اقترحت هيئة رقابية حكومية أنه ينبغي إلغاء الحظر المفروض على العروض الترويجية لأسعار حليب الأطفال لمنع الآباء من “دفع مبالغ باهظة” مقابل الحليب الصناعي.
ال التقرير المرحلي لهيئة المنافسة والأسواق (CMA) قالت شركة على تركيبة حليب الأطفال إن السوق بحاجة إلى إعادة هيكلة لمساعدة الآباء الذين يكافحون من أجل تحمل تكاليفها.
وتضمنت التوصيات قيام الحكومة بإصدار حليب أطفال يحمل العلامة التجارية NHS وإزالة العلامة التجارية من حليب الأطفال في المستشفيات.
ولم تصل إلى حد التوصية بضوابط الأسعار، لكنها قالت إنها لا تزال ممكنة، مضيفة أن الآباء “يتحملون تكاليف” زيادات الأسعار في السوق لسنوات.
وقال: “نحن قلقون من أن الشركات لا تتنافس بقوة على الأسعار وأن العديد من الآباء – الذين قد يختارون حليب الأطفال في ظروف هشة وبدون معلومات واضحة – يختارون منتجات أكثر تكلفة، ويساوون بين التكاليف الأعلى والجودة الأفضل لأطفالهم”. الرئيس التنفيذي لهيئة أسواق المال سارة كارديل.
وتسيطر ثلاث شركات فقط – دانون، التي تصنع أبتاميل وكو آند جيت، ونستله، التي تصنع إس إم إيه، وكينداميل – على أكثر من 90% من سوق المملكة المتحدة.
ووجد التقرير أن أسعار حليب الأطفال في المملكة المتحدة قفزت بنسبة تتراوح بين 18% و36%، اعتمادًا على العلامة التجارية، على مدار العامين بين ديسمبر 2021 وديسمبر 2023.
ووجد التقرير أن الآباء يمكنهم توفير ما يصل إلى 500 جنيه إسترليني خلال السنة الأولى من حياة الطفل عن طريق التحول إلى علامة تجارية أقل سعرًا.
يتم تنظيم السوق حاليًا بحيث يتم حظر العروض الترويجية، مثل نقاط الولاء أو الخصومات، بنفس الطريقة التي يتم بها حظر التبغ وتذاكر اليانصيب.
ويهدف هذا إلى تشجيع الرضاعة الطبيعية، التي تقول هيئة الخدمات الصحية الوطنية إنها أكثر صحة للأطفال، لكن هيئة السوق المالية قالت إنها تشعر بالقلق من أن هذا يمنع الشركات من التنافس على السعر، مع “نتيجة غير مقصودة” لهذا يعني “دفع المستهلكين أسعارًا أعلى”.
وقالت إن “السماح بالإعلان عن الأسعار وتخفيضاتها” من شأنه أن يشجع المنافسة في الأسعار.
ووجدت أن هناك “ضغوطا قليلة” على الشركات “لحماية العملاء من الزيادات في تكاليف التصنيع، والتي تم تمريرها إلى حد كبير بسرعة وبالكامل”.
على الرغم من هذه اللوائح، بدأت Asda في السماح باستخدام نقاط الولاء لشراء حليب الأطفال اعتبارًا من يناير. كما تحدثت أيسلندا ضد هذه القاعدة.
تتطلب القواعد أيضًا من جميع العلامات التجارية لحليب الأطفال، بما في ذلك العلامات التجارية الخاصة بالسوبر ماركت، ألا تختلف كثيرًا من حيث المكونات الأساسية.
ومع ذلك، تشعر هيئة أسواق المال بالقلق من أن الكلمات التي تستخدمها الشركات لجعل منتجاتها متميزة، مثل “متقدم”، تجعل من الصعب الحكم على جودتها.
وقالت إن هذا “يخاطر بإضعاف رسالة الصحة العامة المهمة المتمثلة في أن جميع أنواع حليب الأطفال تلبي الاحتياجات الغذائية” بغض النظر عن العلامة التجارية أو المنتج.
كما قدمت هيئة أسواق المال عدة توصيات ومقترحات أخرى:
- يجب على الشركات أن تفصل بشكل واضح العلامات التجارية لحليب الأطفال الخاصة بها عن العلامات التجارية للحليب التالي، بالنسبة للأطفال بعد ستة أشهر، لأنها تشعر بالقلق من أن “سمعة العلامة التجارية تلعب دورًا كبيرًا في عملية صنع القرار”.
- يمكن للحكومة شراء التركيبة من طرف ثالث وبيعها بسعر أقل تحت العلامة التجارية لهيئة الخدمات الصحية الوطنية
- وينبغي تعزيز القواعد الحالية بحيث تنطبق أيضاً على الإنترنت
- يجب أن يتمتع الآباء بإمكانية الوصول إلى “معلومات واضحة ودقيقة ومحايدة، بما في ذلك المعلومات المتعلقة بالكفاية الغذائية، عند نقطة البيع”.
- يجب على هيئة الخدمات الصحية الوطنية أيضًا بذل المزيد من الجهد لتوفير المعلومات في الوقت المناسب، مثل حقيقة أن حليب المتابعة ليس ضروريًا
- ينبغي استخدام العبوات الموحدة للصيغة في المستشفيات لمنع الأشخاص من ربط علامة تجارية معينة بسلطة المستشفى
ولا يُنصح حاليًا بضوابط الأسعار مثل الحدود القصوى، لكن هيئة أسواق المال قالت إنها يمكن أن “تخفض الأسعار بشكل مباشر” إذا تم تطبيقها.
وقالت شركة تصنيع حليب الأطفال HiPP Organic UK، إنها مطمئنة إلى أنه لا يوصى بوضع حدود قصوى للأسعار، لأنه “من غير المرجح أن تدعم هذه الأسر وتحافظ على صناعة مستدامة”.
وبدأت هيئة أسواق المال تحقيقها بعد أن أصبحت قلقة بشأن ارتفاع أسعار حليب الأطفال، وتتوقع نشر تقريرها النهائي في فبراير من العام المقبل.
وقال متحدث باسم شركة دانون إنها “تتفق مع هيئة أسواق المال على ضرورة التركيز على المعلومات التي يتلقاها الآباء في أماكن الرعاية الصحية، وخاصة على الاختلافات بين تركيبات الرضع”.
وقال متحدث باسم نستله إنها “ستواصل العمل بشكل بناء مع هيئة أسواق المال في الوقت الذي تستكشف فيه نتائج السوق بشكل أكبر”.
