Justin Johnson dinyatakan bersalah atas pembunuhan atas kematian rapper Young Dolph pada hari Kamis setelah juri mendengarkan kesaksian dari salah satu terdakwa bahwa pembunuhan itu adalah bagian dari perseteruan antara label rekaman yang bersaing.
Para juri berunding kurang dari empat jam sebelum memutuskan Johnson bersalah atas pembunuhan, konspirasi untuk melakukan pembunuhan, dan menjadi penjahat yang memiliki senjata. Hakim Pengadilan Kriminal Shelby County Jennifer Mitchell menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada Johnson.
Cornelius Smith bersaksi bahwa saudara laki-laki rapper Yo Gotti, Anthony “Big Jook” Mims, telah mengeluarkan hit AS senilai $100.000 untuk Young Dolph dan juga memberikan hadiah kepada semua artis di label rekaman Young Dolph, Paper Route Empire. Smith mengatakan dia dan salah satu terdakwa Johnson berangkat pada pagi hari tanggal 17 November 2021, “mencari seseorang” dan “tidak tahu siapa yang akan kami tangkap.”
Mereka tahu bahwa Young Dolph dan beberapa artisnya sedang berpartisipasi dalam pemberian kalkun Thanksgiving, jadi mereka menuju ke arah itu ketika mereka melihat mobil Young Dolph. Mereka mengikutinya ke toko kue di Memphis dan melepaskan tembakan di siang hari bolong, kata Smith. Young Dolph dipukul sebanyak 22 kali dan meninggal di tempat kejadian.
Wakil Jaksa Wilayah Paul Hagerman, dalam pernyataan pembukaannya, mengatakan kepada juri bahwa Young Dolph, yang bernama asli Adolph Thornton Jr., bertekad untuk menjadi artis sendiri, dan juga dengan labelnya sendiri.
“Mencoba membuatnya sendiri bisa menciptakan musuh,” kata Hagerman.
Dia mencatat bahwa Grup Kokain Muzik (sekarang dikenal sebagai Grup Musik Kolektif), label rekaman saingan yang didirikan oleh Yo Gotti, menginginkan Young Dolph bekerja untuk mereka, tetapi dia menolaknya. Young Dolph kemudian menulis lagu-lagu yang ditujukan pada label tersebut, artisnya, dan “orang nomor dua”, Big Jook. Big Jook ditembak dan dibunuh di luar sebuah restoran awal tahun ini.
Selain kesaksian Smith, jaksa juga mengajukan segudang bukti tidak langsung, termasuk dari kamera pengintai dan ponsel Johnson sendiri.
Johnson telah mengaku tidak bersalah, dan pengacara pembela Luke Evans mengatakan dalam argumen penutupnya bahwa video tersebut hanya membuktikan bahwa seseorang yang mengenakan pakaian serupa dengan Johnson menembak Young Dolph. Evans mengatakan kepada juri bahwa Smith akan mengatakan apa pun untuk mencoba menyelamatkan dirinya sendiri.
Tersangka lain didakwa melakukan pembunuhan
“Cornelius Smith berbohong dari awal sampai akhir,” kata Evans.
Smith juga didakwa melakukan pembunuhan dan konspirasi untuk melakukan pembunuhan dan mengaku tidak bersalah.
Evans juga mencatat bahwa sidik jari Smith ditemukan di mobil pelarian tersebut tetapi sidik jari Johnson tidak. Dan dia mengatakan “tidak ada bukti bahwa Justin Johnson mendapat satu sen pun,” sementara Smith bersaksi bahwa dia menerima $800 sebelum dia ditangkap dan pengacara pembelanya kemudian menerima $50.000 lagi.
Hagerman membantah bahwa bukti video dan ponsel menguatkan cerita Smith. Itu termasuk panggilan telepon antara Smith dan Johnson sesaat sebelum pembunuhan dan panggilan telepon antara Johnson dan Big Jook segera setelahnya.
Jermarcus Johnson juga bersaksi, yang mengaku bersalah pada Juni 2023 atas tiga tuduhan menjadi pendukung setelah pembunuhan dengan membantu Smith dan Justin Johnson, saudara tirinya. Jermarcus Johnson mengakui membantu keduanya berkomunikasi melalui ponsel saat mereka melarikan diri dari pihak berwenang. Dia belum dijatuhi hukuman.
Hernandez Govan, yang diidentifikasi Smith sebagai perantara Big Jook, telah mengaku tidak bersalah mengorganisir pembunuhan tersebut.
Young Dolph memulai karirnya dengan merilis banyak mixtape, dimulai pada tahun 2008-an Kampanye Rute Kertas. Beberapa album studionya termasuk debutnya pada tahun 2016 Raja Memphis. Dia juga berkolaborasi dalam mixtape dan album lain dengan sesama rapper Key Glock, Megan Thee Stallion, TI, Gucci Mane, 2 Chainz dan lain-lain.
Young Dolph memiliki tiga album yang mencapai 10 besar di Billboard 200, dengan tahun 2020-an Budak Kaya memuncak di No.4.
