كانت لاعبات كرة القدم حول العالم يخوضن العديد من المعارك من أجل الاعتراف بهن ويواجهن مقاومة كبيرة من داخل اللعبة وخارجها، والتي تجسدت في نقص الدعم من الهيئة الحاكمة العالمية لهذه الرياضة.
في بداية السبعينيات، أنهى اتحاد كرة القدم في إنجلترا الحظر الذي دام خمسة عقود على كرة القدم للسيدات.
أقيمت أول بطولة غير رسمية لكأس العالم للسيدات في عام 1970 في إيطاليا، وبعد ذلك بعام أقيمت بطولة عالمية غير رسمية أخرى في المكسيك، واجتذبت حشودًا تزيد عن 100 ألف شخص، لكن لم يتم دعم أي من تلك المسابقات من قبل الفيفا.
انضمت ويلي، التي كانت هي نفسها لاعبة كرة قدم هاوية، إلى الاتحاد النيجيري لكرة القدم في عام 1976 – وهو نفس العام الذي وافق فيه على كرة القدم النسائية في البلاد – ولم تكن مستعدة لقبول الوضع الراهن.
وأوضحت: “قلت: يجب أن تكون لدينا بطولة عالمية للسيدات وعلينا أن نكون مشاركين في الألعاب الأولمبية”.
قرر زملاؤها في الاتحاد الوطني لكرة القدم أن تذهب إلى مؤتمر الفيفا الذي انعقد في ذلك العام في مكسيكو سيتي – وهي نفس المدينة التي استضافت البطولة العالمية غير الرسمية عام 1971 – وإلقاء خطاب حول كرة القدم للسيدات.
وقال ويلي: “لقد اعتقدوا أن الأمر سيكون أكثر أهمية إذا فعلت ذلك امرأة وليس رجلاً”. لم تتردد.
ولكن في صباح يوم الخطاب، كانت الأعصاب قد توترت.
وقالت: “عندما جئت إلى المكان الذي سيحدث فيه ذلك، لم يكن هناك سوى الرجال، باستثناء المترجمات”.
لإلقاء خطاب، كان عليك رفع البطاقة والانتظار حتى يتم اختيارك. ولم تتحدث أي امرأة في مؤتمر الفيفا من قبل.
تم استدعاء ويلي، التي يبلغ طولها 4 أقدام و10 بوصات، إلى المسرح، لكنها بدأت بداية مشؤومة عندما كانت أقصر من أن تتمكن من الوصول إلى الميكروفون.
“لذا كان لا بد أن يأتي شخص ما ويساعدني في ذلك، ثم بدأت الحديث”.
