Setelah lebih dari 40 tahun mengabdi pada publik di bidang penegakan hukum dan jabatan politik, Carlos León tinggal beberapa hari lagi untuk menyelesaikan masa jabatan ketiga dan terakhirnya sebagai Komisaris Kabupaten El Paso untuk Kantor Polisi 1.
Hari resmi terakhirnya adalah tanggal 31 Desember, namun dengan adanya hari libur dan sebagainya, ia mengemasi kantornya di lantai tiga Gedung Pengadilan Kabupaten Enrique Moreno pada hari Jumat dan mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan publik yang mengalami pasang surut, beberapa tawa dan beberapa ketakutan.
León duduk bersama El Paso Matters untuk wawancara luas guna membicarakan tentang kehidupannya, pengalamannya selama bertahun-tahun dalam penegakan hukum dan politik, dan upayanya untuk melayani penduduk di daerah pedesaan di distriknya, yang mencakup sebagian besar wilayah Timur.
Baik karena pekerjaannya sebagai administrator Departemen Kepolisian El Paso, yang menekankan keterlibatan masyarakat secara proaktif yang membantu menjadikan El Paso salah satu kota teraman di negara ini, hingga upayanya sebagai komisaris untuk menyediakan air, jalan beraspal, dan taman kepada para pemilih, dia bangga dengan karyanya.
Kota ini memberinya Penghargaan Conquistador, penghargaan tertingginya, ketika ia pensiun sebagai kepala polisi pada tahun 2003. Ia memiliki sebuah jalan yang dinamai menurut namanya di ujung timur El Paso, dekat Montwood Drive dan Rich Beem Boulevard. Senat Texas dan Dewan Perwakilan Rakyat telah menghormatinya dengan resolusi atas pengabdiannya.
pergi,” kata León tentang masa jabatannya sebagai komisaris, namun ia bisa saja menghabiskan 30 tahun karirnya di bidang penegakan hukum dengan memasukkan hampir lima tahun masa jabatannya sebagai kepala departemen. “Ketika Anda menggabungkan semua hal kecil ini, hidup orang-orang itu menjadi sedikit lebih baik.”
Awal mula
León, 73, adalah penduduk asli El Paso dan dibesarkan di Lembah Bawah oleh orang tuanya, Ablina, seorang ibu rumah tangga, dan Salvador Sr., seorang switchman di ASARCO. Dia adalah anak kedua dari enam bersaudara. Saat masih muda, ia mempertimbangkan untuk menjadi dokter atau pengacara karena profesi tersebut dihargai dan membantu orang.
Lulusan SMA Ysleta tahun 1971 ini mengatakan bahwa dia telah memegang beberapa pekerjaan tingkat awal, mulai dari pelayan hingga pemegang buku, selama dan setelah sekolah menengah, yang memberinya uang belanja tetapi hanya sedikit kepuasan. Percakapan kebetulan dengan seorang petugas polisi dengan sepeda motor di Ascarate Park membuatnya tertarik pada penegakan hukum. Dia bergabung dengan kepolisian pada tahun 1974 dan bercita-cita untuk pensiun sebagai sersan.
Dia mengingat sebuah insiden yang terjadi pada suatu sore di musim panas ketika dia dan rekannya dipanggil untuk melakukan gangguan di sebuah rumah dekat Chelsea Street dan Montana. Petugas memasuki rumah dan menemukan seorang pria muda di kamar tidur belakang dengan pisau besar di kedua tangannya. Dia mengancam para petugas, namun tidak maju ke arah mereka, sehingga mereka tidak berada dalam bahaya.
Sersan mereka bergabung dengan mereka, menilai situasi dan mengatakan rencana mereka adalah mematikan lampu dan kedua petugas akan “melompati” pria tersebut. León tertawa ketika dia mengingat bagaimana dia dan rekannya meminta pilihan kedua. Sebelum mereka dapat membuat rencana B, ayah pria tersebut pulang ke rumah, meredakan situasi, meminta maaf kepada petugas, dan membubarkan mereka.
León, yang masih tertawa, mengatakan bahwa pada saat itu dia berpikir jika orang itu bisa menjadi sersan, dia juga bisa menjadi sersan. León serius mengubah pekerjaannya menjadi karier. Ia belajar dan meraih pangkat detektif, sersan, letnan, dan kapten.
Kepala Polisi John Scagno kemudian menunjuknya menjadi orang pertama dengan pangkat komandan pusat komando regional pertama El Paso di 10780 Pebble Hills Blvd. Tujuan dari pusat komando adalah untuk menyediakan sumber daya polisi yang lebih dekat dengan masyarakat.
Scagno, kepala suku dari tahun 1987 hingga 1994, mengatakan bahwa dia mengenal Leon ketika dia masih menjadi perwira pemula dan telah mengikuti perkembangannya. Dia mengatakan dia memilihnya sebagai komandan pertamanya karena dia menganggapnya tinggi sebagai seorang perwira.
“Saya pikir saya mengatakan sesuatu seperti, ‘Carlos, perintah ini dan apa yang Anda lakukan dengannya akan membuat atau menghancurkan Anda selama sisa karir Anda di sini,’ dan itu benar,” kata Scagno saat wawancara telepon dari rumahnya di Las Cruces. . . “Itu membantunya. “Dia melakukannya dengan sangat baik.”
Leon adalah finalis menjadi kepala polisi pada tahun 1995, tetapi kota tersebut memilih Russ Leach, yang mempromosikannya menjadi wakil kepala dan kemudian asisten kepala. Leon mengatakan dia belajar banyak tentang kepemimpinan dari Leach dan menggantikannya pada tahun 1999.
Ketika ditanya tentang panggilan polisi yang berbahaya, dia menceritakan salah satu dari tiga kali dia mengeluarkan senjatanya dari sarungnya dan satu dari dua kali dia harus menggunakannya. Ada panggilan gangguan pada sore hari di dekat Lomita Drive di Lembah Bawah.
Dia keluar dari mobilnya dan menghampiri seorang wanita yang dengan tenang sedang menyiram taman depan rumahnya dan bertanya apakah dia sudah menelepon polisi. Dia hanya menunjuk ke kanannya dan dia mulai mendengar “ping.” Dia berbalik dan melihat seorang pria sekitar 50 yard jauhnya dengan senapan kaliber .22 menembaki dia. Pingnya adalah peluru yang menghantam jalan di sekitar mereka.
Leon merunduk untuk berlindung di belakang kendaraan patrolinya, mengeluarkan pistol khusus Smith & Wesson .38 miliknya dan membalas tembakan, mengenai penyerang di bahu kiri atas. Seorang petugas dari unit lain juga menembak bahu pria yang sama.
“Untungnya (penyerang) tidak ada di sana,” kata León. “Saya tidak percaya wanita itu begitu tenang menyirami kebunnya. “Saya sangat takut.”
Terjun ke dunia politik
Leon pensiun sebagai kepala polisi untuk mencalonkan diri sebagai sheriff Kabupaten El Paso pada tahun 2004. Dia mengatakan dia ingin tetap berada di bidang penegakan hukum dan berpikir dia dapat meningkatkan departemen yang sudah baik.
Ia diberitahu bahwa Sheriff Leo Samaniego, yang menjabat sejak 1985, tidak berencana mencalonkan diri kembali. León mengatakan jajak pendapat menunjukkan dia bisa menang jika dia mencalonkan diri melawan wakil ketua Samaniego, Santiago “Jimmy” Apodaca. Samaniego memutuskan untuk mencalonkan diri lagi dan mengalahkan León, memperoleh 64% suara di pemilihan pendahuluan. León mencalonkan diri sebagai sheriff lagi pada tahun 2008, tetapi kalah dari Richard Wiles, yang memperoleh 61% suara pada putaran kedua.
Meskipun dia kecewa dengan kehilangan tersebut, hal itu memberinya waktu untuk fokus pada kesehatannya. Pada tahun 2007, ia didiagnosis menderita kanker esofagus dan perut. Dia merespons pengobatan dengan baik dan kini bebas kanker.
Pada tahun 2009, ia mengalami kecelakaan sepeda motor yang mengancam jiwa di dekat Mesilla. Butuh waktu dua tahun baginya untuk memulihkan sebagian besar fungsi motoriknya.
Setelah pulih dari kecelakaan itu, teman-teman dan pejabat terpilih mulai menyarankan agar dia mencalonkan diri sebagai komisaris daerah untuk Distrik 1. Anna Perez, petahana, berencana mencalonkan diri untuk jabatan kehakiman. Dia pikir dia sudah muak dengan politik dan memutuskan untuk menjadi konsultan di Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi.
“Jawaban saya bukan sekadar ‘tidak’, tapi ‘sangat tidak’,” kata Leon.
Meski mendapat tanggapan tegas, teman-temannya memintanya untuk mempertimbangkan kembali. León, seorang yang beriman, mengatakan dia meminta tanda kepada Tuhan jika Dia ingin dia mencalonkan diri. Lima menit kemudian, Pérez meneleponnya untuk memintanya melamar. Dia berkata, “Oke.”
Leon memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada tahun 2012 melawan dua lawannya tanpa putaran kedua dan kemudian mengalahkan penantang dari Partai Republik dengan 68% suara dalam pemilihan umum. Sejak itu, tidak ada penantang untuk kursinya.
León mengatakan kemenangan pemilu pertamanya adalah salah satu momen penting dalam hidupnya, namun malam itu tidak dimulai dengan baik.
Kelompok tontonan mereka diadakan di Radisson Hotel El Paso Airport. Saat pemungutan suara pertama dilakukan, León berada di posisi ketiga, tertinggal jauh dari dua kandidat lainnya. Bingung namun bertekad, dia menerima informasi itu dengan tenang. “Para pemilih telah berbicara,” katanya. Seorang pejabat partai terpilih menelepon kantor pemilu untuk mengkonfirmasi penghitungan ulang tersebut. Ternyata pihak kantor sudah membalikkan angkanya. León adalah yang pertama setelah pemungutan suara pertama.
Fokus pada kebutuhan pedesaan dan masyarakat
Bahkan sebelum menjabat, ia menghadiri pertemuan masyarakat. Salah satunya dengan warga komunitas Square Dance Road, sebelah utara Montana dan sebelah timur Loop 375. Ia dengan cepat menjadi tertarik dengan komunitas tersebut.
Ralph Carrasco, seorang warga Square Dance selama 18 tahun, mengatakan dia bertemu Leon di pertemuan komunitas pada bulan Desember 2012. Dia mengatur tur bus untuk Leon dan pejabat terpilih lainnya sehingga mereka dapat memahami apa yang dialami warga sehari-hari, termasuk jalan tanah yang penuh lubang. .
“Mereka harus melihat seperti apa daerah ini dalam bentuk yang paling kasar,” kata Carrasco. “Saya pikir itu mempengaruhi (di León). “Dia melihat kebutuhannya.”
Dia mengatakan Leon adalah mitra hebat yang selalu memberinya informasi tentang proyek dan permohonan hibah. Dia menyebutkan peran Leon dalam keputusan Departemen Pertanian AS yang memberikan hibah sebesar $7 juta kepada daerah tersebut untuk memasang saluran pembuangan di komunitasnya. Selain itu, Leon telah membantu masyarakat tersebut untuk menyediakan jalan beraspal, penerangan jalan, lampu lalu lintas, layanan publik dan akses ke jalur bus.
“Komisaris León benar-benar membawa komunitas kami keluar dari kegelapan,” kata Carrasco, yang tumbuh di Montana Vista dan bekerja sebagai analis kompensasi di Hunt Companies. “Sungguh luar biasa.”
Selain membantu masyarakat pedesaan, suara Leon mempengaruhi kehidupan di seluruh wilayah. Dia membantu mendirikan Kantor Administrasi Wilayah dan pada tahun 2013 memutuskan untuk mengizinkan Pusat Medis Universitas mengeluarkan sertifikat kewajiban senilai $152 juta untuk mendirikan klinik perawatan primer di seluruh komunitas. Dia adalah pendorong di balik inisiatif “Paso del Norte Bebas Asap” pada tahun 2016 yang melarang penggunaan produk tembakau di properti daerah.
Hakim Wilayah Ricardo Samaniego mengatakan León adalah teman pribadi dan “kompas moral” Pengadilan Komisaris karena kemampuannya untuk tidak setuju tanpa menimbulkan perselisihan. Dia mengatakan pengadilan melakukan tugasnya dengan sopan dan memuji Leon atas profesionalismenya.
Samaniego mengatakan dia telah mengenal Leon selama 20 tahun, tetapi dia benar-benar mengenalnya selama kampanye pertamanya sebagai hakim daerah pada tahun 2018. Dia menghargai kebaikan dan kemurahan hati Leon dan mengatakan bahwa dia meninggalkan warisan yang luar biasa.
“Dia tidak pernah meninggikan suaranya, tapi dia cukup tegas dalam mengarahkan suaranya,” kata Samaniego.
Masa depan
León mengatakan dia berencana untuk menjabat selama dua masa jabatan, tetapi memutuskan untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga karena dia tidak antusias dengan calon potensial di Distrik 1. Sekitar dua tahun lalu, dia mempekerjakan Jackie Arroyo Butler untuk menggantikan seorang analis riset senior yang telah keluar. kantornya untuk pekerjaan lain. Butler, yang tinggal di Montana Vista bersama suami dan dua anaknya yang masih kecil, menjadi salah satu penasihat kebijakan seniornya.
Butler memperoleh gelar sarjana ilmu politik dari Vassar College di New York dan gelar master di bidang administrasi bisnis dari University of Texas di El Paso. Dia sebelumnya bekerja di Kamar Dagang El Paso sebagai wakil presiden hubungan pemerintah dan di Pusat Medis Amerika sebagai direktur senior operasi.
Leon meminta Butler mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai pejabat Distrik 1. Dia berterima kasih atas dukungan dan sokongan Leon selama kampanye baru-baru ini, yang dia menangkan, dan berharap dapat melayani distrik tersebut sebaik yang dia lakukan.
Dia mengatakan Leon adalah orang yang baik hati, tenang dan penuh perhatian. Dia mempelajari item agenda dan mengajukan pertanyaan kepada staf daerah sebelum pertemuan agar dipersiapkan sebaik mungkin. Tindakannya membuatnya dipercaya, dihormati dan efektif.
Di masa pensiunnya, Leon berencana untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya, fokus pada kesehatannya, dan mengajak kedua anjing Golden Retrievernya, Mickey dan Minnie, jalan-jalan. Dia berharap untuk melakukan perjalanan darat keliling negeri dan mungkin berlayar ke Hawaii bersama Bonnie, istrinya selama 48 tahun.
Leon berencana menjual rumahnya di Eastside untuk pindah ke Westside dan lebih dekat dengan dua anaknya yang sudah dewasa dan keluarga mereka. Putrinya yang lain dan keluarganya tinggal di Houston.
Meskipun sebagian besar rak di kantornya kosong saat Leon membersihkan kantornya, ada satu benda yang tersisa: patung kecil kucing emas yang sedang duduk tegak. Lengan kirinya, digerakkan oleh matahari, naik dan turun seolah sedang memberi hormat. Leon mengatakan dia menganggapnya sebagai jimat keberuntungan dan akan tetap berada di kantor selama dia melakukannya.
Ketika dia mematikan lampu untuk terakhir kalinya pada hari Jumat, dia membawa keberuntungannya.
