Para pemburu di Great Plains mungkin menyadari bahwa mereka tidak lagi berada di puncak rantai makanan karena mendekatnya musim dingin membuat predator alam menjadi heboh.
Ratusan omnivora berbulu menghadapi perjuangan hidup atau mati untuk menjadi gemuk sebelum mereka menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam hibernasi dan mereka tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi mereka.
Sumber makanan utama berkurang tahun ini, para naturalis memperingatkan, hal ini membuat beruang semakin dekat dengan populasi manusia dan meningkatkan risiko agresi terhadap pejalan kaki atau pemburu yang tersesat di jalur mereka.
‘Mereka bisa makan apa saja,’ kata pensiunan ahli ekologi federal Chuck Neal.
‘Yang penting bukan apa, tapi seberapa besar mereka bisa menganga.’
Seekor Beruang Coklat mungkin memiliki berat hingga 1.300 pon pada saat ia selesai makan
Fotografer Shayne Patrick Burke, 35, dari Massachusetts hampir mati kehabisan darah setelah diserang oleh induk beruang di Taman Nasional Grand Teton awal tahun ini
Populasi Beruang Coklat dan Beruang Grizzly di negara ini saat ini mengalami kondisi ‘hiperfagia’ – nafsu makan yang tak terpuaskan yang muncul menjelang hibernasi musim dingin mereka.
Mereka harus mengonsumsi sekitar 20.000 kalori sehari – dan mereka tidak rewel tentang dari mana mereka mendapatkannya.
“Mereka sebenarnya bisa mengonsumsi lebih dari itu, tergantung sumber makanannya,” kata Neal kepada The Guardian Harian Negara Bagian Koboi.
‘Mereka dapat menambah berat badan 200 hingga 300 pound dari bulan Juli hingga November. Itu biologi mereka. Itulah yang mereka lakukan secara berevolusi sebagai persiapan untuk tidur musim dingin.’
Namun 10 orang diketahui tewas dalam serangan beruang di seluruh AS dalam lima tahun terakhir – setengahnya terjadi pada musim mencari makan di musim dingin.
‘Pinus whitebark telah musnah, terutama karena wabah kumbang pinus gunung,’ kata Neal. “Tetapi mereka sangat mudah beradaptasi, jadi mereka harus beralih ke makanan lain.”
Pemburu asal Georgia, Landon Clement, mengatakan dia merasa seperti ‘ditabrak kereta api’ ketika dia ditabrak oleh Grizzly yang mabuk di Upper Green River Basin Wyoming pada hari Kamis.
Pria berusia 31 tahun dari Blue Ridge sedang berburu panahan bersama seorang temannya ketika dia melihat seekor ibu dan dua anaknya sedang makan di hutan.
‘Ketika beruang-beruang itu memotong jalan itu dan membelok ke arah saya, saya tahu saya mungkin akan mendapat masalah,’ katanya.
‘Aku masih terdorong ke batu, dan ketika aku sadar kalau mereka sedang menuju ke arahku, aku malah mundur lebih jauh lagi ke batu itu, aku praktis terpaku pada batu itu.’
Beruang-beruang itu menghentikan langkahnya ketika mereka melihat si pemburu sebelum induknya memutuskan untuk menyerang.
‘Dia baru saja melompat. Dia langsung menyerangku dengan mulut terbuka lebar,’ kata Clement.
‘Saya belum pernah melihat sesuatu bergerak secepat itu, dia menempuh jarak 10-12 yard dalam waktu kurang dari satu detik.’
Diperkirakan terdapat lebih dari 1.000 Grizzlies dan hingga 650 Beruang Hitam di Wyoming yang semuanya sedang makan hingga 22 jam sehari.
“Mereka bisa makan apa saja,” kata pensiunan ahli ekologi federal Chuck Neal.
Pemburu itu mencoba menembakkan pistol semi-otomatisnya hanya untuk menemukan bahwa mekanismenya macet.
“Ia menggigit paha kiri saya, dan tidak mau lepas,” jelasnya. ‘Ia hanya menggigit paha saya dan mulai menggelengkan kepalanya.
‘Karena beruang itu masih menempel di kaki saya, saya akhirnya bisa melihat ke bawah dan melihat bahwa pistol saya terjepit.
‘Setelah saya mengatasi kemacetan, saya meletakkan pistol sedekat mungkin ke kepalanya dan menembak beberapa kali lagi. Ia melepaskan dan berguling dariku. Saya tahu bahwa saya telah membunuh beruang itu.’
Seorang dokter hewan Angkatan Darat yang cacat hampir mati kehabisan darah setelah diserang oleh induk beruang lainnya di Taman Nasional Grand Teton Wyoming awal tahun ini.
Shayne Patrick Burke, 35, dari Massachusetts sedang melakukan perjalanan ke cagar alam untuk mengambil foto ketika dia diserang di Signal Mountain.
Dia hanya diselamatkan ketika dia memasukkan sekaleng semprotan beruang ke rahang hewan itu dan hewan itu menggigitnya, menyebabkan wadahnya meledak.
Diperkirakan terdapat lebih dari 1.000 Grizzlies dan hingga 650 Beruang Hitam di Wyoming yang semuanya sedang makan hingga 22 jam sehari.
Dan jumlah mereka bertambah karena hewan-hewan yang tersesat dari Taman Nasional Yellowstone.
“Saat itulah kita sering melihat beruang di dataran rendah,” kata Neal.
‘Mereka mungkin muncul di ladang jagung di luar Powell atau dasar Sungai Shoshone sambil memakan kerbau perak.
‘Mereka mencari semua kalori yang bisa mereka simpan, dan terkadang hal itu membawa mereka ke pinggiran dari kisaran kalori yang mereka konsumsi saat ini.’
Dan karena musim makan mereka bertepatan dengan musim berburu, banyak yang berharap mendapatkan bagian dari hasil rampasan dan para pemburu ‘tumpukan usus’ akan pergi ketika mengeluarkan isi perut hasil buruan mereka.
‘Pemburu mempunyai kewajiban khusus untuk waspada karena mereka menyiapkan makan malam di tanah,’ kata Neal.
‘Beruang mencari tumpukan isi perut. Makanan tersebut bergizi tinggi, namun juga menempatkan beruang di dekat kelompok pemburu dan orang-orang bersenjata.
‘Tingkat kematian beruang telah meningkat karena perselisihan antara manusia dan hewan karena tumpukan isi perut.’
Pemburu asal Georgia, Landon Clement, mengatakan dia merasa seperti ‘ditabrak kereta api’ ketika dia ditabrak oleh Grizzly yang mabuk di Upper Green River Basin Wyoming pada hari Kamis.
‘Mereka dapat menambah berat badan 200 hingga 300 pound dari bulan Juli hingga November. Itu adalah biologi mereka,’ kata Neal. ‘Itulah yang mereka lakukan secara berevolusi sebagai persiapan untuk tidur musim dingin.’
Jam mulai berdetak bagi para beruang segera setelah hari mulai memendek di bulan Juli, dan mereka akan melakukan perjalanan sebanyak yang mereka perlukan sebelum beristirahat di musim dingin di bulan November.
“Hal yang perlu diingat adalah Wyoming selalu menjadi wilayah yang dihuni beruang,” kata Neal.
‘Beruang-beruang tersebut telah diusir kembali ke negara Yellowstone selama sekitar satu abad terakhir karena perluasan populasi manusia, dan mereka hanya mencoba untuk mengkolonisasi kembali wilayah yang selalu mereka tempati.
“Kemungkinan terjadinya lebih banyak konfrontasi antara manusia dan hewan memang ada karena mereka mencari lebih banyak kalori selama hiperfagia.”
