La Paz telah dikaitkan dengan mutiara selama 492 tahun sejarahnya. Rumor tentang emas dan mutiara menginspirasi Hernán Cortés untuk mengirimkan ekspedisi berulang kali untuk menjelajahi tujuan di tempat yang kemudian dikenal sebagai California. Tidak ada emas yang ditunggu kecuali hamparan mutiara yang dipenuhi dengan harta karun kembar di kawasan ini — madre perla (Mazatlan Pinctada) dan cangkang mutiara (Pteria tulang dada) — tentu saja.
Satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang akan mendapat untung? Ekspedisi yang dipimpin oleh pemberontak Fortún Ximénez dan Cortés tidak berhasil. Yang pertama tiba pada tahun 1533, dan yang terakhir pada tahun 1535. Namun upaya Cortés untuk mencapai penyelesaian gagal dalam waktu kurang dari satu tahun, begitu pula upaya yang dilakukan oleh Sebastián Vizcaíno pada tahun 1596. Baru pada tahun 1740 seseorang menjadi kaya dari perdagangan mutiara. , dan itu hanya berkat keberuntungan yang sangat besar di pesisir pantai Mulegé.
Kelahiran seorang legenda
Orang kaya pertama di California adalah seorang tentara bernama Manuel de Ocio. Setelah seorang chubasco tiba-tiba melemparkan cangkang mutiara ke pantai di Mulegé, penduduk asli (kemungkinan besar Cochimí) menyebarkan pengetahuan tersebut kepada Ocio, yang ditempatkan di presidio terdekat. Ocio memanen 400 pon mutiara pada tahun-tahun berikutnya, pensiun dari hasilnya menjadi penambang dan peternak, kemudian membantu mendanai ekspedisi untuk menetap di negara bagian California modern.
Di La Paz, perahu-perahu kecil tiba setiap tahun antara bulan Mei dan September untuk berburu mutiara. Namun karena kondisi penyelaman yang primitif – para penyelam pribumi menyelam telanjang hanya dengan menggunakan tongkat untuk membuka cangkang dan sesekali melawan hiu – bagi sebagian besar orang, perdagangan ini hanya menghasilkan sedikit keuntungan.
Zaman keemasan mutiara di La Paz
Baru setelah ditemukannya pakaian selam dan helm modern pada tahun 1874, para pedagang mutiara lokal mulai memperoleh kekayaan, meskipun terdapat efek samping dari pakaian tersebut seperti tuli sebagian, rematik, dan bahkan kelumpuhan. Ini adalah era dimana mutiara raksasa dijuluki “Lemon Hebat” ditemukan di La Paz dan menjadi bagian dari permata mahkota Inggris, bergabung dengan mutiara 400 butir yang merupakan bagian dari permata mahkota Spanyol untuk meningkatkan reputasi mutiara kota tersebut. Pada tahun 1903, Waktu New York akan menulis bahwa La Paz menyediakan “permata terbaik yang dapat ditemukan di mana pun di dunia.”
Gastón Vives adalah para penambang mutiara yang paling berdedikasi selama masa keemasan ini. Setelah bertahun-tahun mempelajari pasang surut setempat dan kondisi terkini serta bereksperimen dengan prototipe untuk melindungi mutiara yang baru lahir hingga mencapai kematangan, ia memutuskan bahwa pulau lepas pantai Espíritu Santo yang tidak berpenghuni adalah tempat yang ideal untuk mendasarkan operasinya. Konsesi pulau itu milik pemilik mutiara terkenal, Don Antonio Ruffo. Namun Vives menjual ide inovatifnya dan pada tahun 1903 mereka mendirikan Compañia Creadora de Concha y Perla (CCCP), perusahaan yang akan merevolusi industri mutiara.
Pada puncak operasinya, Partai Komunis Tiongkok memanen antara 200 dan 500 mutiara berkualitas tinggi setiap tahunnya, dan menghasilkan sekitar 10 juta cangkang tiram per tahun untuk perdagangan nacre. Yang mengejutkan, 10% penduduk lokal bekerja di Espíritu Santo pada puncaknya dan Vives merangkap sebagai walikota La Paz. Namun, setelah revolusi berbeda yang mengguncang Meksiko pada tahun 1910, Vives, seorang pendukung Díaz, akhirnya terpaksa diasingkan dan saingan beratnya, pedagang mutiara Miguel Cornejo, menghancurkan hamparan mutiara kesayangannya.
Akhir dari satu era dan awal dari era lainnya
Yang lebih parah lagi, semua hamparan mutiara tradisional mulai mati pada tahun 1930-an, kemungkinan besar karena pembukaan Bendungan Hoover di Sungai Colorado pada tahun 1936 menyebabkan perubahan kandungan salinitas di Laut Cortés. Pada tahun 1940, perikanan tiram mutiara resmi ditutup. Karena kehilangan ciri khasnya, lampu-lampu utama La Paz memutuskan untuk membuat yang lain, dan pada tahun 1940, hotel modern pertama di Baja California Sur dibuka menghadap malecón. Namanya? Hotel Perla, tentu saja.
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Hotel Perla adalah ciptaan komunal. Banyak orang-orang paling terkemuka di kota ini, termasuk keluarga-keluarga terkemuka di bidang mutiara, membeli saham di perusahaan yang masih baru ini. Tidak, nama itu tidak sepenuhnya asli. Ruffo telah membuka department store yang sudah lama berdiri bernama La Perla de La Paz di mana botol pertama a minuman keras lokal, Damianadijual pada tahun 1860an. Namun, ketika era pariwisata tiba di awal tahun 1950-an, hotel-hotel baru seperti Hotel Los Cocos dan Hotel Los Arcos milik Luis Cóppola dibuka, Hotel Perla muncul sebagai landmark yang seolah-olah mewujudkan sejarah La Paz sekaligus menunjukkan masa depannya.
Kelahiran kembali seorang legenda
Selama lebih dari 80 tahun, Hotel Perla dan klub malam di dalamnya adalah tempat yang harus dikunjungi dan dilihat di La Paz. Tampaknya sejarah ini berada dalam bahaya ketika kepemilikan berganti pada tahun 2020. Namun tidak, meskipun perubahan besar-besaran senilai US $10 juta sedang berlangsung, Hotel Perla akan terus mewakili warisan La Paz yang kaya dan penuh warna, meskipun sekarang berada di bawah izin dari Hilton’s Tapestry Collection.
Butik 90 kamar Perla La Paz, Koleksi Permadani Oleh Hilton akan dibuka pada bulan November 2025 dengan eksterior berwarna merah jambu dan dekorasi berwarna merah jambu dan hijau, aksen kayu yang hangat, dan sentuhan gaya deco klasik seperti ubin kotak-kotak. Jangan sampai ada yang mengira ia telah melupakan akar mutiaranya, ruang tunggu tingkat kedua Mechudo harus menghilangkan keraguan.
Dinamakan berdasarkan salah satu kisah paling legendaris di La Paz, El Mechudo adalah seorang penyelam yang melakukan terlalu banyak penyelaman, bukan untuk penghormatan kepada Perawan Guadalupe, seperti kebiasaan di penghujung hari, tetapi karena keserakahan. Dia menemukan mutiara yang sangat besar, yang disebut “Mutiara Setan” setelah dia membual untuk mengejek Perawan. Namun dia tidak pernah berhasil kembali ke permukaan. Rambut dan janggutnya dikatakan terus tumbuh setelah kematiannya dan dia masih terlihat mengambang di arus di suatu tempat di Laut Cortés.
Jadi mutiara kota yang baru (namun lama secara historis) yang paling berkilau ini akan membantu menjaga budaya mutiara kota ini tetap hidup. Tarif penginapan bersejarah ini akan mulai dari US$269 per malam untuk kamar standar, dan $326 untuk kamar ganda, sedangkan suite berharga $533 atau lebih.
Chris Pasir adalah pakar lokal Cabo San Lucas untuk situs web perjalanan USA Today 10 Terbaik, penulis buku panduan perjalanan Los Cabos Fodor dan kontributor berbagai situs web dan publikasi, termasuk Tasting Table, Marriott Bonvoy Traveler, Forbes Travel Guide, Porthole Cruise, Cabo Living dan Berita Meksiko Harian. Spesialisasinya adalah konten terkait perjalanan dan fitur gaya hidup yang berfokus pada makanan, anggur, dan golf.
