Kelompok Demokrat dan kelompok veteran membidik keyakinan calon Menteri Pertahanan Trump, Pete Hegseth, bahwa perempuan tidak boleh bertugas dalam peran tempur, dan setidaknya dua senator penting dari Partai Republik juga meminta jawaban atas pendiriannya.
Hegseth, 44, pembawa acara Fox News, sering melontarkan komentar yang meragukan mengenai masalah militer yang akan dia awasi jika dia dikukuhkan sebagai kepala Pentagon. Namun pernyataannya pekan lalu telah menimbulkan kekhawatiran bahwa pandangan Hegseth dapat berdampak buruk pada perempuan yang ingin mengabdi atau mengasingkan mereka yang saat ini berseragam.
“Saya langsung mengatakan bahwa kita seharusnya tidak memiliki perempuan dalam peran tempur,” kata Hegseth di podcast “The Shawn Ryan Show”. “Hal ini tidak membuat kami lebih efektif, tidak membuat kami lebih mematikan, dan membuat pertarungan menjadi lebih rumit.”
Dia menambahkan: “Kami semua pernah melayani bersama wanita, dan mereka hebat. Namun lembaga-lembaga kita tidak perlu memberi insentif bahwa di negara-negara yang, secara tradisional – bukan secara tradisional, sepanjang sejarah umat manusia – laki-laki yang menduduki posisi tersebut lebih mampu.”
Komentar tersebut dengan cepat muncul setelah pengumuman mengejutkan Trump memilih Hegseth pada hari Selasa, dan Senator veteran perang Joni Ernst (R-Iowa) mengatakan kepada wartawan bahwa dia menginginkan klarifikasi mengenai pendiriannya.
“Bahkan sebagai anggota staf saya, dia adalah seorang perwira infanteri. . . dia wanita yang tangguh, jadi dia harus menjelaskannya,” kata Ernst, petinggi Partai Republik di subkomite ancaman muncul di Angkatan Bersenjata Senat.
Seorang juru bicara dari kantor Ernst kemudian mengatakan kepada The Hill bahwa dia berharap dapat mengunjungi Hegseth.
Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat Roger Wicker (R-Miss.) juga mengatakan dia ingin mempelajari lebih lanjut tentang posisi Hegseth.
“Kita telah sampai pada titik di mana perempuan terlibat di hampir setiap bagian dari dinas militer,” katanya kepada Politico, seraya menambahkan bahwa dia akan “melihat apa sebenarnya sudut pandang (Hegseth).”
Namun Senator Tammy Duckworth (D-Ill.), seorang veteran perang Irak dan penerima Purple Heart, memiliki kata-kata yang jauh lebih tajam:
“Menurutmu di mana aku kehilangan kakiku?” Duckworth berkata kepada CNN, Rabu.
Duckworth, yang merupakan salah satu wanita pertama yang menerbangkan misi tempur sebagai pilot helikopter Angkatan Darat, kehilangan kedua kakinya dan beberapa mobilitas di lengan kanannya setelah pesawatnya terkena granat pada tahun 2004.
“Dengar, dia tidak memenuhi syarat untuk menjabat sebagai Menteri Pertahanan, dan tentu saja, dia membuat komentar ini tentang bagaimana menurutnya perempuan tidak seharusnya terlibat dalam pertempuran. . . . Saya bertanya kepadanya, bagaimana hal itu dapat memperkuat militer negara kita?”
Dia menambahkan: “Kita tidak bisa berperang hari ini tanpa anggota militer perempuan kita,” katanya, sambil mencatat ada lebih dari 225.000 perempuan yang bertugas aktif di militer saat ini.
Tim transisi Trump tidak menanggapi permintaan komentar tentang pernyataan Hegseth tentang perempuan dalam pertempuran.
Perempuan telah terlibat dalam peran tempur selama lebih dari tiga dekade, dimulai pada tahun 1991 dan 1993, ketika Kongres mencabut undang-undang yang melarang perempuan menggunakan pesawat tempur dan kapal perang.
Hal ini diikuti oleh Angkatan Laut pada tahun 2010 yang membatalkan kebijakannya yang melarang perempuan berada di kapal selam, dan pencabutan Kebijakan Pengecualian Tempur pada tahun 2013, yang memungkinkan perempuan untuk bertugas di unit tempur darat.
Beberapa tahun kemudian pada tahun 2015, mantan Menteri Pertahanan Ash Carter membuka semua posisi tempur militer untuk anggota militer perempuan. Kemajuan tersebut telah memungkinkan perempuan untuk mengisi sekitar 220.000 pekerjaan yang sebelumnya terlarang bagi mereka, seperti unit operasi khusus, infanteri, lapis baja, dan pengintaian.
Saat ini, perempuan berjumlah sekitar 17,5 persen dari pasukan aktif militer, menurut data tahun 2022 dari Departemen Pertahanan.
Hegseth – seorang veteran yang bertugas sebagai perwira infanteri Garda Nasional Angkatan Darat dengan tur di Afghanistan dan Irak dan di Teluk Guantánamo, Kuba – di masa lalu menuduh militer menurunkan standar bagi perempuan untuk memasuki pekerjaan tempur.
“Perempuan tidak boleh terlibat dalam pertempuran sama sekali,” kata Hegseth dalam wawancara bulan Juni dengan komentator konservatif Ben Shapiro. “Mereka adalah pemberi kehidupan, bukan pengambil kehidupan. Saya kenal banyak prajurit hebat, prajurit wanita, yang pernah mengabdi, yang hebat. Tapi mereka seharusnya tidak berada di batalion infanteri saya.”
Dalam sambutannya pekan lalu, Hegseth juga menyatakan bahwa membiarkan perempuan berperang telah menyebabkan lebih banyak korban di medan perang.
“Segala sesuatu tentang laki-laki dan perempuan yang bertugas bersama membuat situasi menjadi lebih rumit, dan semakin rumitnya pertempuran, itu berarti jumlah korban lebih buruk,” kata Hegseth.
Komentar tersebut memicu kemarahan organisasi-organisasi veteran dan anggota parlemen dari Partai Demokrat, yang berpendapat bahwa perempuan telah berkompetisi dan berhasil dalam bidang yang sama dengan rekan-rekan laki-laki mereka. Mereka juga khawatir pandangan Hegseth, jika dia benar, akan berdampak negatif pada perempuan yang ingin bergabung dengan angkatan bersenjata pada saat militer sedang kesulitan dalam perekrutan.
Allison Jaslow, kepala eksekutif Veteran Amerika Irak dan Afghanistan yang dikerahkan ke Irak pada tahun 2004 sebagai pemimpin peleton, yakin bahwa perempuan dalam pertempuran telah terbukti lebih tangguh dibandingkan rekan laki-laki mereka.
“Butuh bukti? Lihatlah perempuan-perempuan yang lulus dari Sekolah Ranger, yang sangat melelahkan hingga sekitar separuh laki-laki yang masuk sekolah itu gagal,” katanya dalam sebuah pernyataan kepada The Hill. “Perempuan-perempuan tersebut berhak mendapatkan Menteri Pertahanan yang menyadari kenyataan tersebut dan juga memastikan bahwa budaya di militer menerima kenyataan tersebut – terutama karena kita masih terus menghadapi krisis perekrutan.”
Joanna “JoJo” Sweatt, seorang veteran Korps Marinir dan direktur penyelenggara nasional untuk Common Defense, sebuah kelompok veteran progresif, mengatakan kaukus veteran perempuan di organisasi tersebut telah mendiskusikan pencalonan Hegseth dengan rasa frustrasi.
“Penolakannya terhadap inisiatif keberagaman dan penolakannya untuk mengakui kontribusi perempuan dan anggota layanan LGBTQ menandakan kemunduran berbahaya terhadap budaya yang meremehkan dan meremehkan suara, pelayanan, dan pengorbanan kita,” katanya. “Sikap Hegseth mengabaikan kemajuan yang dicapai menuju militer yang lebih inklusif yang mencerminkan keberagaman negara yang dipertahankannya.”
Sweatt, yang bergabung dengan dinas tersebut pada tahun 1997 ketika Marinir perempuan dimasukkan ke dalam peran pendukung tempur, adalah seorang operator radio dan dikerahkan ke Irak pada tahun 2003.
Dia mengatakan salah satu anggotanya menunjukkan bahwa pertanyaan tentang perempuan dalam pertempuran adalah hal yang sangat berbeda, karena “kami selalu bertugas dalam pertempuran, hanya saja kisah kami tidak pernah diceritakan. Banyak yang berada di belakang garis musuh atau di garis depan memberikan bantuan kepada mereka. berbagai dukungan langsung dan banyak yang menyamar sebagai pria yang menembak di garis depan.”
Ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR saat ini, Adam Smith, mengatakan penunjukan Hegseth akan menjadi “sebuah langkah mundur.”
“Setiap orang yang mengenakan seragam berhak mendapatkan rasa hormat, terima kasih, dan kesempatan yang adil untuk mengabdi. Penunjukan Pete Hegseth oleh Trump adalah sebuah langkah mundur. Saya akan menentang segala upaya untuk menolak rasa hormat atau membatasi hak untuk mengabdi berdasarkan gender,” Smith menulis pada X.
Hegseth mungkin menghadapi jalan yang sulit untuk mendapatkan konfirmasi, karena Partai Republik hanya akan memegang mayoritas tipis di Senat dan komentarnya di masa lalu serta statusnya yang relatif belum teruji mungkin menjadi hambatan.
