Delapan tahun setelah pengalaman terburuk dalam karirnya, Natalie Lightfoot masih berusaha untuk pulih. Dia kehilangan £35.000 dalam dua penggerebekan di toko serba ada dalam waktu 20 hari dan menderita gangguan stres pasca-trauma.
Hal itu mengakibatkan dia kehilangan anak yang dikandungnya.
Kepercayaan dirinya juga hilang. Untuk sementara waktu dia terlalu takut untuk membuka tokonya sendiri.
‘Seluruh duniaku hancur berantakan,’ katanya kepada sekelompok politisi Skotlandia beberapa hari yang lalu. ‘Dan sampai hari ini rasa sakitnya tidak kunjung hilang. Saat ini saya ingin berhenti, tetapi sebagai pengecer independen, ini bukanlah suatu pilihan.’
Jadi Ms Lightfoot masih memiliki dan menjalankan toko di Glasgow’s Baillieston yang dia beli saat berusia 24 tahun yang ambisius dengan gelar kehormatan kelas satu dalam manajemen bisnis dan organisasi.
Natalie Lightfoot mengatakan para pengutil kini semakin kurang ajar
Kini, di usianya yang ke-42 tahun, ia tidak banyak belajar tentang kualifikasi dan kecerdasan bisnis dalam menghadapi gelombang kejahatan ritel dan kekerasan yang banyak digambarkan oleh para pedagang sebagai ‘epidemi’ dan ‘anarki’.
Para anggota MSP duduk diam sambil merenung saat Ms Lightfoot mendidik mereka tentang kenyataan yang dihadapi pemilik toko dan pekerja di seluruh Skotlandia.
‘Anda mungkin mendengar suara pin jatuh ketika saya sedang berbicara,’ katanya kemudian kepada Mail. ‘Saya bukan pembicara publik, tapi saya rasa mereka perlu mendengarnya.’
Ibu tiga anak ini menggambarkan hari suram lainnya ketika dia menyaksikan dua pria berjalan memasuki tokonya, masing-masing mengangkat satu peti bir, dan berjalan keluar lagi. Dia sedang hamil tujuh bulan saat itu tetapi masih mengejar.
Saat dia berteriak pada salah satu pria untuk mengembalikan barang curiannya ke toko, dia mengatakan pria tersebut berhenti, berbalik ke arahnya dan berteriak: ‘Jauhi aku atau aku akan membunuhmu.’
Dia memutar video MSP yang ditangkap oleh 11 kamera CCTV pencuri yang sedang mengambil barang dari raknya di Londis Solo Convenience. Ada pula yang sembunyi-sembunyi; yang lainnya kurang ajar. Kekerasan, ancaman dan pelecehan mungkin terjadi ketika mereka ditantang.
‘Inilah aksi pelakunya,’ katanya saat memutar klip pertamanya untuk kelompok lintas partai Parlemen Skotlandia untuk toko swalayan independen. ‘Tidak ada konsekuensi nyata – itu sebabnya mereka mengulangi pelanggarannya.’
Dia menambahkan: ‘Apa yang harus saya lakukan? Saya menghubungi polisi setelah menemukan pencurian itu tetapi tidak terjadi apa-apa. Saya menghabiskan waktu berjam-jam menjaring rekaman CCTV untuk dibakar, saya mengatur dan memberikan pernyataan saya. Tapi intinya pada dasarnya uang saya hilang. Itu membuatku merasa sangat marah; rasanya pribadi. Hal pertama yang saya katakan kepada pengutil yang tertangkap adalah Anda mencuri anak-anak saya. Saya bertanya kepada Anda, apa bedanya dengan dompet atau dompet Anda dicuri?’
Direktur operasi koperasi, Kate Graham, yang awal bulan ini memperingatkan bahwa toko-toko sedang mengalami anarki.
Pencuri menjarah barang-barang dari toko yang aman karena mengetahui bahwa konsekuensinya hanya sedikit
Pengutilan di Skotlandia telah meroket sebesar 35 persen menjadi total 38.674 kasus pada tahun 2023-2024
Dia mengatakan kepada BBC Radio Scotland: ‘Apa yang kami lihat adalah penjarahan terang-terangan – orang-orang datang membawa tas besar dan mengambil apa yang mereka inginkan karena mereka menyadari tidak adanya konsekuensi. Kami melihat adanya pelaku yang berulang kali melakukan pelanggaran dan kami melihat banyak pengutilan. Orang-orang mencuri demi memenuhi pesanan, jadi ini sama sekali bukan soal krisis biaya hidup.’
Angka yang dirilis oleh Co-op minggu ini menunjukkan biaya pengutilan di toko-tokonya telah melonjak hampir seperlima menjadi £40 juta pada paruh pertama tahun ini saja. Empat staf Koperasi setiap hari diserang.
Menurut angka yang dikeluarkan Pemerintah Skotlandia, kejahatan ini melonjak sebesar 35 persen dalam satu tahun menjadi total 38.674 kasus pada tahun 2023-2024. Angka tersebut menunjukkan peningkatan sebesar 41 persen dibandingkan satu dekade lalu – namun hanya mencakup insiden yang dilaporkan ke polisi.
Banyak pemilik toko kini tidak lagi melaporkan hal tersebut kepada polisi – karena percaya bahwa tidak ada tindakan yang akan diambil.
Federasi Penjual Kelontong Skotlandia memperkirakan kerugian akibat kejahatan ritel di seluruh negeri sebesar £62,9 juta untuk tahun 2023-2024 dan mengatakan sembilan dari 10 toko melaporkan kekerasan terhadap staf setidaknya sekali seminggu.
Tidak ada penghalang sama sekali – sebuah permasalahan yang berulang kali muncul di industri ritel Skotlandia. Sistem peradilan begitu lemah di bawah SNP sehingga pengutilan di toko telah ‘didekriminalisasi secara sembunyi-sembunyi,’ kata juru bicara peradilan Konservatif Skotlandia, Russell Findlay.
Tidak seperti kebanyakan pemilik toko, Ms Lightfoot masih melaporkan setiap kejadian ke Polisi Skotlandia.
Dia mengatakan kepada Mail: ‘Mereka jujur kepada kami bahwa tangan mereka terikat.
Seorang tersangka pengutil tertangkap kamera keamanan toko Skotlandia sedang mengambil barang di sudut toko. Pelanggaran pengutilan telah meroket dalam beberapa tahun terakhir
‘Mereka datang dan kami melaporkannya, dan kami melihat di mata mereka bahwa kami membuang-buang waktu mereka, itulah sebabnya banyak pemilik toko tidak melaporkannya.’
Mengenai undang-undang Holyrood tahun 2021 yang menetapkan penyerangan, ancaman, atau pelecehan terhadap staf merupakan pelanggaran hukum, ‘tidak ada yang benar-benar dituntut atas hal tersebut,’ kata Ms Lightfoot. ‘Ini hanyalah undang-undang lain yang tidak digunakan.’
Jika konsekuensi terhadap pelaku kejahatan diminimalkan, hal ini dapat mengubah hidup pemilik toko dan staf.
Pada bulan April 2016, Ms Lightfoot membuka bisnisnya dan mendapati bisnisnya telah digerebek dalam semalam. Para pencuri, yang diyakini merupakan bagian dari geng kejahatan terorganisir, membersihkan persediaan tembakau di toko, membobol brankas dan mencuri uang tunai, mengambil kartu undian, dan, sebelum mereka pergi, merobek hard drive CCTV.
Ms Lightfoot, yang pindah dari Bedford untuk menjalankan toko, mengatakan kepada MSPs: ‘Asuransi tidak memberikan pembayaran. Saya harus meminjam uang dari keluarga untuk membantu kami terus berjalan. Dalam hitungan minggu saya telah beralih dari situasi yang luar biasa dan menikmati hasil kerja keras saya menjadi kehilangan apa yang terasa seperti segalanya.
Namun hal yang lebih buruk akan terjadi. Dia mengeluarkan banyak uang untuk langkah-langkah keamanan tambahan yang membutuhkan waktu 21 hari untuk dipasang sepenuhnya. Namun pada hari ke 20, rumah tersebut digerebek lagi – roller shutter baru yang baru saja dipasangnya terkelupas seperti bagian atas kaleng tuna.
‘Mereka tahu apa yang menunggu mereka di sisi lain, jadi mereka bertekad,’ katanya. Kali ini mereka membawa lebih banyak tembakau dan tas berisi minuman beralkohol.
Saat MSP menyaksikan, Ms Lightfoot memutar rekaman CCTV dari penggerebekan kedua ini, yang sekali lagi tidak ditanggung oleh asuransi karena instalasi keamanannya tidak cukup lengkap.
Tidak ada seorang pun yang diadili atas kedua penggerebekan tersebut.
Dia berkata: ‘Saya telah kehilangan total sekitar £35k karena kerusakan, kehilangan stok dan uang tunai selama dua pembobolan. Saya menderita PTSD parah karena membuka toko dan hanya melakukan pekerjaan saya. Selama dua pembobolan itu, suami saya dipecat dan sayalah satu-satunya pencari nafkah.
‘Saya memiliki seorang anak perempuan berusia tiga tahun yang harus saya teruskan. Namun stres karena bertanggung jawab atas pekerjaan semua orang, menyelamatkan bisnis, membayar semua tagihan, dan membebaskan diri dari utang akhirnya muncul di tubuh saya. Saya beruntung bisa mengandung saudara perempuan saya yang masih kecil, tetapi stresnya terlalu berat, dan saya keguguran.’
Sepanjang upayanya untuk menyembuhkan, kejahatan di toko terus berlanjut. Di balik statistik yang mengkhawatirkan, kehidupan nyata menjadi suram; staf hidup dalam ketakutan.
Baru-baru ini, salah satu asisten tokonya diserang oleh dua saudara perempuan yang diminta pergi karena staf mencurigai mereka berencana merampok dompet atau dompet pelanggan.
‘Mereka mengikuti seorang anggota staf dan menyerangnya ketika dia sedang menunggu bus pulang,’ kata Ms Lightfoot kepada MSPs. ‘Siapa yang membutuhkan ini dari pekerjaannya?’
Malam itu, karyawan tersebut menelepon dan mengabarkan bahwa dia tidak bisa lagi bekerja di malam hari. ‘Saya tidak bisa melakukan ini lagi,’ katanya kepada atasannya.
Ms Lightfoot menyimpulkan: ‘Kejahatan telah sangat mempengaruhi saya dan bisnis saya selama 17 tahun terakhir. Alasan saya ingin berbicara hari ini adalah untuk mengungkapkan dan menyampaikan secara tepat seberapa banyak hal tersebut.
‘Begitu banyak ketidakadilan yang terjadi. Delapan tahun kemudian, dan saya rasa saya belum sembuh. Ada lebih dari sekedar kerugian finansial atas kejahatan yang kita hadapi sebagai pengecer independen. Sama seperti para postmaster, hal ini berdampak pada kehidupan pribadi kita dengan cara yang tidak dapat diubah dan ini perlu disadari.’
Di Kat’s Corner Shop di Hawick di Perbatasan Skotlandia, pemilik Kat Yule mengakui bahwa dia sekarang jarang memberi tahu polisi ketika pengutil mogok.
Peristiwa ini berawal dari perampokan bersenjata beberapa tahun yang lalu ketika dia ditodong pisau oleh seorang wanita muda. Dia menelepon polisi dan mereka tiba dalam jumlah banyak. Dalam beberapa jam dia ditangkap.
“Keesokan harinya, dia berjalan melewati toko, jadi dia dibiarkan keluar,” kata Yule. ‘Hal semacam itulah yang menjadi latar bagi saya. Tidak peduli apa yang mereka lakukan. Mereka mungkin menodongkan pisau kepada Anda, mencoba menikam Anda, tetapi keesokan harinya mereka akan keluar ke jalan.
‘Saya rasa ini juga tidak sepadan dengan waktu yang diberikan polisi karena apa yang akan mereka lakukan? Saya sendiri tahu betul bahwa tidak ada yang akan dilakukan.’
Di antara pencuri toko yang berkontribusi terhadap lonjakan kejahatan ini adalah perempuan dan anak-anak rentan yang diperdagangkan dari Eropa Timur khususnya untuk mengutil.
RAC telah melacak kelompok yang berbasis di Glasgow tersebut sejak 2019 dan Fraser mengonfirmasi bahwa kelompok tersebut masih beroperasi, mengutil untuk memesan di seluruh Inggris.
Dia mengatakan jelas dari rekaman video yang diambil di toko-toko bahwa mereka menggunakan ‘anak-anak yang masih sangat kecil’.
“Mereka masih sangat aktif dan menjual saham di pasar lokal. Beberapa di antaranya merupakan saham bernilai sangat tinggi. Dua dari mereka keluar membawa TV pada suatu hari.’
Meskipun banyak yang ditangkap karena mengutil, mereka segera dibebaskan – terutama jika mereka adalah anak-anak – dan siklus ini terus berlanjut.
Memang benar, banyak yang menyatakan bahwa pengutilan di toko meroket, sebagian disebabkan oleh penggunaan sarung tangan anak-anak yang harus digunakan oleh Polisi Skotlandia untuk menangani para pelanggar muda.
Pedoman Pemerintah Skotlandia yang berlaku saat ini sangat tegas dalam agendanya ‘untuk menjauhkan anak-anak dari sistem peradilan.’
Mereka yang berusia di bawah 18 tahun mempunyai hak tambahan dalam tahanan polisi dan hukuman terhadap mereka yang berusia di bawah 24 tahun harus mengakui bahwa kesalahan mereka mungkin lebih rendah dibandingkan orang yang lebih tua karena otak mereka masih berkembang.
Bagi Fraser, semua ini mengarah pada kesimpulan bahwa sistem peradilan ‘berantakan’.
Dia berkata: ‘Saya cukup senang untuk mengatakan hal itu karena kita tahu beberapa terdakwa mungkin sudah mendapatkan 40 kasus dan mereka masih berada di luar sana. Penahanan bukanlah jawaban atas segalanya, namun ini adalah jawaban bagi sebagian besar permasalahan. Jika ada seseorang yang melakukan kekerasan dan menggunakan senjata, mereka harus berada di tempat yang aman.’
Seorang juru bicara Kepolisian Skotlandia mengatakan kepada Mail: ‘Meskipun kita telah melihat peningkatan laporan pencurian dengan mengutil, ada juga peningkatan dalam deteksi jenis kejahatan ini. Tuduhan telah diajukan pada hampir setengah dari seluruh insiden yang dilaporkan.
“Kami bekerja sama dengan sektor ritel dan bisnis untuk mencegah, mencegah, dan menyelidiki kejahatan ritel. Saat kami mengidentifikasi bisnis yang menjadi sasaran pengutil, kami telah melatih petugas yang dapat menghadiri dan melakukan survei keamanan serta memberikan saran seputar pencegahan.’
Pemerintah Skotlandia mengakui adanya ‘kerugian signifikan’ dalam kejahatan ritel dan mendorong toko-toko untuk melaporkan semuanya ke polisi.
Seorang juru bicara menambahkan: ‘Meskipun keputusan mengenai kepolisian merupakan urusan operasional Kepala Polisi, Anggaran kami tahun ini mencakup pendanaan polisi sebesar £1,55 miliar – meningkat sebesar £92,7 juta. Hal ini akan memungkinkan Polisi Skotlandia untuk meningkatkan jumlah petugas hingga sekitar 16.500-16.600.’
Bukti di lapangan menunjukkan banyak orang yang sudah menyerah terhadap respons polisi yang efektif.
“Saya mengharapkan konsekuensi yang lebih berat terhadap para penjahat,” kata Ms Lightfoot. ‘Saya berharap polisi tidak diadili jika menyangkut pengutil.’
Mungkin yang lebih realistis, dia menyerukan adanya portal online untuk melaporkan kejahatan mengutil tanpa melibatkan polisi terlebih dahulu – dan memberikan dana bantuan untuk keamanan ekstra.
Jika garis biru tipis tak mampu lagi mempertahankan mereka, sepertinya mereka harus mempertahankan diri.
