Saat itu awal bulan November 1978 ketika Ketua Bayo Fadoju, mantan teman sekelas saya di HSC di Ijebu Muslim College berteriak kepada saya di koridor kantor Daily Times di Jalan Kakawa Lagos: “Lucky Star, dari mana saja kamu? Oga telah mencarimu selama berhari-hari sekarang. Anda harus ikut saya ke kantornya”. Itu seperti perintah berbaris. Chief Bayo Fadoju pernah menjadi Direktur di “’John West”; sebuah Konglomerat Media yang dimiliki oleh Alhaji Lateef Jakande, seorang jurnalis yang sangat dihormati dan orang Afrika pertama yang memimpin Institut Pers Internasional yang bereputasi, ()IPI. Dia juga merupakan Pemimpin Redaksi “African Newspapers Nigeria Limited” (ANN).
Seorang pria tanpa upacara dan basa-basi, Alhaji langsung terjun ke dunia bisnis. “Tola, saya ingin kamu pergi ke Ibadan dan mengambil alih Tribune dari Pak Labanji Bolaji yang baru saja mengundurkan diri. Saya yakin Anda tahu saya akan mencalonkan diri sebagai gubernur negara bagian Lagos. Anda yang bertanggung jawab sekarang.” Dia memberiku kemewahan melihat bibirnya terbuka, semacam senyuman, yang jarang dia berikan. Dia bahkan tidak mengizinkanku mengucapkan sepatah kata pun. Pada bulan Maret 1974 beliau dengan cara yang sama mengirim saya untuk menawarkan jabatan Sekretaris Eksekutif IPI (Afrika). Saya baru saja menjabat sebagai Ombudsman surat kabar pertama di Afrika di Daily Times. Saya memberi tahu bos saya Alhaji Ismail Babatunde Jose, yang merupakan bapak Jurnalisme modern di Afrika, yang menolak tawaran Jakande dan memerintahkan saya untuk menolaknya. Saya merasa Jakande tidak ingin hal itu terulang lagi.
Dia memberi saya selembar kertas, mengantar saya ke sebuah ruangan dan meminta saya untuk menulis apa pun yang saya inginkan: gaji, tunjangan perumahan, mobil, dll. Saya menyerahkan lembaran itu kepadanya dan dia hanya menulis persetujuan dan membubuhkan tanda tangannya.
Saat saya tiba di Ibadan, saya menemukan bahwa “African Newspapers of Nigeria Limited” adalah badan induk dari Nigerian Tribune yang memungkinkan surat kabar tersebut beroperasi seperti badan semi-otonom. Saya diperkenalkan dengan seorang pria yang cukup tua, Pak Oni, yang menjabat sebagai Managing Director ANN. Orang lain, Pak Bakre, yang menghiasi lehernya dengan rantai emas berkilauan diperkenalkan sebagai General Manager ANN. Saya melihatnya dan teringat dia pernah datang untuk wawancara untuk posisi Editor Sketsa Harian di mana saya adalah Wakil Kepala Eksekutif dan Manajer Editorial dan datang terakhir sementara jurnalis veteran Dayo Duyile datang lebih dulu dan mendapatkan pekerjaan itu.
Aku menelepon Oga Jakande dan memberitahunya bahwa kantorku sedang tidak nyaman. “Bukan ini yang Anda katakan kepada saya, Pak” Saya tegas namun penuh hormat.
“Saya jamin Pak Oni tidak akan mengganggu pekerjaan atau staf Anda. Bakre tidak ada hubungannya dengan urusan Editorial atau seluruh departemen Publikasi. Oni dan Bakre bertanggung jawab atas pemasaran, pengadaan, dan administrasi. Anda menjalankan departemen Anda, promosi, pengangkatan, dan biaya operasional staf Anda, klaim dan kesejahteraan umum mereka semuanya ada di tangan Anda.” Lelaki yang tidak banyak bicara itu mengucapkan semoga sukses dan mengucapkan selamat tinggal padaku.
Saya perlu memberikan latar belakang ini untuk menempatkan independensi editorial yang dinikmati oleh judul-judul Nigerian Tribune selama saya menonton yang saya yakini merupakan tradisi bahkan sebelum saya mendirikan bangunan tersebut. Nigerian Tribune adalah perusahaannya. Itu adalah wajah, tubuh dan jiwa perusahaan dan menikmati kebebasan tanpa batas dari pemiliknya.
Dari semua catatan yang ada, yang dapat dikuatkan oleh Ketua Bayo Fadoju yang juga memiliki peran pengawasan di ANN sebagai perwakilan Jakande dan Bapak Banji Ogundele yang merupakan Sunday Tribune yang berapi-api dan tidak fana pada saat itu, Tribune terjual 28.000 eksemplar per hari pada tahun 1978 tetapi pada bulan Juni 1979, angka penjualan telah melampaui 280.000! Banyak faktor yang menjadi penyebabnya termasuk suasana politik yang sibuk, namun yang paling menonjol adalah motivasi yang diberikan kepada staf editorial di semua tingkatan mulai dari editor, Daily, Sunday, Iroyin Yoruba, dan Sporting Record, hingga anak tangga editorial terbawah. Di samping motivasi adalah semangat baru dari para kolumnis berdedikasi yang terlatih: kami memiliki Banji Bolaji yang tak kenal kompromi, Agboola Sanni yang matang, Alfred Ilenre, Bimbo Awofeso, ‘Ink in my Blood’, dan kolumnis eksternal seperti Wunmi Adegbonmire ‘Omo Ekun’, Lamidi Adesina , Tai Solarin yang ikonik. Hakim Adewale Thompson dan beberapa orang lainnya. Meja Berita dan Fitur memiliki standar tertinggi. Editor foto ada di mana-mana dan produk mereka berkualitas tinggi. Editorial Tribune sama menarik dan mengagumkannya dengan ketika Alhaji Jakande memimpin kelompok kebanggaan dan legenda seperti Ojewunmi yang memimpin dunia jurnalisme yang tak kenal takut.
Bapak Peter Apesin, Editor Tribune yang sudah lama menjabat dan setia, menunjukkan kepemimpinan yang langka dan menikmati dukungan maksimal dari seluruh staf editorial termasuk unit komputer dan grafis. Ia digantikan oleh Banji Ogundele yang menyerahkan tongkat estafetnya sendiri di meja Sunday Tribune kepada Jide Pinheiro (yang kini menambahkan Fadugba ke namanya). Jide Pinheiro adalah pakar terkemuka dalam tata letak dan grafis surat kabar. Cukup berbakat di bidang itu.
Saya harus menekankan bahwa tidak seorang pun, bahkan para pendiri Tribune, yang meremehkan otonomi Editorial surat kabar tersebut. Kami mengadakan konferensi editorial harian dan secara independen mengambil keputusan tentang apa yang akan dipublikasikan atau tidak. Bahkan para gubernur yang memenangkan pemilu dengan platform Partai Persatuan Nigeria, partai politik paling terorganisir dan paling disiplin di Afrika yang didirikan dan dipimpin oleh pemilik Nigerian Tribune, tidak mendapatkan kekebalan apa pun dari surat kabar tersebut. Ketika Gubernur Negara Bagian Ogun Olabisi Onabanjo dari kolom ketenaran “Aye-Kooto” dinilai oleh surat kabar kami telah melewati garis merah, dia dipecat oleh editorial kami yang keras dan tidak sopan. Gubernur Onabanjo telah melecehkan Partai oposisi, Partai Nasional Nigeria, NPN, yang kebetulan merupakan partai berkuasa di pusat tersebut, karena memasok air dalam jumlah besar kepada warga Negara Bagian Ogun yang kekurangan air. Dia bahkan mengunci beberapa vendor!
Ada sesuatu yang baik yang dilakukan oleh Pemerintah Federal Shagari. Saya pikir ini adalah inisiatif kebijakan luar negeri mengenai pengungsi Ghana dan kami memuji Presiden Shehu Shagari karena telah mengecewakan pimpinan partai UPN. Bukan kata-kata kecaman atau pertanyaan dari para pemilik Tribun pada dua kesempatan tersebut atau lainnya.
Kami tidak harus pergi ke rumah Kepala Suku Obafemi Awolowo di Ikenne atau Lagos dan jika Papa Awo perlu menemui salah satu dari kami, percaya atau tidak, biasanya itu lebih merupakan permintaan daripada instruksi. Dan pada kesempatan langka seperti itu, Pa Awolowo akan menunggu untuk menerima siapa pun yang dia undang daripada membuat kita menunggu sebelum dia muncul. Ini adalah tingkat rasa hormat, independensi, kepercayaan dan motivasi serta penghargaan yang dinikmati para editor pada masa itu, yang, menurut saya, tidak dimiliki oleh surat kabar yang disebut ‘independen’. Saya tidak boleh menyebutkan penerbit yang secara teratur memperlakukan staf mereka dengan tamparan yang memekakkan telinga. Saya akan menyebutkan nama mereka ketika saya masih muda.
Tribune menikmati pendanaan yang layak dari pemilik perusahaan. Setiap permintaan kebutuhan material atau keuangan yang akan memfasilitasi kinerja yang memadai dan lancar akan segera dipenuhi. Mobil dibeli untuk mereka yang memenuhi syarat dan tunjangan yang besar diberikan kepada staf yang melakukan tugas di luar.
Perusahaan menggunakan jasa katering in-house yang sangat membantu dalam menghemat jam kerja dan memudahkan hidup seluruh staf dan manajemen perusahaan. Dengan toko Baba Ijebu’s Corner dan Beer-joint di seberang jalan, Tribune adalah tempatnya, keramahtamahannya tak terlukiskan.
Dan jika dan ketika ada staf editorial yang diganggu atau ditangkap oleh aparat penegak hukum yang partisan tanpa malu-malu, maka kami yakin bahwa Perusahaan akan segera memberikan tanggapan dan penyelamatan. Surat kabar Nigerian Tribune sangat meningkatkan nasib Surat Kabar Afrika Nigeria Limited dalam dua tahun saya menjadi kepala perusahaan induk. Tanpa berlebihan, kota ini merupakan kota yang paling makmur dalam hidupnya pada saat itu.
ANN mampu menghidupkan kembali kehidupan “Africa Press Limited” yang hampir mati, Divisi Percetakan komersial dari perusahaan induknya. Mereka mampu membangun kompleks raksasa di Oluyole Estate, Ibadan, dan merelokasi APL ke dalamnya.
ANN juga cukup mampu untuk membeli Generator yang sangat besar untuk menggerakkan Mesin Cetak kami dan cukup efisien untuk memberi daya pada semua unit AC yang dibeli pada periode yang sama dengan masa booming.
Saya harus memberi penghormatan kepada Tuan Banji Ogundele, Jide Pinheiro, Bimbo Oyefeso dan beberapa orang lainnya yang namanya tidak dapat saya ingat dengan mudah, yang merupakan Penjaga Malam di tempat kami yang pada hari-hari berbahaya itu berada di bawah ancaman pembakaran dari preman-preman Oposisi. partai politik. Tim saya akan berjaga sampai sekitar jam 12 tengah malam sementara tim Ogundele akan mengambil alih dan berjaga sampai jam 5 pagi sebelum mereka kembali ke rumah masing-masing untuk kembali sekitar jam 9 pagi. Itu adalah pengorbanan besar yang dilakukan oleh Staf Editorial secara sukarela di rumah kami sendiri. inisiatif dan demi cinta perusahaan yang kami layani.
Staf editorial mendapat banyak manfaat dari kebijakan yang saya mulai yang memberi mereka 15% dari semua iklan yang bersumber dari mereka. Hal ini merupakan dorongan semangat yang luar biasa ditambah dengan pembayaran biaya perjalanan dan klaim mereka secara cepat dan penuh.
Dalam catatan pribadi, saya ingat, dengan nostalgia, delapan kolom mingguan saya di judul Tribune sebagai kontribusi sederhana saya terhadap kemajuan perusahaan. Saya memiliki kolom “Tola Adeniyi” setiap hari Senin, kolom “Aba Saheed” setiap hari Jumat dan kolom “Sampai Maut Memisahkan Kita” enam hari seminggu; Senin-Sabtu tanpa henti. Saya ragu apakah Alhaji Jakande mengirimkan lebih dari satu atau dua, jika ada, editorial selama dua tahun saya bertugas di departemen editorial dan publikasi. Rekan-rekan saya akan bersaksi bahwa saya menulis hampir semua editorial dengan masukan dari kolumnis kami yang tak kenal takut.
Saya dinyatakan dicari dua kali: pertama kali saya mendapat ancaman nyata terhadap hidup saya ketika saya mendapat kabar bahwa ‘mereka’ berencana membakar apartemen saya di dalam apartemen 8 unit yang saya tinggali bersama keluarga saya. Kami harus segera mengosongkan flat kami dan bermalam di kediaman Profesor Kayode dan Ibu Tola Oyediran.
Kesempatan kedua adalah ketika saya berani bertanya kepada Administrator Militer Paul Tafa apa yang ingin dia ingat setelah pemerintahannya menutupi seluruh wilayah kota besar Ibadan dengan banyak sampah yang bersifat ofensif. Dia menginstruksikan Alhaji Umaru Shinkafi, Komisaris Polisi Negara, secara tertulis, untuk ‘menangkap Tola Adeniyi hidup atau mati, tetapi sebaiknya hidup, dan memotong salah satu kakinya dan mencabut salah satu matanya dari rongga matanya sehingga dia tahu apa yang akan dia lakukan. ingat aku dengan’.
Bahkan setelah Jenderal Emmanuel Abisoye, Perwira Umum Komandan Divisi Mekanis ke-2 Angkatan Darat Nigeria membujuk saya untuk keluar dari persembunyian saya di kediaman Hakim Adewale Thompson dan melakukan gencatan senjata, Shinkafi masih mengurung saya dengan penjahat kelas kakap di Kantor Polisi Iyaganku setelahnya. beberapa pemukulan tanpa ampun!
Nigerian Tribune kembali menyuarakan pendapatnya dan kini tidak diragukan lagi bahwa surat kabar ini adalah surat kabar yang paling berwibawa, paling menarik, dan paling tidak kenal takut di Nigeria, berkat kolumnis intelektual kelas dunia dan kepemimpinan manajemen yang berkomitmen. Tidak diragukan lagi bahwa mereka adalah aktivis yang paling berani dan tak henti-hentinya mengkampanyekan Tata Pemerintahan yang Baik dan Akuntabel di Nigeria, yang merupakan mantra teguh dari para pendiri negara tersebut.
- Ketua Tinggi Tola Adeniyi adalah Kepala departemen Editorial/publikasi Nigerian Tribune antara November 1978 dan 2 Desember 1980.
BACA JUGA: Polisi tolak suap N174m, tangkap tersangka penipu internet di Lagos
