادي، خلال إحدى أزمات الديون في الأرجنتين، كان ذلك بمثابة لعنة.

ولهذا السبب تتوقع هي وفريقها صباح الخميس بعض الغضب من دافعي الضرائب الأثرياء وعناوين سيئة في بعض الصحف. لكن الجانب الآخر سيكون بمثابة ارتياح لمستخدمي العديد من الخدمات العامة الذين يتعرضون لضغوط شديدة، وخاصة ما تأمل وزارة الخزانة أن يكون أسواقًا مالية هادئة مع شروعها في برنامج طويل الأجل للاستثمارات التي طال انتظارها في المستقبل الاقتصادي لبريطانيا.

إنها ميزانية سيتم تفكيكها وتفكيكها لأشهر، وربما لسنوات قادمة.