في لاس فيغاس، يحتدم النضال من أجل ناخبي الطبقة العاملة في نيفادا

عندما تغرب الشمس فوق لاس فيغاس، تذهب نيكول ويليامز إلى العمل، وتقدم المشروبات من خلف حانة أحد الفنادق الفخمة في قطاع المدينة الشهير.

لكن حياة ويليامز، 45 عاماً، وغيرها من العاملين في قطاع الخدمات الذين يشكلون العمود الفقري الهادئ لاقتصاد فيغاس المزدهر، بعيدة كل البعد عن الرفاهية.

وقالت لبي بي سي أثناء التسوق لشراء البقالة واصطحاب الأطفال إلى مواعيد في جميع أنحاء المدينة: “عندما تتسوق لعائلة كبيرة مثل عائلتي، يكون الأمر صعبًا هنا”.

وقالت الأم لسبعة أطفال تتراوح أعمارهم بين 10 أشهر و16 عاما، إنها غالبا ما تخشى الانهيار تحت وطأة الاقتصاد.

من أسعار البقالة المرتفعة إلى البنزين، قالت ويليامز إنها اضطرت إلى تقليص الإجازات وكذلك دروس كرة القدم والجمباز لأطفالها، الأمر الذي من شأنه أن يجبرها على تمديد ميزانية الأسرة المجهدة بالفعل.

وأضافت: “لم نتمكن من القيام بالأشياء التي أردنا القيام بها”. “أريد مستقبلاً لأطفالي.”

انها ليست وحدها. وفي عشرات المقابلات مع سكان لاس فيغانز الذين يعملون في صناعات محلية حيوية، من البناء والكازينوهات إلى المطاعم والحانات، قال العمال ذوو الأجور المنخفضة من مختلف الأطياف السياسية لبي بي سي إن قضايا مائدة المطبخ – وخاصة السكن الذي لا يمكن تحمله ورعاية الأطفال المكلفة – هي التي ستؤدي إلى تفاقم المشكلة. تحديد كيفية تصويتهم في 5 نوفمبر.

هؤلاء الناخبون هم الذين يأمل دونالد ترامب ونائبة الرئيس كامالا هاريس في الفوز بهم في ولاية نيفادا، وهي ولاية تشهد منافسة شديدة حيث لا يزال هناك تنافس بين الاثنين في استطلاعات الرأي.

ومن أجل مغازلة العمال ذوي الأجور المنخفضة، طرحت هاريس وترامب رؤى اقتصادية مختلفة بشكل صارخ، بما في ذلك سياسات مكافحة الفقر المتنافسة التي يمكن أن تساعد في تشكيل الأمن المالي لملايين الأسر.

لكن يقول المطلعون السياسيون إن الفوز في ولاية نيفادا التي لا يمكن التنبؤ بها – وهي إحدى الولايات الرئيسية التي ستحدد من يصبح الرئيس المقبل – لن يفوز به سوى جزء صغير من الناخبين الذين لم يحسموا أمرهم بعد.

تظهر البيانات أن حوالي ثلث ناخبي الولاية يعتبرون أنفسهم مستقلين، حيث أظهر استطلاع أجرته صحيفة نيويورك تايمز بالتعاون مع سيينا في أغسطس/آب للناخبين المحتملين أن أغلبية طفيفة من المستقلين تميل إلى الجمهوريين (43%) مقارنة بأولئك الذين يميلون إلى الديمقراطيين (39%).

وقال تيد باباجورج، أمين صندوق اتحاد الطهي المحلي 226، إن “نيفادا ليست ولاية زرقاء”، في إشارة إلى اللون التقليدي للحزب الديمقراطي (الجمهوريون هم اللون الأحمر).

وقد أيدت المجموعة القوية سياسيا هاريس.

وأضاف: “نحن بالكاد باللون الأرجواني. إذا جرت الانتخابات الآن، نعتقد أن ترامب سيفوز”.

على الرغم من ازدهار الأعمال، كان معدل البطالة في ولاية نيفادا هو الأعلى في البلاد حيث بلغ 5.6% في سبتمبر. وفي لاس فيجاس، موطن ثلاثة أرباع السكان، ارتفع الرقم إلى 5.9%.

كما تضررت الولاية بشدة بشكل خاص من الوباء، عندما ارتفعت البطالة إلى حوالي 30٪ – وهو ما وصفته رئيسة الولاية الديمقراطية دانييل مونرو مورينو بأنه علامة على أنه “عندما تصاب البلاد بنزلة برد، فإن نيفادا تصاب بالأنفلونزا”.

ولكن مع انتعاش الاقتصاد الأمريكي، اتبع ترامب وهاريس سياسات اقتصادية متناقضة لتخفيف بعض الأعباء على العمال ذوي الدخل المنخفض. وتعهدت هاريس بتوسيع العديد من سياسات عصر كوفيد التي اتبعها الرئيس جو بايدن عندما تولى منصبه في عام 2021، بما في ذلك إعانات الرعاية الصحية والإسكان وإحياء الإعفاء الضريبي المعزز لرعاية الأطفال بقيمة 6000 دولار.

ودفع ترامب بفكرة تجديد تخفيضاته الضريبية لعام 2017 – والتي من المقرر أن تنتهي العام المقبل – مع فرض تعريفات جمركية شاملة على الواردات الأجنبية، والتي يقول إنها ستحد من الفقر وتعزز النمو الاقتصادي.

وقال فيرمين غونزاليس، وهو عامل مطعم سابق عاطل عن العمل ولد في المكسيك ويعيش في لاس فيغاس: “خمسة دولارات لم تعد 5 دولارات، و100 دولار بالكاد تحصل على أي مواد بقالة”.

وهو في سن الستين يخشى أن يجد صعوبة في العثور على عمل مرة أخرى. “كنا قادرين على كسب المال هنا. الناس غير راضين.”

وفي محاولة لإقناع الناخبين الذين يشعرون بنفس الشيء، يعتمد كلا الحزبين على جهود الحملات الانتخابية من باب إلى باب التي تقوم بها مجموعات الدعوة إلى التصويت المتحالفة.

يضم اتحاد الطهي – وهو أكبر اتحاد في الولاية ويمثل مجموعة متنوعة من المهن في الفنادق وصناعة الخدمات الغذائية – عشرات الفرق التي تطرق الأبواب لحشد الدعم لهاريس وغيره من المرشحين الديمقراطيين.

بعد ظهر أحد أيام سبتمبر، سار اثنان من الأعضاء لساعات في درجة حرارة 40 درجة مئوية (104 فهرنهايت) في حي متواضع شمال لاس فيغاس بالقرب من أطراف المدينة، حيث تفسح المدينة الطريق أمام الصحراء والتلال الصخرية.

وقالت أولجا ميكسيا، وهي مهاجرة مكسيكية وأم لخمسة أطفال تعمل مدبرة منزل في فندق سيجنتشر الواقع على القطاع: “الأمور صعبة للغاية. نشعر بذلك كثيرًا”.

“نحن نتقاضى أجوراً أقل بكثير مقابل كل شيء. (قبل أربع سنوات) كان الإيجار أقل والبقالة أقل”.

وأضافت ميكسيا: “كان علي أن أحصل على وظيفتين في وقت ما لكي أنجح. أنا أقوم بحملة من أجل عائلتي. هاريس على الأقل لديه خطة حقيقية”، وهي تحتمي من الشمس تحت شجرة بينما كان زميلها في الفريق يطرق على شجرة. باب. “هذا هو النوع من الأشياء التي يريد الناس التحدث عنها.”

أحد المقترحات الاقتصادية التي يتداخل فيها المرشحان هو إنهاء الضرائب على الإكراميات ــ وهو المفهوم الذي وجد جمهوراً متقبلاً بين عمال الخدمات في نيفادا، وأكثر من نصفهم من اللاتينيين.

وعلى نطاق أوسع، يمثل اللاتينيون حوالي 30% من سكان الولاية، إلى جانب 19% من أصحاب الأعمال فيها. ونظراً لمدى التقارب المحتمل في الانتخابات على مستوى الولاية – وعلى المستوى الوطني – يرى كلا الحزبين على نحو متزايد أن تعبئة الناخبين اللاتينيين هي المفتاح لتحقيق فوزهم.

السيدة ويليامز، النادلة – التي تقول إنها “تصوت لترامب بنسبة 100٪” – تحصل على 20 دولارًا في الساعة، لكنها قالت إن البقشيش يشكل دخلها الرئيسي، حيث تحصل على ما يصل إلى 250 دولارًا في الليلة الجيدة. ولكن حتى عندما تستخدم الكوبونات، وتبحث عن الصفقات، وتضع ميزانيات لخطة قائمة أسبوعية، فإن هذا ليس كافيًا.

وكان ترامب أول من اقترح الفكرة في تجمع حاشد في لاس فيغاس في يونيو/حزيران الماضي. وفي أغسطس، سلط الضوء مرة أخرى على الخطة خلال توقفه في مطعم مكسيكي إيطالي يقع على الجانب الغربي من المدينة.

ويعود ملكية المطعم إلى خافيير باراخاس، وهو مهاجر مكسيكي عبر لأول مرة إلى الولايات المتحدة بشكل غير قانوني في عام 1978 ووجد نفسه في لاس فيجاس، بالصدفة تقريبًا، بعد انفصاله عن رفاقه في السفر.

كان باراخاس يعمل في السابق كغسالة أطباق، وأصبح الآن عنصرا أساسيا في المجتمع ويمتلك سلسلة من المطاعم المكسيكية الشهيرة التي توظف قوة عاملة غالبيتها من اللاتينيين تزيد عن 500 شخص.

وقال لبي بي سي: “يحصل النوادل لدي على 12 دولارا، وهو الحد الأدنى للأجور. لا أقول ذلك كأنه مبلغ كبير. إنه أمر صعب. في كل مرة يذهبون إلى محطة الوقود ينتهي بهم الأمر إلى إنفاق 100 دولار”. والإسبانية في زاوية مطعمه.

يقول باراخاس، وهو مؤيد صريح لترامب، إنه يعتقد أن إنهاء الضريبة على الإكراميات من شأنه أن يساعد موظفيه بشكل كبير في تغطية النفقات اليومية، بينما في الوقت نفسه سيكون له تأثير ضئيل عليه كمالك.

وقال عن عماله: “هذه الفكرة مثيرة للاهتمام لأشخاص مثلهم”. “أنا أفهم تماما لماذا.”

أيدت هاريس سياسة عدم فرض ضرائب على الإكراميات في اجتماعها الخاص في لاس فيجاس في أغسطس، على الرغم من أنها في حالتها مقترنة برفع الحد الأدنى الفيدرالي للأجور إلى 15 دولارًا.

وحذر الخبراء من أن خفض الضرائب على البقشيش قد يكون له فائدة ضئيلة على الاقتصاد الأمريكي ككل، وقدرت مؤسسة الضرائب أن أي تغيير قد يكلف ما لا يقل عن 107 مليارات دولار. وأي تغيير يجب أن يوافق عليه الكونجرس أيضًا.

بالنسبة للعديد من الطبقة العاملة في لاس فيغانز، يتفاقم التضخم وضغوط الإيجار بسبب المخاوف المتعلقة برعاية الأطفال.

تعتبر رعاية الأطفال في ولاية نيفادا أكثر تكلفة من أي مكان آخر في الولايات المتحدة، حيث تنفق الأسرة المتوسطة ما يقرب من 26 ألف دولار سنويا – أكثر من ثلث متوسط ​​دخلها السنوي، وفقا لتقرير صدر في شهر يوليو من مكتب ابتكار القوى العاملة بالولاية.

قامت هاريس بحملتها الانتخابية على أساس وعد بأن تكاليف رعاية الأطفال سيتم تحديدها بنسبة 7٪ من دخل الأسرة، إلى جانب إعفاء ضريبي للطفل بقيمة 6000 دولار. ولم يقدم ترامب حتى الآن أي خطط محددة، على الرغم من أن زميله في مجلس الشيوخ السيناتور جي دي فانس اقترح زيادة الائتمان الضريبي للأطفال إلى 5000 دولار من 2000 دولار الحالي. تخطى فانس التصويت في أغسطس على مشروع قانون فاشل في مجلس الشيوخ كان من شأنه أن يوسع الائتمان الضريبي للأطفال للأسر ذات الدخل المنخفض.

ومن بين أولئك الذين يشعرون بالألم دومينيك ريتشموند، وهي جدة عازبة تبلغ من العمر 50 عامًا تعتني بأربعة أطفال صغار من ذوي الاحتياجات الخاصة – تبلغ أعمارهم سنة وأربعة وستة وتسعة أعوام – بالإضافة إلى أم مصابة بالخرف تعيش في مكان قريب.

تعيش السيدة ريتشاردز في شقة صغيرة مكونة من غرفتي نوم تكلفها 1600 دولار شهريا. وبينما تعمل بدوام جزئي سمسارة عقارات – وهي وظيفة قالت إنها “لا تترك مالاً” – وتعمل 16 ساعة في الأسبوع في شركة طيران، قالت إن التكاليف المجمعة لرعاية الأطفال والإيجار والأسعار المرتفعة قد تأثرت بشدة. وتركتها في حالة يرثى لها.

وقالت وهي تمسح دموعها في مكاتب مجلس وزراء الأطفال، وهي منظمة محلية غير ربحية: “عندما تجمع كل ذلك معًا، فإن الأمر يشبه الإعصار الذي يضربك”. “أنا فقط من يفعل كل هذا. لا يمكنك العمل في المجتمع على أساس “أنا فقط”.”

تتوجه ريتشاردز مرة واحدة في الأسبوع إلى بنك الطعام المزدحم، والذي تقول إنه الآن يوزع في الغالب عبوات حصص غذائية ذاتية التسخين على الطراز العسكري – والتي تتضمن عادة طبقًا رئيسيًا صغيرًا، ومقرمشات أو جبنًا، وحلوى ومشروبًا مسحوقًا – للمساعدة في إطعام عائلتها. إنها تطلب المساعدة من معارفها على مضض – وفي أغلب الأحيان دون نجاح.

تقول السيدة ريتشاردز إنها “ليست شخصية سياسية” – إنها تريد فقط مرشحًا يساعد عائلات مثل عائلاتها.

وقالت: “آمل فقط أنه عندما يأتي شهر نوفمبر/تشرين الثاني، سنرى شخصًا يبدأ في المساعدة حيث تكون هناك حاجة للمساعدة”. “بحلول نهاية هذا العام، ربما سأكون بلا مأوى. لقد استنفدت كل ما بوسعي.”