Seorang hakim di daerah pedesaan Kentucky ditembak dan dibunuh di ruang pengadilannya pada hari Kamis, dan sheriff setempat didakwa melakukan pembunuhan, kata polisi.
Penyelidikan awal menunjukkan Sheriff Letcher County Shawn M. Stines menembak Hakim Distrik Kevin Mullins beberapa kali setelah terjadi pertengkaran di dalam gedung pengadilan, menurut Kepolisian Negara Bagian Kentucky.
Mullins, yang memegang jabatan hakim selama 15 tahun, meninggal di tempat kejadian, dan Stines menyerah tanpa insiden.
Apa yang diperdebatkan kedua pria itu tidak langsung dijelaskan.
Stines digulingkan pada hari Senin dalam gugatan hukum yang diajukan oleh dua wanita, salah satunya menuduh bahwa seorang deputi sheriff memaksanya berhubungan seks di dalam kamar Mullins selama enam bulan sebagai imbalan agar tidak masuk penjara. Gugatan hukum tersebut menuduh sheriff melakukan “ketidakpedulian yang disengaja dengan tidak melatih dan mengawasi deputi secara memadai”.
Mantan deputi, Ben Fields, mengaku bersalah atas pemerkosaan terhadap tahanan wanita saat dia menjalani penahanan di rumah. Fields dijatuhi hukuman enam bulan penjara tahun ini dan kemudian enam setengah tahun masa percobaan atas pemerkosaan, sodomi, sumpah palsu, dan merusak perangkat pemantau tahanan, The Mountain Eagle melaporkan.
Tiga tuntutan terkait wanita kedua dibatalkan karena dia kini telah meninggal.
Stines memecat Fields, yang merupakan penggantinya sebagai juru sita Mullins, karena “perilaku tidak pantas” setelah gugatan diajukan pada tahun 2022, The Courier Journal melaporkan pada saat itu.
Penembakan fatal di Whitesburg mengirimkan gelombang kejutan melalui kota Appalachian yang erat dan pusat pemerintahan daerah dengan sekitar 1.700 penduduk, 235 kilometer di tenggara Lexington.
Jaksa daerah utama Matt Butler menggambarkan curahan simpati saat ia mengundurkan diri dan kantornya dari penyelidikan penembakan tersebut, dengan alasan hubungan sosial dan keluarga dengan Mullins.
“Kita semua saling kenal di sini … Siapa pun dari Letcher County akan memberi tahu Anda bahwa Hakim Mullins dan saya menikah dengan saudara perempuan dan bahwa kami memiliki anak-anak yang merupakan sepupu pertama tetapi bertindak seperti saudara kandung,” kata Butler dalam pernyataan dari kantornya. “Karena alasan itu, di antara alasan lainnya, saya telah mengambil langkah-langkah untuk mengundurkan diri dari kantor saya.”
Jaksa Agung Kentucky Russell Coleman mengatakan kantornya akan bekerja sama dengan jaksa persemakmuran di wilayah tersebut sebagai jaksa khusus dalam kasus pidana tersebut.
“Kami akan melakukan investigasi sepenuhnya dan menegakkan keadilan,” kata Coleman di media sosial.
Ketua Mahkamah Agung Kentucky Laurance B. VanMeter mengatakan dia “terkejut dengan tindakan kekerasan ini” dan bahwa sistem peradilan “terguncang oleh berita ini.”
Hakim eksekutif Letcher County menandatangani perintah penutupan gedung pengadilan daerah tersebut pada hari Jumat.
Gubernur mengutuk penembakan
Mullins, 54, terkena beberapa kali tembakan, kata Kepolisian Negara Bagian Kentucky. Stines, 43, didakwa dengan satu tuduhan pembunuhan tingkat pertama. Investigasi masih berlangsung, kata polisi.
Menanggapi penembakan tersebut, Gubernur Kentucky Andy Beshear mengatakan dalam sebuah posting media sosial: “Terlalu banyak kekerasan di dunia ini, dan saya berdoa agar ada jalan menuju masa depan yang lebih baik.”
Mullins menjabat sebagai hakim distrik di Letcher County sejak ia ditunjuk oleh mantan gubernur Steve Beshear pada tahun 2009 dan terpilih pada tahun berikutnya.
Mullins dikenal karena mempromosikan perawatan penyalahgunaan zat terlarang bagi orang-orang yang terlibat dalam sistem peradilan dan membantu ratusan penduduk memasuki perawatan rawat inap, menurut sebuah program untuk pertemuan puncak narkoba yang pernah ia hadiri pada tahun 2022.
Ia juga membantu mengembangkan program yang disebut Addiction Recovery Care untuk menawarkan layanan dukungan sebaya di gedung pengadilan. Program ini diadopsi di sedikitnya 50 daerah di Kentucky.
Mullins juga menjabat sebagai anggota pendiri Tim Kepemimpinan Upaya Responsif untuk Mendukung Perawatan dalam Upaya Pemulihan Opioid.
