Kapal selam bertenaga nuklir terbaru Tiongkok telah tenggelam di pelabuhan Wuhan – dan Partai Komunis berusaha menutupi kesalahan tersebut selama berbulan-bulan.
Kapal kelas Zhou itu tenggelam di bawah air saat sedang dibangun, dan kesalahan tersebut pertama kali ditemukan oleh pejabat AS yang sedang menilai foto satelit Galangan Kapal Wuchang.
Kapal selam yang baru dibangun, yang memiliki buritan berbentuk X yang khas, diperkirakan tenggelam pada akhir Mei atau awal Juni saat menjalani uji perlengkapan akhir untuk berlayar di laut.
Tidak diketahui apakah ada bahan bakar nuklir di kapal tersebut, namun beberapa ahli berspekulasi kemungkinan besar bahan bakar tersebut ada, lapor the Jurnal Wall Street.
Para pejabat AS mengatakan Beijing belum mengambil sampel air tersebut untuk mengetahui adanya peningkatan tingkat radiasi dan tidak menutup kemungkinan bahwa ada personel militer atau mereka yang bekerja di kapal tersebut yang terbunuh.
Komandan Ryan Ramsey, pensiunan kapten kapal selam bertenaga nuklir di Royal Navy mengatakan kepada MailOnline: ‘Ini akan menjadi kemunduran dan sangat memalukan. Tapi mereka pandai belajar dengan cepat dan terus maju.’
Serangkaian gambar satelit dari Planet Labs dari bulan Juni tampak menunjukkan derek di galangan kapal Wuchang di Wuhan Shi, Tiongkok, 15 Juni
Derek dikerahkan untuk menyelamatkan kapal selam tersebut, namun mungkin memerlukan perbaikan besar-besaran dan memerlukan waktu berbulan-bulan untuk membersihkannya karena peralatan elektroniknya ‘penuh air’.
Kapal selam yang baru dibangun, yang memiliki buritan berbentuk X yang khas, diperkirakan tenggelam pada akhir Mei atau awal Juni saat menjalani uji perlengkapan akhir untuk berlayar di laut.
Pensiunan perwira angkatan laut itu juga memperingatkan ekspansi militer Tiongkok yang pesat mengancam negara-negara Barat.
“Kecepatan yang dibangun Tiongkok sungguh luar biasa dan negara-negara Barat tidak dapat mengimbanginya,” kata Cdr Ramsey.
Derek dikerahkan untuk menyelamatkan kapal selam tersebut, namun mungkin memerlukan perbaikan besar-besaran dan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk membersihkannya karena peralatan elektronik ‘penuh air’.
Seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan kepada The Wall Street Journal: ‘Tidak mengherankan jika Angkatan Laut PLA berusaha menyembunyikan fakta bahwa kapal selam serang bertenaga nuklir pertama di kelasnya tenggelam di sisi dermaga.
‘Selain pertanyaan yang jelas mengenai standar pelatihan dan kualitas peralatan, insiden ini menimbulkan pertanyaan yang lebih mendalam tentang akuntabilitas internal PLA dan pengawasan terhadap industri pertahanan Tiongkok, yang telah lama dilanda korupsi.’
Brent Sadler, mantan perwira kapal selam di lembaga pemikir Heritage Foundation di Washington, menyebut tenggelamnya kapal selam nuklir itu ‘penting’ karena memperlambat rencana Tiongkok untuk memperluas armada kapal selam nuklirnya.
Tiongkok sudah memiliki sejumlah besar kapal selam bertenaga nuklir. Pentagon menilai dalam laporan Kekuatan Militer Tiongkok tahun 2020 bahwa Tiongkok memiliki angkatan laut terbesar di dunia, dengan kekuatan tempur sekitar 350 kapal dan kapal selam, termasuk lebih dari 130 kombatan permukaan utama.
Hal ini terjadi kurang dari setahun sejak 55 pelaut Tiongkok dikhawatirkan tewas setelah kapal selam nuklir mereka tampaknya terjebak dalam perangkap yang dimaksudkan untuk menjerat kapal bawah permukaan Inggris di Laut Kuning.
Menurut laporan rahasia Inggris, para pelaut tersebut tewas menyusul kegagalan besar sistem oksigen kapal selam yang meracuni awak kapal.
Kapten kapal selam Angkatan Laut PLA Tiongkok ‘093-417’ diketahui termasuk di antara korban tewas, begitu pula 21 perwira lainnya.
Foto ilustrasi menunjukkan Long, kapal selam nuklir, saat parade angkatan laut pada tahun 2019
Secara resmi, Tiongkok membantah insiden tersebut terjadi. Tampaknya Beijing juga menolak meminta bantuan internasional untuk kapal selamnya yang terkena bencana.
Laporan Inggris mengenai misi fatal tersebut berbunyi: ‘Intelijen melaporkan bahwa pada tanggal 21 Agustus terjadi kecelakaan di kapal saat menjalankan misi di Laut Kuning.
Peristiwa yang terjadi pukul 08.12 setempat mengakibatkan 55 awak kapal tewas: 22 perwira, 7 perwira taruna, 9 perwira kecil, 17 pelaut. Yang tewas termasuk kapten Kolonel Xue Yong-Peng.
Pemahaman kami adalah kematian disebabkan oleh hipoksia karena kesalahan sistem pada kapal selam. Kapal selam itu menabrak penghalang rantai dan jangkar yang digunakan oleh Angkatan Laut Tiongkok untuk menjebak kapal selam AS dan sekutu.
Hal ini mengakibatkan kegagalan sistem yang memerlukan waktu enam jam untuk memperbaiki dan memunculkan kapal. Sistem oksigen di dalam pesawat meracuni kru setelah terjadi kegagalan besar.’
Beijing menepis spekulasi mengenai insiden tersebut dan menyebutnya ‘sepenuhnya salah’, sementara Taiwan juga membantah laporan internet.
