Petugas pemadam kebakaran bergegas memadamkan api yang bergerak cepat di lereng bukit Los Angeles yang dipenuhi rumah-rumah selebriti ketika badai angin kencang melanda California Selatan pada hari Selasa, mengipasi kobaran api yang telah memaksa ribuan penduduk mengungsi.
Kebakaran yang dengan cepat menghanguskan sebagian lingkungan Pacific Palisades di bagian barat Los Angeles membuat penduduk mengungsi ke Pacific Coast Highway yang tersumbat. Sekitar 30.000 penduduk berada di bawah perintah evakuasi dan lebih dari 13.000 bangunan berada di bawah ancaman kebakaran, kata Kristin Crowley, kepala pemadam kebakaran Departemen Pemadam Kebakaran LA.
Gubernur California Gavin Newsom mengatakan banyak bangunan telah hancur.
Seorang warga menggambarkan melihat orang-orang menangis dan menjerit saat mereka melarikan diri sambil membawa anak-anak dan hewan peliharaan mereka.
Para peramal cuaca memperingatkan kemungkinan terburuk akan terjadi karena badai ini diperkirakan akan berlangsung selama berhari-hari, menghasilkan hembusan angin terisolasi yang bisa mencapai kecepatan 160 km/jam di pegunungan dan kaki bukit – termasuk di wilayah yang belum pernah mengalami hujan lebat dalam beberapa bulan terakhir. Sekitar setengah juta pelanggan utilitas menghadapi risiko pemadaman listrik untuk mengurangi risiko peralatan memicu kebakaran.
Bagian Interstate 10 dan Pacific Coast Highway yang indah ditutup untuk semua lalu lintas yang tidak penting untuk membantu upaya evakuasi. Namun jalan lain diblokir. Beberapa warga melompat keluar dari kendaraannya untuk menghindari bahaya dan menunggu untuk dijemput.
Petugas pemadam kebakaran bekerja untuk memadamkan api yang bergerak cepat di lereng bukit Los Angeles yang dipenuhi rumah-rumah selebriti ketika badai angin melanda California Selatan pada hari Selasa, memperbesar kobaran api. Lalu lintas keluar dari daerah tersebut macet ketika penduduk mencoba melarikan diri, dan para peramal cuaca memperingatkan kemungkinan terburuk akan terjadi karena badai angin diperkirakan akan berlangsung selama berhari-hari.
Warga Kelsey Trainor mengatakan satu-satunya jalan masuk dan keluar dari lingkungannya diblokir sepenuhnya. Abu berjatuhan di sekitar mereka sementara api berkobar di kedua sisi jalan.
“Kami melihat ke seberang dan api menjalar dari satu sisi jalan ke sisi jalan yang lain,” kata Trainor. “Orang-orang keluar dari mobil dengan anjing, bayi, dan tas mereka, mereka menangis dan menjerit. Jalannya diblokir, seperti diblokir penuh selama satu jam.”
Seorang jurnalis Associated Press melihat atap dan cerobong asap sebuah rumah terbakar dan tempat tinggal lainnya yang dindingnya terbakar. Lingkungan yang berbatasan dengan Malibu sekitar 32 kilometer sebelah barat pusat kota LA mencakup jalan-jalan di lereng bukit yang dipenuhi rumah-rumah padat di sepanjang jalan berkelok-kelok yang terletak di Pegunungan Santa Monica dan membentang hingga ke pantai-pantai di sepanjang Samudra Pasifik.
Warga mengungsi dengan berjalan kaki
Warga lama Palisades, Will Adams, mengatakan dia sedang berada di kota ketika kebakaran mulai terjadi dan segera menjemput kedua anaknya dari sekolah Paroki St. Matthews, yang kini berada di jalur kebakaran.
Istrinya, yang berada di rumah, sedang berkendara di jalan evakuasi utama warga di lingkungan bagian atas ketika bara api beterbangan ke dalam mobilnya.
“Dia mengosongkan mobilnya dan membiarkannya menyala,” kata Adams. Dia dan banyak warga lainnya berjalan menuju laut hingga aman.
Adams mengatakan dia belum pernah melihat api sebesar ini di lingkungan itu selama 56 tahun dia tinggal di sana.
Aktor James Woods memposting rekaman api yang membakar semak-semak dan melewati pohon palem di sebuah bukit dekat rumahnya. Api jingga yang menjulang tinggi mengepul di antara halaman-halaman indah di antara rumah-rumah.
“Berdiri di halaman rumah saya, bersiap untuk mengungsi,” kata Woods dalam video pendek di X.
Aktor dan warga sekitar Steve Guttenberg mendesak orang-orang yang meninggalkan mobil mereka untuk meninggalkan kunci mereka sehingga mereka dapat dipindahkan untuk memberi jalan bagi truk pemadam kebakaran.
“Ini bukan tempat parkir,” kata Guttenberg kepada stasiun TV KTLA. “Saya punya teman di sana dan mereka tidak bisa mengungsi. Saya berjalan ke sana sejauh yang saya bisa untuk memindahkan mobil.”
Cuaca yang tidak menentu menyebabkan Presiden AS Joe Biden membatalkan rencana perjalanan ke wilayah pedalaman California, Riverside County, di mana ia akan mengumumkan pendirian dua monumen nasional baru di negara bagian tersebut. Biden akan menyampaikan pidatonya di LA.
Angin mendorong api semakin tinggi
Layanan Cuaca Nasional mengatakan angin yang diperkirakan mencapai puncaknya pada Rabu pagi bisa menjadi badai angin Santa Ana terkuat dalam lebih dari satu dekade di wilayah Los Angeles dan Ventura.
Angin akan bertindak sebagai “pengering atmosfer” bagi vegetasi, sehingga menimbulkan risiko kebakaran dalam jangka panjang, kata Daniel Swain, ilmuwan iklim di Universitas California, Los Angeles dan Pusat Penelitian Atmosfer Nasional.
“Kami benar-benar belum pernah melihat musim kemarau seperti ini setelah musim hujan seperti musim sebelumnya,” kata Swain, Senin.
Angin kering yang terjadi baru-baru ini, termasuk Santa Anas yang terkenal kejam, telah berkontribusi pada suhu yang lebih hangat dari rata-rata di California Selatan, di mana curah hujan sangat sedikit sepanjang musim ini.
California Selatan belum mengalami curah hujan lebih dari 0,25 sentimeter sejak awal Mei. Menurut Monitor Kekeringan AS, sebagian besar wilayah ini mengalami kekeringan sedang. Sementara itu, di bagian utara, terjadi beberapa kali badai basah kuyup.
Daerah di mana hembusan angin dapat menciptakan kondisi kebakaran ekstrem termasuk bekas kebakaran Franklin Fire yang disebabkan oleh angin bulan lalu, yang merusak atau menghancurkan 48 bangunan, sebagian besar rumah, di dalam dan sekitar Malibu.
