“Kami melakukannya setiap hari. Butuh waktu satu jam untuk sampai di tempat tujuan. Dari sana, Anda perlu berjalan kaki selama 40 menit melewati hutan.”
“Apakah aman?”
“Ya, saudaraku. Ini bukan pertama kalinya bagi kita.”
Radio-Canada baru-baru ini mengadakan percakapan ini melalui WhatsApp dengan seorang individu yang terkait dengan salah satu dari selusin akun TikTok yang kami identifikasi mengiklankan layanan ilegal: membantu penduduk sementara India di Kanada menyeberang ke AS di luar titik perbatasan resmi.
Orang yang menawarkan perjalanan “40 menit melalui hutan” tidak mengungkapkan nama aslinya kepada Radio-Canada tetapi mengaku tinggal di Brampton, Ontario.
Akun-akun ini menjanjikan perjalanan aman ke AS dari Montreal, Brampton atau Surrey, BC. Salah satu akun tersebut memiliki lebih dari 360.000 pengikut di TikTok dan tampaknya terutama menyasar pelajar India yang tinggal di Kanada.
Jumlah orang yang masuk secara ilegal ke AS dari Kanada telah meningkat pesat dalam beberapa bulan terakhir. Penyeberangan ilegal tersebut dilarang oleh hukum Kanada dan Amerika. Orang yang ingin menyeberangi perbatasan harus melakukannya di titik masuk resmi.
Beberapa video yang diunggah akun-akun TikTok ini berisi testimoni dalam bahasa Punjabi dari pelanggan yang mengaku puas.
“Saudara, kami datang ke AS dari Kanada. Dan kami baru saja tiba. Kami datang melalui saudara Harry. (Pelayanannya) luar biasa. Kami datang dengan sangat mudah,” kata seorang pria, yang wajahnya ditutupi bendera Kanada, dalam salah satu video kesaksian.
Dalam video lainnya, seorang klien mengklaim telah menyeberang ke Negara Bagian New York dari Montreal pada tanggal 8 Agustus.
“Bung Harry mengantar kami menyeberang dan kami sampai (tujuan) dengan selamat. Jalannya aman. Setelah berjalan sekitar 25 menit, kami sampai tujuan dengan selamat. Kami membayar semua uangnya kemudian,” katanya.
Dengan menggunakan profil palsu, Radio-Canada menghubungi “Harry,” salah satu dari selusin akun yang kami identifikasi. Kami bertanya kepadanya bagaimana ia dapat membantu kami menyeberang dari Montreal ke Amerika Serikat. Harry meminta $5.000 dan meyakinkan Radio-Canada bahwa jumlah tersebut akan dibayarkan setelah penyeberangan.
Akun lain yang dihubungi Radio-Canada mengirimkan tangkapan layar percakapan dengan klien yang puas dan menawarkan rincian lebih lanjut tentang cara kerja penyeberangan perbatasan.
Pemegang akun tersebut mengatakan kepada Radio-Canada bahwa seorang pengemudi Uber akan menjemput kami di Montreal, pada malam hari, sebelum menurunkan kami di dekat perbatasan di Quebec selatan. Kami harus menyeberang dengan berjalan kaki. Ia mengatakan ia tidak akan berada di sana secara langsung.
“Saya akan menelepon Anda. Anda akan mengirimkan lokasi Anda dan saya akan memandu Anda,” janjinya.
Dia mengatakan dia mengenakan biaya $1.500 per orang. Dia bahkan mengusulkan potongan harga untuk kelompok.
“Saya bisa membayar $2.500 untuk dua orang, jika Anda tertarik,” tulisnya. Dia bertanya berkali-kali kapan kami siap menyeberang.
Radio-Canada berhasil menghubungi penyelundup ini. Kami berbicara dengannya dalam bahasa Punjabi, bahasa ibunya.
Dia mengatakan namanya Rahul dan dia memberi tahu kami bahwa kami harus membawa air, mengenakan pakaian lengan panjang, dan membawa sepasang sepatu ekstra.
“Ini hutan, saudaraku. Pasti ada duri dan semak-semak,” katanya.
Rahul mengatakan ia ingin dibayar di muka melalui transfer bank. Ia juga mengatakan kepada Radio-Canada bahwa ia menerima pembayaran tunai secara langsung, baik di Brampton maupun di India.
Ia mengatakan kepada Radio-Canada bahwa, setelah menyeberang, kami perlu pergi ke kantor patroli perbatasan di sisi AS.
“Setelah mengurus dokumen, dalam waktu sekitar satu jam, Anda akan dibebaskan. Setelah itu, Anda dapat pergi ke mana saja,” janjinya.
Radio-Kanada dulu dapat menyaksikan prosedur ini dilakukan musim semi ini di daerah Mooers Forks di Negara Bagian New York. Seperti yang dikatakan Rahul, para migran India dicegat oleh polisi Amerika sebelum dilepaskan dan menaiki bus menuju Kota New York.
Pihak berwenang Amerika mengecam praktik tersebut. Dalam sebuah pernyataan, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS menuding “organisasi kriminal transnasional” yang “mengklaim perbatasan terbuka dan menawarkan perbatasan utara sebagai jalur masuk ke AS”
“Penyelundup dan pelaku kejahatan terus menyebarkan kebohongan dan menunjukkan ketidakpedulian total terhadap keselamatan dan kesejahteraan migran yang rentan,” kata Steven Bansbach, juru bicara Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS.
“(Departemen Keamanan Dalam Negeri AS) mendeportasi warga negara India tanpa dasar hukum untuk tetap tinggal, termasuk melalui penerbangan carteran.”
Jalan Roxham di Quebec dan daerah di sekitarnya menjadi pusat kontroversi, dengan ribuan orang menggunakannya untuk menyeberang secara ilegal ke Kanada dari AS. Dengan lalu lintas migran yang sekarang bergerak ke arah yang berlawanan, Jorge Barrera dari CBC mendapatkan pandangan langsung tentang bagaimana RCMP menangani zona panas penyelundupan manusia.
Penangkapan migran ilegal oleh Amerika di sektor Swanton di bagian selatan Quebec, yang berbatasan dengan negara bagian New York dan Vermont, telah meningkat pesat dalam beberapa bulan terakhir.
Sejak Januari, tercatat 13.000 orang telah ditangkap setelah melintasi perbatasan secara diam-diam dari Quebec selatan ke AS — hampir 9.000 orang ditangkap antara Mei dan Juli saja. Angka tersebut merupakan peningkatan sebesar 526 persen sejak 2022.
Sebagian besar orang yang dicegat adalah warga India atau Bangladesh dan telah tinggal di Kanada dengan visa pelajar atau turis.
Radio-Canada berhasil menemukan iklan daring yang menjanjikan warga negara India akses ke visa Kanada palsu seharga puluhan ribu dolar. Satu unggahan di grup Facebook pribadi bahkan menjanjikan paket: visa, tiket pesawat ke Kanada, dan layanan penyeberangan perbatasan ke AS, semuanya seharga $130.000.
Ada pasar yang berkembang untuk jenis layanan ini karena Kanada adalah pilihan yang lebih cepat, lebih mudah, dan lebih aman bagi orang India untuk mencapai Amerika Serikat, kata ilmuwan politik Shinder Purewal dari Universitas Politeknik Kwantlen di British Columbia.
“(Mendapatkan) visa Kanada sangat mudah,” katanya. “Visa AS khususnya sulit.”
“Pada dasarnya, semua geng Punjab sekarang beroperasi dari Kanada. Dan itu lebih aman.”
Untuk menarik klien baru, geng-geng ini mempromosikan postingan di media sosial yang mengklaim bahwa ribuan penduduk India di Kanada terancam diusir. Disinformasi ini menyasar mahasiswa dan pekerja sementara yang merasa cemas dengan pedoman federal baru tentang imigrasi sementara.
“Sebagian besar (penduduk India) yang tetap tinggal di sini tanpa prospek mendapatkan tempat tinggal tetap di Kanada, mereka memilih untuk pergi ke AS, yang pada dasarnya memiliki perekonomian yang besar,” kata Purewal.
“Jika orang India ingin bermigrasi, negara nomor satu adalah AS. Kanada dulunya nomor satu, tetapi sekarang sudah menurun. Quebec punya reputasi di India yang entah bagaimana, jika Anda sampai di Montreal, Anda akan dipindahkan ke AS dengan sangat mudah.
“Jika Anda pergi ke perbatasan AS-Meksiko, itu berbahaya. Mereka sebenarnya orang-orang bersenjata lengkap dari kedua belah pihak. Namun di Kanada, perbatasannya terbuka dan membentang sejauh bermil-mil.”
