Rencana yang ‘sangat mengganggu’ untuk mengubah sudut Inggris yang indah menjadi ibu kota tenaga surya Inggris akan ditentang ‘mati-matian’, demikian peringatan para pemimpin politik.
Dua perusahaan energi telah meluncurkan proposal untuk membangun pertanian surya raksasa yang oleh para kritikus diperingatkan akan merusak lahan pertanian yang sangat dibutuhkan dan menciptakan ‘pemandangan yang tidak sedap’.
Kedua lokasi tersebut akan dibangun di Norfolk, dengan satu lokasi dari perusahaan Jerman RWE yang akan mencakup lahan pertanian seluas 4.000 hektar di lima lokasi, menjadikannya 15 kali lebih besar daripada pertanian surya Inggris lainnya yang ada.
‘High Grove’ akan menghasilkan daya sebesar 720MW, yang menurut para perencana akan menyediakan energi untuk 363.000 rumah sekaligus menghemat 25 juta ton emisi CO2 selama proyeksi umur panel selama 25 tahun.
Sementara itu, pengembang energi terbarukan Inggris Island Green Power telah mengajukan permohonan untuk membangun proyek seluas 2.700 hektar di tempat lain di wilayah tersebut, dengan skema yang luas meliputi jarak lebih dari sepuluh mil dan merusak delapan desa.
Kota bertenaga surya ini diperkirakan akan mengerdilkan Llanwern Solar Farm seluas 260 hektar di Wales tenggara.
Daerah antara Brooke dan Pulham sedang dipertimbangkan sebagai lokasi pembangkit listrik tenaga surya baru
Menteri Keamanan Energi Bayangan dan Net Zero Joy Morrissey mengatakan: ‘Pemerintah tidak boleh bertindak semena-mena terhadap masyarakat pedesaan kita dalam mengejar target-target gila mereka.’
Pemerintah daerah tidak akan dapat memblokir skema tersebut karena dianggap sebagai Proyek Infrastruktur Penting Nasional, yang berarti skema tersebut melewati proses perencanaan yang biasa dan keputusan ada di tangan Menteri Energi.
Para pegiat mengkhawatirkan hal ini berarti kesepakatan mereka sudah tuntas, karena Menteri Energi Ed Miliband menyatakan awal bulan ini bahwa tenaga surya “sangat penting” dalam mewujudkan ambisi pemerintah mencapai Net Zero pada tahun 2050.
Kay Mason Billig, pemimpin Konservatif Dewan Daerah Norfolk, memperingatkan daerah itu ‘sedang diserang’ oleh ‘penyalahgunaan yang merayap’ di pedesaan dan rencana itu harus ditentang.
Dia berkata: ‘Itu adalah sesuatu yang menurut saya harus dikhawatirkan oleh kita semua – banyaknya aplikasi yang sangat mengganggu untuk apa yang disebut ladang tenaga surya.
“Saya tidak menyebutnya pertanian karena mereka sama sekali bukan pertanian. Mereka hanya mengambil alih lahan pertanian yang berharga yang seharusnya digunakan untuk produksi pangan.”
Dia menambahkan: ‘Norfolk bukanlah tempat yang bisa dieksploitasi oleh pemerintah dalam upayanya untuk memenuhi kebutuhan wilayah Tenggara yang haus kekuasaan, terutama ketika penduduk setempat tidak akan mendapatkan manfaat darinya.’
Menteri Keamanan Energi Bayangan dan Net Zero Joy Morrissey mengatakan: ‘Pemerintah tidak boleh bertindak semena-mena terhadap masyarakat pedesaan kita dalam mengejar target-target gila mereka, dengan menutup ruang terbuka hijau yang penting, membahayakan industri pertanian kita dan mengorbankan ketahanan pangan nasional kita.
‘Ed Miliband harus mempertahankan panduan hukum yang kita terapkan untuk menghindari lahan pertanian terbaik dan mempertimbangkan dampak kumulatif dari beberapa aplikasi.
‘Dia mesti membuat keputusan berdasarkan apa yang benar bagi masyarakat setempat, bukan berdasarkan apa yang ia anggap menguntungkan secara politik demi agendanya.’
High Grove, yang akan meliputi area seluas 2.667 lapangan sepak bola, akan mengerdilkan Llanwern Solar Farm seluas 260 hektar di Wales tenggara, yang saat ini merupakan pertanian surya terbesar di Inggris.
Hal ini juga akan memerlukan gardu induk National Grid baru yang besar untuk dibangun di wilayah tersebut di lokasi yang belum diumumkan, serta sistem penyimpanan baterai. Listrik akan disalurkan melalui jaringan kabel bawah tanah.
Warga yang terkejut di sekitar kota Swaffham dan Dereham, serta penduduk desa Necton, Ashill, dan Bradenham, mengatakan kepada Mail bagaimana hal itu akan merusak hamparan pedesaan yang luas dan mengurangi lahan pertanian yang tersedia pada saat ketahanan pangan – memiliki akses ke cukup makanan yang terjangkau dan bergizi tanpa bergantung pada impor asing dan kenaikan harga – telah menjadi isu utama.
Pekerja percetakan yang sudah pensiun, Jim Neale, 78, dari Swaffham, berkata: “Kita tidak bisa kehilangan tanah ini. Kita membutuhkannya untuk menanam sayuran, bukan panel surya.
‘Kita harus memikirkan energi hijau tetapi saya percaya akan lebih baik dalam jangka panjang untuk memiliki lebih banyak turbin angin, sebaiknya di laut.’
Gav Welham, 54, menambahkan: ‘Ini gila. Daerah ini seharusnya tetap menjadi ladang yang indah.’
Guru pensiunan Paul Holbrook, 54, memiliki 18 panel surya di atap rumahnya di Swaffham namun berkata: ‘Sangat keterlaluan memasang panel surya di atas 4.000 hektar lahan pertanian yang layak.
‘Kita perlu berkonsentrasi memberi makan semua orang yang tinggal di pulau kecil ini.’
Mantan pekerja administrasi Linda Johnson, 77, dari Little Dunham, pindah dari Romford, Essex, 25 tahun lalu ‘karena pedesaan yang indah’.
Dia berkata: ‘(Itu) akan merusak pemandangan. Itu tidak benar.’
Dan Janis Beavan, ketua dewan paroki di Sporle yang akan diapit di antara dua area yang ditunjuk untuk panel, menambahkan: ‘Saya mendukung adanya hal-hal yang ramah lingkungan tetapi ini akan menghabiskan banyak lahan pertanian.’
Ladang tenaga surya milik Island Green Power, yang disebut East Pye Solar, akan memberi daya pada 115.000 rumah dan sejumlah lokasi akan terpusat di sekitar Hempnall, meliputi desa-desa di sekitarnya termasuk Saxlingham, Brooke, Woodton, Great Moulton, Tharston, Hardwick, Topcroft, Kirstead Green, dan Long Stratton.
David Hook, ketua Dewan Paroki Hempnall, berkata: ‘Besarnya ukuran dan sifat transformatif proyek ini akan benar-benar menghancurkan daerah tersebut.
“Kami bukan NIMBY hanya karena kami menentang penghancuran pedesaan. Kami hanya ingin melestarikan apa yang tersisa dan saya berharap kelompok aksi dibentuk di paroki lain untuk melawan ini dengan gigih.”
Jane Wickstead, ketua Dewan Paroki Woodton menambahkan: ‘Ini terlalu berlebihan untuk satu daerah pedesaan pertanian. Ini akan merusak tanah dan menghambat penanaman tanaman pangan untuk memenuhi kebutuhan masyarakat. Jawabannya adalah ‘tidak, terima kasih’.’
Warga sekitar kota Swaffham dan Dereham yang terkejut mengatakan kepada Mail bahwa hal ini akan merusak sebagian besar wilayah pedesaan dan mengurangi ketersediaan lahan pertanian.
RWE telah memulai konsultasi awal dengan masukan yang digunakan untuk menyempurnakan desain pertaniannya (Dalam gambar: pertanian surya yang beroperasi di Dunmow)
Mike Greslow, manajer proyek untuk High Grove, berkata: ‘Kami memilih lokasi ini karena menawarkan kondisi optimal untuk produksi energi surya, dekat dengan jaringan transmisi tegangan tinggi yang ada dan dengan medan yang memungkinkan pengembangan mudah diawasi dari desa-desa terdekat dan sudut pandang sensitif lainnya.
‘Kami juga berencana untuk meningkatkan ruang hijau lokal dengan jalur pejalan kaki dan area rekreasi baru, membuatnya mudah diakses dan dinikmati oleh semua orang, dan memberikan manfaat bagi keanekaragaman hayati.’
RWE telah memulai konsultasi awal dengan masukan yang digunakan untuk menyempurnakan desain sebelum konsultasi lebih lanjut tahun depan sebelum Sekretaris Negara membuat keputusan. Konstruksi akan dimulai pada tahun 2028.
Seorang juru bicara Island Green berkata: “Proposal kami untuk proyek East Pye Solar akan memberikan kesempatan untuk mengeksplorasi peningkatan ekologi di area tersebut dan kami berkomitmen untuk mencapai peningkatan keanekaragaman hayati di seluruh lokasi. Untuk mencapainya, sejumlah langkah peningkatan satwa liar akan dipertimbangkan.
‘Kami percaya masyarakat setempat berada pada posisi terbaik untuk menyarankan, mengomentari, dan memberikan masukan mengenai langkah-langkah ini dan akan mencari masukan mengenai hal ini setelah kami meluncurkan tahap pertama konsultasi akhir tahun ini.’
