Pihak berwenang memerintahkan penutupan dua tungku di pabrik daur ulang Meksiko yang memproses limbah berbahaya yang diekspor dari AS, setelah penyelidikan yang dilakukan oleh Guardian dan Quinto Elemento Lab, yang mengungkapkan adanya kontaminasi logam berat di rumah-rumah dan sekolah-sekolah di dekatnya.
Sebuah tim dari badan lingkungan hidup negara bagian Nuevo Leon, Meksiko, mengunjungi pabrik di wilayah metropolitan Monterrey yang padat penduduknya pada hari Kamis.
Para pejabat mengatakan bahwa selama kunjungan tersebut mereka menemukan bukti “kekurangan dalam sistem pengendalian emisi” dan debu dari pabrik di dalam tanah, kata badan tersebut dalam siaran pers. “Oleh karena itu, sebagai tindakan pencegahan, penghentian tungku diperintahkan… Tindakan ini akan tetap berlaku sampai Badan Perlindungan Lingkungan Federal (Profepa) mengambil yurisdiksi atas kasus ini.”
Regulator lingkungan dari Profepa telah tiba di pabrik tersebut pada hari Jumat. Seorang petugas pers untuk badan tersebut mengatakan pemerintah federal memiliki kewenangan tertinggi atas fasilitas seperti ini yang menangani limbah berbahaya.
Tindakan ini menyusul penyelidikan yang dirilis pada hari Selasa oleh Guardian dan Quinto Elemento Lab, sebuah kelompok pelapor nirlaba, yang menelusuri bagaimana perusahaan baja AS mengirimkan debu terkontaminasi sisa dari daur ulang besi tua ke pabrik Zinc Nacional.
Tim pelapor berkolaborasi dengan Martín Soto Jiménez, peneliti toksikologi di Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), yang mengambil sampel tanah dan debu di rumah dan sekolah di sekitar pabrik.
Sampel menunjukkan tingkat timbal, kadmium, dan arsenik yang tinggi – termasuk sebuah sekolah dasar yang memiliki ambang jendela yang memiliki kadar timbal, kadmium, dan arsenik yang 1.760 kali lebih tinggi dari tingkat tindakan AS.
Laporan emisi Zinc Nacional kepada pemerintah federal menunjukkan bahwa perusahaan tersebut mengeluarkan logam berat yang sama ke udara.
Zinc Nacional pada hari Jumat tidak menanggapi pertanyaan dari Guardian dan Quinto Elemento Lab tentang penutupan dan reaksi lain di Monterrey terhadap temuan penelitian. Dalam siaran pers yang dibagikan kepada wartawan, perusahaan tersebut mengatakan: “Pengawasan oleh otoritas negara bagian dan federal, serta berbagai audit independen yang dilakukan oleh pelanggan, pemasok, dan lembaga sertifikasi internasional, menunjukkan kepatuhan Zinc Nacional terhadap peraturan yang berlaku dan penerapan standar internasional berdasarkan yang dioperasikannya.”
Mereka menggambarkan penutupan tungku sebagai “tindakan pencegahan”, dan mengatakan: “Jika terdapat area yang perlu diperbaiki dalam operasi kami, kami akan melakukan penyesuaian yang diperlukan untuk memperkuat kondisi keselamatan kerja bagi karyawan, kolaborator, dan komunitas sekitar.
Investigasi ini diberitakan secara menonjol di media lokal dan nasional, dan dimuat di halaman depan surat kabar regional besar, El Norte, selama empat hari terakhir.
Direktur taman kanak-kanak regional – termasuk salah satu sekolah tempat Soto Jiménez menemukan arsenik tingkat tinggi – menyerukan penyelidikan kesehatan federal.
Warga dari kotamadya San Nicolás de los Garza, kotamadya di wilayah Monterrey tempat pabrik tersebut berada, sedang mengorganisir pengumpulan tanda tangan untuk menyampaikan keluhan mengenai polusi tersebut.
“Tujuannya hanyalah untuk menghentikan polusi karena paru-paru dan kesehatan penduduk San Nicolás dan orang-orang di sekitarnya tidak untuk dijual,” kata Roberto Chavarría, seorang tetangga yang tinggal di dekat pabrik dan membantu mengorganisir tetangganya. Dia mengatakan protes damai direncanakan pada Jumat, 24 Januari.
“Kami bukan tempat pembuangan sampah Amerika Serikat atau negara lain.”
Susana de la Torre Zavala, ibu dari dua anak yang bersekolah di sebelah pabrik Zinc Nacional, mengatakan perusahaan mengundang orang tua untuk mengunjungi fasilitas tersebut untuk tur dan pertemuan pada hari Kamis. Namun dia mengatakan perusahaan hanya memberikan sedikit informasi konkrit.
“Tidak ada yang menunjukkan data apa pun kepada kami; mereka hanya sebatas memberi tahu kami, ‘Itu tidak benar, semuanya baik-baik saja,’” kata Torre Zavala. “Kami membutuhkan kepastian, transparansi – kami memerlukan studi ekstra.”
