Para pejabat tinggi AS berada di Suriah untuk melakukan kontak tatap muka pertama dengan kelompok pemberontak yang mengambil alih negara itu dalam serangan kilat awal bulan ini. Misi mereka bertujuan mencari jurnalis Amerika yang diculik, Austin Tice, dan warga Amerika lainnya yang hilang.
Asisten Menteri Luar Negeri untuk Urusan Timur Dekat Barbara Leaf, penasihat senior Timur Dekat Daniel Rubinstein dan utusan khusus AS untuk urusan penyanderaan Roger Carstens berada di wilayah tersebut, meskipun konferensi pers di Damaskus dibatalkan pada hari Jumat karena masalah keamanan, seorang pejabat AS mengumumkan.
Mereka adalah diplomat Amerika pertama yang mengunjungi Suriah sejak diktator lama, Presiden Suriah Bashar al-Assad melarikan diri dari Damaskus awal bulan ini, di tengah pengambilalihan negara yang dipimpin oleh kelompok teroris Hay’at Tahrir al-Sham yang disebut AS. sebagai HTS.
Seorang Juru Bicara Departemen Luar Negeri mengatakan kepada The Hill bahwa para pejabat AS berharap untuk mengungkap informasi tentang nasib Tice, yang diculik di Suriah pada tahun 2012 ketika dia pergi untuk melaporkan perang saudara.
Mereka juga mencari informasi tentang Majd Kamalmaz, seorang psikolog yang melakukan perjalanan ke Suriah pada tahun 2017 dan menghilang sehari setelah kedatangannya. Dia dihentikan di pos pemeriksaan pemerintah Suriah di Mezzeh, pinggiran kota Damaskus, dan tidak terlihat atau terdengar kabarnya sejak hari itu, menurut pemberitahuan FBI.
Juru bicara tersebut mengatakan para pejabat AS sedang mencari informasi mengenai warga Amerika lainnya yang hilang di bawah rezim Assad namun tidak menyebutkan nama mereka. Di tengah pengambilalihan kekuasaan oleh pemberontak, pasukan oposisi membebaskan penjara-penjara Assad yang terkenal kejam, membebaskan individu-individu yang ditahan secara tidak adil, termasuk seorang warga Amerika yang hilang, Travis Timmerman, dan yang baru-baru ini dikembalikan ke AS.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan kepada The Hill bahwa para pejabat AS sedang bertemu dengan perwakilan dari HTS untuk membahas rencana transisi pemerintahan mereka.
AS, bersama dengan negara-negara Arab, Eropa, dan PBB, pekan lalu merilis serangkaian “prinsip” yang menguraikan transisi damai menuju pemerintahan sipil yang dipimpin Suriah, perlindungan terhadap kelompok minoritas, dan pemusnahan senjata kimia Assad yang bertanggung jawab sebagai upaya untuk menormalisasi hubungan. .
AS menjatuhkan sanksi terhadap HTS dan pemimpinnya, Abu Mohammed al-Golani – juga dikenal sebagai Ahmed Hussein al-Sharaa – karena terorisme. Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan pemerintahan Biden sedang mengamati tindakan kelompok tersebut saat mempertimbangkan apakah akan mencabut sanksi apa pun.
“Apa yang kami dengar dari mereka adalah positif. Pertanyaannya adalah: Apa yang sebenarnya akan mereka lakukan?” katanya dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg pada hari Kamis.
AS dan mitra-mitranya telah menyerukan al-Golani dan semua kelompok yang menjalankan kendali di Suriah untuk memastikan perlindungan bagi kelompok minoritas dan perempuan serta melakukan transisi menuju pemerintahan yang “dipimpin dan dimiliki oleh Suriah” dan mencakup partisipasi politik dari kelompok minoritas. dan wanita.
Para pejabat AS juga bertemu dengan kelompok masyarakat sipil Suriah dan Pertahanan Sipil Suriah, yang dikenal sebagai The White Helm, yang berbagi foto mereka bersama dalam sebuah video. pos di platform sosial X.
“Kami menekankan perlunya aktor-aktor regional untuk berkomitmen terhadap rencana terkoordinasi yang mendukung transisi politik dan rekonstruksi,” tulis kelompok tersebut di samping foto tersebut.
“Diskusi juga mencakup upaya mengatasi tantangan di timur laut Suriah sambil menjaga persatuan dan kedaulatan Suriah, memastikan persamaan hak kewarganegaraan bagi seluruh komponen rakyat Suriah, dan membuka jalan bagi masa depan yang adil dan inklusif,” lanjut mereka. “Kami juga memaparkan tanggapan White Helm terhadap konteks yang berkembang melalui program darurat, ketahanan, dan keadilan kami.”
