Pada 16 Desember 2024, Anggota Kongres Nick Lalota (NY-1) memperkenalkan SDM 10430Undang-Undang Kesetaraan dan Modernisasi Cakupan Medis Luar Negeri Veteran tahun 2024, di Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat.
Jika diberlakukan, undang-undang penting ini akan secara drastis meningkatkan akses layanan kesehatan bagi puluhan ribu veteran militer ekspatriat AS yang tinggal atau bepergian ke luar negeri, khususnya di Meksiko, yang kini memiliki populasi veteran militer AS ekspatriat (tugas non-aktif) terbesar di seluruh dunia.
Kebutuhan kritis akan perubahan
Program Medis Asing VA (FMP) sering kali menjadi pilihan perawatan kesehatan utama bagi para veteran militer AS ekspatriat yang tinggal atau bepergian ke luar negeri yang belum sepenuhnya pensiun sehingga tidak memenuhi syarat untuk Tricare. Namun, berbeda dengan Tricare, program FMP hanya mencakup perawatan bagi penyandang disabilitas yang berhubungan dengan layanan.
Hal ini menyebabkan 17.000 veteran penyandang disabilitas yang tinggal di luar negeri dan mendapat peringkat 100% Permanen & Total (P&T) tanpa perlindungan untuk kondisi yang tidak terhubung dengan layanan. Akibatnya, para veteran ini terancam mengalami patah kaki, tes & pengobatan COVID-19, atau bahkan perawatan yang menyelamatkan nyawa karena serangan jantung saat berada di luar negeri. Keterbatasan ini sangat kontras dengan program CHAMPVA VA, yang saat ini menyediakan cakupan layanan kesehatan komprehensif baik di AS maupun di luar negeri kepada pasangan tanggungan, anak-anak, dan pengasuh veteran penyandang disabilitas yang diberi peringkat 100% P&T.
Undang-undang yang diusulkan berupaya untuk mengubah Bagian 1724 dari Judul 38 Kode AS untuk memperluas cakupan FMP di luar negeri bagi para veteran ini. Perubahan ini akan memastikan bahwa para veteran yang dinilai 100% P&T menerima perawatan untuk semua kebutuhan layanan kesehatan di luar negeri, terlepas dari apakah kondisi tersebut terkait dengan layanan atau tidak.
Jesse Cole Rivera, Komandan Pos Legiun Amerika 12 di Puerto Vallarta, Jalisco, pertama kali menyampaikan program FMP kepada Anggota Kongres Lalota pada musim panas tahun 2023. “Veteran penyandang disabilitas dinilai 100% Permanen & Total yang mengandalkan Program Medis Asing VA selama hidup atau bepergian ke luar negeri berhak mendapatkan perlindungan yang setidaknya sebanding dengan tanggungan mereka yang memiliki akses program CHAMPVA di luar negeri,” kata Rivera.
Modernisasi sistem
Selain memperluas cakupan bagi veteran penyandang disabilitas yang mendapat peringkat 100% P&T, UU VFMCE mengusulkan modernisasi sistem pembayaran dan pemrosesan FMP, yang akan memberi manfaat bagi tambahan 54.000 veteran penyandang disabilitas yang tinggal di luar negeri yang juga bergantung pada program ini, selain 17.000 veteran penyandang disabilitas yang masih hidup. luar negeri yang diberi peringkat 100% P&T.
Berdasarkan undang-undang tersebut, semua veteran dan penyedia layanan kesehatan yang merawat mereka akan mendapatkan manfaat dari penerapan pembayaran deposit langsung dan pengajuan klaim secara digital, sehingga secara signifikan mengurangi waktu penggantian biaya bagi para veteran dan penyedia layanan kesehatan di luar negeri.
“Undang-undang VFMCE akan membawa perubahan besar bagi para veteran yang tinggal di luar negeri,” kata Dr. Christina Boover-Lawrence dari Lawrence Speech & Hearing, yang mengoperasikan klinik wicara & audiologi yang merawat para veteran di AS dan wilayah Puerto Vallarta. “Dengan mengurangi waktu penggantian biaya bagi penyedia layanan asing, kami menciptakan sistem di mana lebih banyak penyedia layanan di luar negeri bersedia merawat para veteran yang bergantung pada program FMP. Peningkatan akses terhadap layanan ini akan meningkatkan hasil pengobatan pasien dan menyelamatkan nyawa dengan memastikan para veteran menerima perhatian medis yang tepat waktu dan berkualitas di mana pun mereka berada.”
George Stellweg, Komandan American Legion Post 2 di Mexico City, setuju: “Memodernisasi sistem pembayaran dan pemrosesan Program Medis Asing bukan hanya soal kenyamanan—tetapi tentang menciptakan sistem yang transparan dan efisien yang dapat digunakan oleh para veteran.”
Peningkatan ini juga diharapkan dapat menghemat US$12-20 juta pembayar pajak AS per tahun, yang secara signifikan akan mengimbangi biaya yang terkait dengan usulan perluasan cakupan.
Veteran di Meksiko: Populasi yang terus bertambah
Dalam beberapa tahun terakhir, Meksiko telah menjadi tujuan paling populer bagi para veteran ekspatriat AS yang tinggal atau bepergian ke luar negeri, dengan puluhan ribu orang kini tinggal di Meksiko secara penuh waktu. Banyak yang tertarik dengan rendahnya biaya hidup, kedekatannya dengan Amerika, kesamaan budaya dan akses terhadap layanan kesehatan berkualitas dan terjangkau di banyak kota besar di Meksiko.
Kota-kota seperti Puerto Vallarta dan Danau Chapala menarik banyak veteran tetapi cenderung lebih populer di kalangan veteran dari generasi yang berbeda. Para veteran yang lebih muda pasca-11/9 – seringkali membesarkan keluarga dengan kewarganegaraan ganda di Meksiko – lebih memilih Puerto Vallarta, sementara para veteran yang lebih tua dan pensiunan dari era Vietnam cenderung lebih menyukai Danau Chapala.
Lingkungan Condesa di Mexico City, yang memiliki salah satu pos Legiun Amerika tertua di dunia – pertama kali disewa pada tahun 1920 – juga tetap menjadi tujuan populer di kalangan veteran ekspatriat AS karena adanya restoran, bar, dan toko buku di pos tersebut.
Advokasi legiun dan pengabdian masyarakat di Meksiko
Pos-pos Legiun Amerika di Meksiko berperan penting dalam mengadvokasi pengesahan HR 10430. Pos-pos ini, di kota-kota seperti Puerto Vallarta, Mexico City dan Lake Chapala, tidak hanya memberikan dukungan masyarakat tetapi juga suara yang kuat bagi para veteran di luar negeri.
Randall Butler, mantan komandan American Legion Post 7 di Lake Chapala dan saat ini Wakil Komandan Departemen Amerika Latin, menyatakan optimisme mengenai prospek RUU tersebut: “Departemen (Legiun Amerika) Amerika Latin, Departemen California dan Departemen Perancis semua menantikan RUU ini lolos ke DPR dan Senat di Kongres ke-119 dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Trump.”
Pos Legiun Amerika di Meksiko juga sering kali sangat terlibat dengan komunitas lokalnya menjalankan drive mainanmenyelenggarakan donor darah dan merenovasi taman setempat, klinik dan perpustakaan. Secara keseluruhan, pekerjaan Legiun di Meksiko mencerminkan dedikasinya untuk membantu sesama veteran dan untuk melayani orang lain, tanpa memandang kebangsaan, di komunitas lokal yang kini mereka anggap sebagai rumah mereka.
Sebuah jalan ke depan
HR 10430 mewakili langkah penting menuju kesetaraan bagi veteran militer ekspatriat AS yang tinggal di luar negeri. Dengan memperluas cakupan dan memodernisasi sistem pembayaran, RUU ini berjanji untuk memastikan bahwa para veteran yang dinilai 100% P&T dapat mengakses layanan kesehatan yang komprehensif di mana pun mereka tinggal. Dengan dukungan kuat dari para veteran dan pendukung layanan kesehatan di AS dan luar negeri, dan dengan dukungan dari organisasi nirlaba besar yang berpengaruh di AS seperti League of Latin American Citizens (LULAC), RUU ini siap untuk segera disahkan pada Kongres ke-119. Kongres dan memberikan keadilan yang telah lama tertunda bagi mereka yang telah berkorban begitu banyak untuk negara mereka.
Seperti yang dinyatakan dengan singkat oleh Komandan Rivera, “RUU ini masuk akal.”
Penafian: Pernyataan yang diungkapkan di atas, oleh perwakilan American Legion Post 12 Banderas Bay, American Legion Post 2 Mexico City dan Departemen American Legion di Amerika Latin, tidak boleh ditafsirkan sebagai pernyataan yang dibuat oleh atau mengungkapkan pandangan Eksekutif Nasional Legiun Amerika Komite (NEC).
