Langka spesies ‘perhatian khusus’yang belum pernah tertangkap kamera – saat masih hidup – akhirnya terekam dalam film oleh tim mahasiswa peneliti.
Tikus Gunung Lyell yang belum pernah difoto sebelumnya difoto hidup-hidup untuk pertama kalinya pada bulan November oleh tiga peneliti muda, Vishal Subramanyan, 22, Prakrit Jain, 20, dan Harper Forbes, 22.
Hingga ‘penangkapan’ pada bulan November, tikus yang berbasis di Sierra Nevada adalah satu-satunya mamalia yang diketahui di negara bagian California yang belum pernah tertangkap kamera.
Subramanyan mengatakan keberuntungannya mungkin merupakan pertama kalinya manusia melihat tikus Gunung Lyell yang masih hidup.
“Tikus tersebut belum pernah terperangkap atau tercatat dalam dua dekade terakhir,” kata Subramanyan SFGATE. ‘Jadi kemungkinan besar ini adalah salah satu spesies mamalia yang paling kurang dikenal di California.’
Mamalia yang sulit ditangkap ini memiliki panjang 9 hingga 10 sentimeter dan berat antara 2 dan 3 gram, menurut pengukuran para peneliti.
Hewan mungil ini menempati wilayah kecil di dataran tinggi Sierra Nevada Timur dan memakan serangga, meskipun para ahli biologi hanya tahu sedikit tentang makanannya.
Ia memiliki mata kecil seperti manik-manik dan moncong lancip serta menghabiskan sebagian besar waktunya di bawah tanah.
Tikus Gunung Lyell yang belum pernah difoto sebelumnya (foto) difoto hidup untuk pertama kalinya pada bulan November oleh tiga peneliti muda, Vishal Subramanyan, 22, Prakrit Jain, 20, dan Harper Forbes, 22
Hingga ‘penangkapan’ bulan November, tikus yang berbasis di Sierra Nevada ini adalah satu-satunya mamalia yang diketahui di negara bagian California yang belum pernah tertangkap kamera. Foto: Formasi batuan gurun di Perbukitan Alabama di pegunungan Sierra Nevada Timur, Lone Pine, California
Mamalia yang sulit ditangkap ini memiliki panjang 9 hingga 10 sentimeter dan berat antara 2 dan 3 gram, menurut pengukuran para peneliti.
Identifikasi pertama tikus Mount Lyell terjadi lebih dari 100 tahun yang lalu, ketika ahli biologi Clinton Hart Merriam menemukan spesies ‘langka’ tersebut.
Namun, sejak saat itu, hal ini hanya mendapat sedikit perhatian dari para ahli mamalia.
Tikus Gunung Lyell – atau Sorex lyelli, demikian sebutan ilmiahnya – hanya mendapat sedikit perhatian ilmiah, sebagian karena betapa sulitnya menangkapnya.
Seperti kecepatannya, tikus memiliki metabolisme yang sangat cepat dan akan mati jika tidak makan setiap dua jam, kata Subramanyan kepada outlet tersebut.
Untuk menangkap tikus yang masih hidup, Subramanyan mengatakan dia dan rekan-rekannya perlu terus memantau perangkap yang mereka pasang. Jika para peneliti meninggalkan tikus dalam perangkap semalaman, kemungkinan besar mereka akan terbangun dan melihat tikus mati.
Jain, Forbes dan Subramanyan, yang memulai proyek berhari-hari yang melelahkan dengan harapan bisa memotret miniatur mamalia tersebut pada awal November, mengatakan kepada SFGATE bahwa mereka masing-masing tidur tidak lebih dari dua jam, dan memeriksa perangkap secara teratur.
Subramanyan mengatakan bahwa dia dan Jain – keduanya mahasiswa UC Berkeley – pertama kali mengemukakan ide tersebut setelah menjebak dan memotret hewan pengerat kecil di Sierra Nevada dalam kunjungan lapangan untuk kelas mamalia mereka.
Setelah ketiganya menerima izin dari Departemen Ikan dan Margasatwa California, kelompok tersebut memulai ekspedisi tiga malam yang melelahkan pada tanggal 1 November.
Mereka kemudian mendirikan kemah di gurun tinggi Sierra Nevada Timur.
Trio peneliti menggunakan augurs untuk menggali lubang di dekat aliran sungai dan daerah lahan basah.
Di dalam lubang yang baru terbentuk, Subramanyan mengatakan dia dan rekannya memasang perangkap – yang dia gambarkan sebagai ‘gelas plastik’.
Seperti kecepatannya, tikus memiliki metabolisme yang sangat cepat dan akan mati jika tidak makan setiap dua jam, kata Subramanyan kepada outlet tersebut.
Vishal Subramanyan, 22, mengatakan keberuntungannya mungkin merupakan pertama kalinya manusia melihat tikus Gunung Lyell hidup.
Para analis satwa liar kemudian mengisi perangkap tersebut dengan makanan kucing dan ulat bambu dengan harapan dapat memikat mamalia mini tersebut.
Subramanyan mengatakan mereka menangkap dua ekor tikus dalam dua jam pertama, dan yang mengejutkannya, tikus Gunung Lyell termasuk di antara tikus pertama yang mereka tangkap.
Siswa berusia 22 tahun ini mengatakan perjalanan yang kaya akan konten ini adalah salah satu petualangan tersulit yang pernah dia alami karena para siswa menyelesaikan pekerjaan mereka dengan waktu tidur yang terbatas dan suhu yang sangat dingin.
“Pada malam hari, suhu mencapai 15 derajat,” ujarnya.
“Itu seperti pergi, pergi, pergi,” kata Subramanyan.
‘Anda menjebak beberapa tikus, memotretnya, melepaskannya, dan pada saat itu akan ada lebih banyak tikus. Jadi, itu berlangsung tanpa henti.’
Selama ekspedisi, kelompok tersebut menangkap 15 tikus dari empat spesies berbeda: tikus gelandangan, tikus pegunungan, tikus Merriam, dan tikus Gunung Lyell.
Ketiganya dapat mengkonfirmasi temuan mereka dengan menggunakan pisau bedah untuk mengumpulkan ujung ekor tikus, yang kemudian mereka temukan kemudian menjalankan tes genetika di California Academy of Sciences.
Jain, Forbes dan Subramanyan juga mencatat pengukuran panjang dan ukuran telinga tikus – pengamatan yang sebelumnya hanya dilakukan pada spesimen mati.
Melalui foto-foto unik mereka, Subramanyan kini berharap dapat meningkatkan pengakuan publik terhadap spesies yang kurang dikenal ini dan mendukung upaya konservasi di masa depan.
“Fotografi sangat penting untuk mengkatalogkan keanekaragaman hayati di planet yang berubah dengan cepat,” kata Subramanyan.
Negara bagian California tidak mengklasifikasikan tikus Mount Lyell sebagai spesies yang terancam atau hampir punah, namun negara bagian tersebut mencantumkannya sebagai spesies mamalia yang menjadi perhatian khusus – sebuah sebutan yang menawarkan perlindungan. Foto: Hutan Nasional Tahoe di Sierra County, California
‘Kalau bicara soal tikus California, hanya ada sedikit foto bagus di luar sana. Jadi mengambil foto-foto yang belum pernah diambil sebelumnya membantu masyarakat memahami dan membina hubungan dengan hewan-hewan ini.’
Negara bagian California tidak mengklasifikasikan tikus Mount Lyell sebagai spesies yang terancam atau hampir punah, namun negara bagian mencantumkannya sebagai spesies mamalia yang menjadi perhatian khusus – sebuah sebutan yang menawarkan perlindungan.
A Studi UC Davis 2015 menilai tikus ‘sangat rentan’ atau ‘sangat rentan’ terhadap perubahan iklim, tergantung pada skenario emisi.
Studi tersebut memproyeksikan bahwa tikus akan kehilangan 52,6 hingga 89,5 persen habitatnya pada tahun 2080an.
Penemuan mengejutkan ini terjadi tepat setelah makhluk sulit ditangkap lainnya yang dikenal karena keterampilan berburunya yang ganas tertangkap kamera dalam penampakan langka di Pennsylvania awal tahun ini.
Mamalia ramping yang tinggal di hutan, yang dikenal sebagai nelayan, telah punah di negara bagian Keystone karena perburuan yang tidak diatur dan penggundulan hutan besar-besaran pada akhir abad ke-19.
Pada saat kamera jejak terakhir terlihat pada bulan Juni di hutan Murrysville, nelayan tersebut sebelumnya hanya terlihat di area yang berjarak dua hingga tiga jam jauhnya.
‘Saya meletakkan kamera pada batang kayu tua yang tumbang di daerah terpencil dan menyimpannya di sana selama beberapa bulan,’ kata Bill Powers, pendiri layanan streaming satwa liar, PixCams, kepada Murrysville Star.
Mamalia penghuni hutan, yang dikenal sebagai nelayan, punah di Pennsylvania karena perburuan yang tidak diatur dan penggundulan hutan besar-besaran pada akhir abad ke-19.
Bill Powers, pendiri layanan streaming satwa liar, PixCams, baru-baru ini memposting rekaman seorang nelayan, menggambarkan penampakan itu sebagai ‘seperti pagi Natal’
‘Saya menarik kartu SD tersebut minggu lalu dan yang mengejutkan saya, kartu tersebut berisi foto seorang nelayan pada pertengahan Juni,’ lanjutnya.
Nelayan adalah karnivora berukuran sedang, dan anggota keluarga musang terbesar kedua di Pennsylvania.
Jantan dewasa dapat memiliki berat hingga 15 pon dan betina hingga sembilan pon. Jantan biasanya lebih panjang, berkisar antara 35 hingga 48 inci, sedangkan betina biasanya antara 30 hingga 37 inci.
Anehnya, para nelayan tidak diberi nama berdasarkan keterampilan memancing mereka, karena anggota keluarga musang yang omnivora ini biasanya tidak memakan ikan.
Sebaliknya, hewan tersebut diberi nama karena karakteristiknya yang mirip dengan polecat Eropa, atau ‘fitch’.
Powers menggambarkan penemuan rekaman itu sebagai ‘seperti pagi Natal’.
