Polisi Washington, DC akhirnya menangkap tersangka pemerkosa berantai yang dijuluki ‘Georgetown Cuddler’ 16 tahun setelah dia memulai teror di sekitar ibu kota negara.
Ernesto Mercado, 54, ditangkap pada hari Selasa dan didakwa sehubungan dengan lima pemerkosaan di wilayah Georgetown di Northwest Washington, DC mulai tahun 2008.
Polisi sedang mencari tersangka yang masuk ke rumah perempuan – dekat Georgetown dan Universitas Maryland College Park – saat mereka sedang tidur lalu melakukan pelecehan seksual terhadap mereka.
Hal ini membuatnya mendapat julukan ‘Georgetown Cuddler’ atau ‘College Park Cuddler’ – yang dikutuk oleh Departemen Kepolisian Metropolitan (MPD) pada konferensi persnya.
‘Pria ini adalah seorang predator, dan niatnya bukan untuk memeluk para wanita ini; niatnya adalah memperkosa mereka,’ kata penyelidik MPD Alexander MacBean.
Ernesto Mercado (foto tahun 2019), 54 tahun, ditangkap pada hari Selasa dan didakwa terkait dengan lima pemerkosaan di wilayah Georgetown yang dimulai pada tahun 2008
Departemen Kepolisian Metropolitan mengutuk julukan ‘Georgetown Cuddler’ atau ‘College Park Cuddler’
‘Selama bertahun-tahun, istilah ini hanya menyebabkan lebih banyak kerugian bagi para korban kami.’
Mercado didakwa melakukan pelecehan seksual pada 26 Juni 2008; 10 Juli 2009; 28 Februari 2009; 29 Agustus 2010 dan 31 Agustus 2012 di wilayah DC.
Para korban mengatakan Mercado masuk ke rumah mereka ketika mereka sedang tidur dan mereka terbangun karena dia melakukan pelecehan seksual terhadap mereka, kemudian dia akan melarikan diri ketika mereka melawan.
Pengujian bukti dalam kelima kasus menghasilkan profil DNA laki-laki yang sama dengan yang mereka hubungkan dengan Mercado, menurut polisi.
DNA-nya juga cocok dengan profil DNA untuk pelanggaran terpisah yang terjadi di luar kampus Universitas Maryland di College Park.
‘Berkat bukti DNA dari peralatan pemerkosaan para penyintas yang berani, kemajuan dalam teknologi DNA, dan upaya tak kenal lelah dari mitra penegak hukum dan jaksa penuntut kami, kami dapat menghubungkan enam pemerkosaan ini,’ kata Jaksa AS Matthew Graves.
‘Setelah kami memiliki profil DNA tersangka, tim menggunakan semua alat forensik yang mereka miliki, serta pekerjaan detektif kuno, untuk mengidentifikasi orang di balik profil DNA ini. Kerja keras itu berujung pada penangkapan Ernesto Mercado kemarin.’
Polisi sedang mencari tersangka yang masuk ke rumah perempuan saat mereka tidur dan kemudian melakukan pelecehan seksual terhadap mereka antara tahun 2008 dan 2012.
Mercado (foto tahun 2010) telah dikirim ke penjara sampai sidang pada 10 Oktober
Kepala Departemen Kepolisian Metropolitan Pamela Smith mengatakan serangan itu ‘mengguncang komunitas kami’ selama bertahun-tahun.
‘Selama 16 tahun terakhir, detektif Unit Pelecehan Seksual kami terus menindaklanjuti petunjuk dan menghubungkan kasus-kasus tersebut – mencari pola, bukti, dan tersangka,’ kata Smith.
‘Kami tahu bahwa orang-orang sering kali menginginkan jawaban segera dalam suatu kasus, namun detektif kami tidak pernah menyerah dan pengumuman hari ini menunjukkan komitmen mereka yang tiada henti untuk memberikan keadilan bagi para korban.’
Mercado telah didakwa dengan tiga dakwaan pelecehan seksual tingkat pertama dengan keadaan yang memberatkan dan lima dakwaan pelecehan seksual tingkat dua dengan keadaan yang memberatkan.
Washington Post melaporkan pembela umum berargumentasi bahwa suami dan ayah dari empat anak, yang bekerja di bidang cybertech, harus dibebaskan sambil menunggu persidangan, namun hakim memerintahkan dia untuk ditahan di penjara sampai sidang berikutnya pada tanggal 10 Oktober.
