Tiga mantan petugas Memphis pada hari Kamis divonis bersalah atas tuduhan merusak saksi dalam pemukulan fatal terhadap Tire Nichols pada tahun 2023, dan dua orang dibebaskan dari pelanggaran hak-hak sipil federal dalam kematian yang memicu protes nasional dan seruan untuk perubahan besar dalam kepolisian.
Para juri berunding selama sekitar enam jam sebelum kembali dengan keputusan yang beragam untuk Tadarrius Bean, Demetrius Haley dan Justin Smith. Juri memutuskan mereka bersalah karena merusak saksi.
Semuanya dihukum setidaknya atas satu dakwaan, namun Bean dan Smith dibebaskan dari dakwaan hak-hak sipil. Haley dibebaskan dari tuduhan melanggar hak-hak sipil Nichols yang menyebabkan kematian, namun dihukum atas tuduhan yang lebih ringan yaitu melanggar hak sipil yang menyebabkan cedera tubuh.
Pengadilan tetap diam saat putusan dibacakan.
Hakim memerintahkan para petugas tersebut untuk ditahan, namun ia berencana mengadakan sidang pada hari Senin untuk mendengar dari pengacara pembela tentang pembebasan mereka sambil menunggu hukuman. Tuduhan perusakan saksi dapat dijatuhi hukuman hingga 20 tahun penjara.
Rodney Wells, ayah tiri Nichols, mengatakan kepada The Associated Press di luar ruang sidang: “Kemenangan tetaplah kemenangan. Mereka semua akan dipenjara.”
Lima petugas didakwa atas kematian Nichols, tetapi dua orang mengaku bersalah dan memberikan kesaksian melawan anggota unit pemberantasan kejahatan lama mereka, menghilangkan strategi pertahanan apa pun yang akan membuat mereka tetap bersatu.
Para juri berulang kali menonton klip grafis dari video polisi yang menunjukkan petugas meninju dan menendang Nichols dan memukulnya dengan tongkat polisi hanya beberapa langkah dari rumahnya, ketika pria berusia 29 tahun itu memanggil ibunya.
Jaksa berargumen bahwa Nichols dipukuli karena lari dari halte lalu lintas, dengan mengatakan bahwa itu adalah bagian dari praktik umum polisi yang dalam bahasa gaul petugas disebut sebagai “pajak jalan” atau pajak lari.” Mereka mengatakan para petugas berbohong — kepada supervisor, kepada profesional medis yang merawat Nichols dan dalam laporan tertulis yang diperlukan — tentang sejauh mana kekuatan yang mereka gunakan.
Nichols, yang berkulit hitam, lari dari halte meski terkena semprotan merica dan Taser. Kelima petugas yang dipecat setelah pemukulan itu juga berkulit hitam.
Beberapa kesaksian yang paling emosional di persidangan datang dari salah satu petugas, Desmond Mills, yang menerima kesepakatan pembelaan yang mana jaksa menuntut hukuman hingga 15 tahun penjara. Dia bersaksi sambil menangis bahwa dia menyesal atas pemukulan tersebut, bahwa dia meninggalkan putra Nichols yang masih kecil tanpa ayah dan bahwa dia berharap dia menghentikan pukulan tersebut. Belakangan, dia bersaksi bahwa dia melakukan upaya menutup-nutupi dengan harapan Nichols akan selamat dan semuanya akan “meledak”.
Nichols meninggal 10 Januari 2023, tiga hari setelah pemukulan. Putranya kini berusia 7 tahun.
Petugas lain yang mencapai kesepakatan dengan jaksa, Emmitt Martin, bersaksi bahwa Nichols “tidak berdaya” ketika petugas memukulnya, dan setelah itu petugas mengerti “mereka tidak akan melaporkan saya, dan saya tidak akan melaporkannya. pada mereka.”
Berdasarkan perjanjian pembelaannya, jaksa akan menyarankan hukuman penjara hingga 40 tahun.
Pengacara pembela mempertanyakan apakah para petugas tersebut dilatih dengan baik. Mereka juga menunjuk Martin, yang mengakui meninju dan menendang Nichols di bagian atas tubuh dan kepala, sebagai agresor utama.
Video polisi menunjukkan para petugas berjalan-jalan dan berbicara saat Nichols berjuang melawan luka-lukanya. Laporan otopsi menunjukkan dia meninggal karena pukulan di kepala. Laporan tersebut menggambarkan cedera otak, luka dan memar di kepala dan area lainnya.
Kelima petugas tersebut juga telah didakwa melakukan pembunuhan tingkat dua di pengadilan negara bagian, di mana mereka mengaku tidak bersalah, meskipun Mills dan Martin diperkirakan akan mengubah pengakuan mereka. Tanggal persidangan di pengadilan negeri belum ditetapkan.
