“شعرت بالكسر قبل تشخيصي بعمر السبعين”

طوال حياته، كان لدى أندرو ديفيز شعور بعدم التأقلم، أو أنه مكسور بطريقة أو بأخرى، أو غريب الأطوار، أو أن هناك شيئًا خاطئًا معه.

وكان ذلك حتى اكتشف أنه مصاب بالتوحد في سن السبعين.

وقال: “الأمر يتعلق فقط بمن أنا وكيف يتم توصيل عقلي… وكيف أختبر العالم مختلف تمامًا”.

تشير الأبحاث إلى أنه مثل أندرو، هناك العديد من الأشخاص الآخرين الذين أمضوا حياتهم وهم لا يعرفون أنهم موجودون على الإنترنت طيف التوحد.

قد يكون ما بين 250.000 إلى 600.000 شخص فوق سن الخمسين في إنجلترا مصابين بالتوحد ولكن لم يتم تشخيصهم، دراسة سجلات الرعاية الأولية في إنجلترا وقد اقترح.

وقال الباحثون إن هذا يعني أن أكثر من 90% من الأشخاص المصابين بالتوحد الذين تزيد أعمارهم عن 50 عامًا لم يتم تشخيصهم.

وقال أندرو: “كان يُنظر إلى مرض التوحد لسنوات عديدة على أنه حالة طفولة، ولكنه حالة تستمر مدى الحياة، ومع تقدم الناس في السن يظلون مصابين بالتوحد”.

تقاعد أندرو، البالغ من العمر الآن 72 عامًا، في عام 2019 بعد مسيرة مهنية طويلة ومثيرة للإعجاب.

كان وزيراً للسنوات العشر الأولى في حكومة ويلز وعضواً في الجمعية (المعروفة الآن باسم عضو في Senedd، أو MS،) لسوانسي ويست من 1999 إلى 2011.

بعد تنحيه عن المجلس، كان رئيسًا لما كان يُعرف آنذاك بمجلس الصحة بجامعة Abertawe Bro Morgannwg لمدة ست سنوات.

ربما ليس هذا هو مجال العمل الأكثر وضوحًا بالنسبة لشخص يقول إنه “غالبًا ما يواجه صعوبة في فهم الآخرين والتعامل معهم”.

قال أندرو، الذي يعيش في ماونت بليزانت، سوانسي: “يمكنني أن أكون في مجموعة، وذلك من خلال متابعة المحادثات، ومعرفة ما أقول، وعدم معرفة قواعد الحديث القصير”.

منذ الطفولة كان يفضل العزلة والصداقات الفردية على المجموعات.

وأصبح التعامل مع هذا الأمر أكثر صعوبة في المدرسة الثانوية.

قال: “لقد كافحت تمامًا حقًا”.

“شعرت أن هناك شيئًا ما مكسورًا، كان هناك شيء غريب، شيء خاطئ.”

لقد وجد أن القواعد الاجتماعية وبنية الحياة العملية أسهل في التنقل، لكنه غالبًا ما يشعر “بالقصف” و”الطرد” بنهاية يوم طويل.

وقال: “أظن أن الناس ربما ظنوا ‘أوه، إنه متحفظ للغاية’، لكنه مزيج من الخجل وعدم معرفة ما يجب قوله”.

يختبر أندرو أيضًا فرط الحساسية.

وقال: “لم أستمتع بحفلات المراقص وحفلات الروك أبدًا، فقد وجدت الصوت على سبيل المثال والأضواء ساحقة وغير مريحة تقريبًا”.

الأصوات الأخرى، سواء كانت زوجته تمضغ العلكة أو نباح كلب الجيران، وبعض الروائح، مثل الدهون المتجمدة أو الشحوم، والمناظر مثل أضواء الفلورسنت، جعلته دائمًا غير مريح للغاية.

قال: “عليّ فقط أن أرحل”.

“تحاول تجاهل ذلك ولكنه رد فعل جسدي عميق.”

الشيء الذي خدمه جيدًا دائمًا في العمل يعرف الآن أنه سمة أخرى من سمات التوحد – الاهتمامات الشديدة، والمعروفة أيضًا باسم فرط التثبيت.

وقال إنه غالبًا ما ينشغل بموضوع كان مهتمًا به، ويلقي بنفسه في بحث مكثف.

وقال: “أريد حقا أن أتعرف على هذه القضية بعمق، في حين أن معظم الناس سوف يعتقدون أن هذا مثير للاهتمام ويمضيون قدما”.

وقال إن البحث عن مرض التوحد أصبح “حفرة أرنب أخرى اختفيت فيها”.

كان هذا الميل للانخراط بشكل مفرط في الموضوعات هو ما حدده لأول مرة على أنه سمة توحد محتملة في نفسه.

كان يتحدث مع زميل له تم تشخيص إصابته بالتوحد مؤخرًا.

وقال زميله إنه كان يعمل مع طبيب نفسي استشاري، فأخذه جانباً وقال: “آمل ألا تمانع في قول هذا ولكن لديك كل العلامات الكلاسيكية للتوحد”.

رؤية التشابه بين البحث التفصيلي للزميل ورسائل البريد الإلكتروني الطويلة وبين بحثه “سقط الفلس”.

بدأ أندرو في القراءة والاستماع إلى ملفات البودكاست حول مرض التوحد وقرر الإجابة على الاستبيان عبر الإنترنت الذي صممه عالم النفس البروفيسور سايمون بارون كوهين.

وقال “لقد خرجت بحزم شديد في منتصف الطيف”.

ثم قرر البحث عن تشخيص رسمي، واكتشف أن فترة الانتظار في هيئة الخدمات الصحية الوطنية كانت من ثلاث إلى أربع سنوات، لذا أصبح في النهاية شركة خاصة.

ماذا يعني التشخيص بالنسبة له؟

وقال: “لقد كان مجرد الحصول على هذا التأكيد حقًا … لم أكن مكسورًا أو غريبًا أو شيئًا خاطئًا، بل فقط من أنا وكيف يتم توصيل عقلي”.

“عندما تصل إلى هذا العمر، فإنك تنظر إلى حياتك من الدور إلى الروح.

“أعتقد أنه يساعدك على التصالح مع الأشياء التي حدثت في حياتك.”

أندرو عانى من الإكتئاب منذ أن كان مراهقاً تشير الأبحاث قد يكون الأشخاص المصابون بالتوحد أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب من الأشخاص غير المصابين بالتوحد، وفقًا للجمعية الوطنية للمصابين بالتوحد.

لقد مر أيضًا بفترات من اعتلال الصحة وهو ما يعتقد الآن أنه كذلك الاحتراق التوحدي.

تشير الأرقام إلى أن الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 50 عامًا لا يتم تشخيص إصابتهم بالتوحد بمعدل قريب من معدل الأطفال – يتم تشخيص مرض التوحد لدى واحد من كل 34 طفلاً مقارنة بواحد فقط من بين كل 6000 بالغ فوق سن الخمسين..

وقال الدكتور جافين ستيوارت، زميل باحث في كينجز كوليدج لندن، والمهتم بالشيخوخة واضطرابات طيف التوحد: “من المحتمل أن يكون هناك عدد كبير جدًا من السكان المحرومين الذين يستحقون الحصول على الدعم الذي يحتاجون إليه”.

وقال إن أحد أسباب عدم تشخيص كبار السن كان في الستينيات، عندما كانوا في شبابهم، كان يُنظر إلى التوحد على أنه حالة نادرة جدًا “بينما يُنظر إليه اليوم بطريقة أكثر شيوعًا بكثير وتعكس معدلات الانتشار ذلك”.

وقال إن تشخيص العديد من كبار السن كان بمثابة “لحظة مضيئة” ويعني أنه يمكنهم فهم تجارب حياتهم بشكل أفضل كما أنه يفتح الأبواب للمساعدة والدعم، على سبيل المثال من أصحاب العمل أو أولئك الذين يقدمون الرعاية السكنية.

وهو يود أن يكون الأطباء العاملون في خدمات كبار السن أكثر قدرة على التعرف على الأشخاص المصابين بالتوحد الذين لم يتم تشخيصهم.

وقال: “نحن نعلم أن الأشخاص المصابين بالتوحد غالبًا ما يحتاجون إلى مساعدة ودعم إضافيين طوال حياتهم لدعمهم في صحتهم العقلية والتأكد من أنهم يعيشون حياة سعيدة”.

“إن الحصول على المساعدة والدعم المناسبين يمكن أن يكون عاملاً رئيسياً حقيقياً في ضمان تقدمهم في السن بشكل جيد، وأعتقد أن كل شخص يحق له الحصول على أفضل حياة ممكنة.”