Keluarnya Presiden Suriah Bashar al Assad dari negaranya pada hari Minggu mengakhiri perjuangannya selama hampir 14 tahun untuk tetap berkuasa, ketika negaranya terpecah menjadi perang saudara brutal yang telah menjadi medan pertempuran proksi antara kekuatan regional dan internasional.
Kepergian Assad, 59 tahun, sangat kontras dengan bulan-bulan pertamanya sebagai presiden Suriah pada tahun 2000, ketika banyak orang mengharapkan dia menjadi seorang reformis muda setelah tiga dekade berada di bawah kendali ketat ayahnya. Di usianya yang baru 34 tahun, dokter mata lulusan Barat ini tampak seperti seorang teknisi yang berwatak halus.
Namun ketika dihadapkan dengan protes terhadap rezimnya yang pecah pada bulan Maret 2011, Assad beralih ke taktik brutal ayahnya dalam upaya untuk menghancurkan mereka. Ketika pemberontakan berubah menjadi perang saudara, ia beralih ke pasukannya untuk mengebom kota-kota yang dikuasai oposisi dengan dukungan dari sekutu seperti Iran dan Rusia.
Kelompok hak asasi manusia internasional dan jaksa melaporkan meluasnya penggunaan penyiksaan dan eksekusi di luar hukum di pusat-pusat penahanan yang dikelola oleh pemerintah Suriah. Perang di Suriah telah menewaskan hampir setengah juta orang dan membuat setengah dari populasi negara tersebut sebelum perang, yaitu 23 juta orang, menjadi pengungsi.
Konflik tersebut tampaknya telah terhenti dalam beberapa tahun terakhir, ketika pemerintahan Assad telah mendapatkan kembali kendali atas sebagian besar wilayah Suriah, sementara wilayah barat laut tetap berada di tangan kelompok oposisi dan wilayah timur laut berada di bawah kendali Kurdi.
Meskipun Damaskus masih berada di bawah sanksi ketat Barat, negara-negara tetangga sudah mulai pasrah terhadap kekuasaan Assad yang terus berlanjut. Liga Arab memulihkan keanggotaan Suriah tahun lalu, dan Arab Saudi pada bulan Mei mengumumkan penunjukan Duta Besar pertamanya untuk Suriah sejak memutuskan hubungan dengan Damaskus 12 tahun sebelumnya.
Namun, gelombang geopolitik dengan cepat berubah dengan serangan mendadak yang dilancarkan pada akhir November oleh kelompok oposisi yang berbasis di barat laut Suriah. Pasukan pemerintah dengan cepat runtuh, sementara sekutu Assad, yang disibukkan oleh konflik lain – seperti perang Rusia di Ukraina dan perang yang dimulai lebih dari setahun yang lalu antara Israel dan kelompok bersenjata yang didukung oleh Iran, Hizbullah dan Hamas – tampak enggan melakukan intervensi secara paksa.
Berakhirnya dekade kekuasaan keluarga Assad
Assad berkuasa pada tahun 2000 karena nasib yang tidak terduga. Ayahnya telah mendandani kakak laki-laki Bashar, Basil, sebagai penggantinya, tetapi Basil meninggal dalam kecelakaan mobil di Damaskus pada tahun 1994. Bashar dibawa kembali dari pekerjaannya sebagai dokter mata di London, menjalani pelatihan militer dan dipromosikan menjadi kolonel untuk mendirikan kepercayaannya sehingga suatu hari nanti dia bisa memerintah.
Ketika Hafez Assad meninggal pada tahun 2000, parlemen bergerak cepat untuk menurunkan persyaratan usia presiden dari 40 menjadi 34 tahun. Kebangkitan Bashar dipastikan dalam referendum nasional, di mana ia menjadi satu-satunya kandidat.
Hafez, seorang karir militer, memerintah negara itu selama hampir 30 tahun, di mana ia membangun ekonomi terpusat bergaya Soviet dan terus menekan perbedaan pendapat sehingga warga Suriah bahkan takut bercanda tentang politik dengan teman-teman mereka.
Dia menerapkan ideologi sekuler yang berupaya mengubur perbedaan agama di bawah nasionalisme Arab dan citra perlawanan heroik terhadap Israel. Dia membentuk aliansi dengan para pemimpin agama Syiah di Iran, mengkonsolidasikan dominasi Suriah atas Lebanon, dan membangun jaringan kelompok milisi Palestina dan Lebanon.
Pada awalnya, Bashar tampak sangat berbeda dari ayahnya yang otoriter.
Tinggi dan kurus dengan sedikit cadel, dia memiliki sikap yang tenang dan baik hati. Satu-satunya jabatan resminya sebelum menjadi Presiden adalah sebagai ketua Masyarakat Komputer Suriah. Istrinya, Asma al-Akhras, yang dinikahinya beberapa bulan setelah menjabat, berpenampilan menarik, anggun, dan kelahiran Inggris.
Pasangan muda yang kemudian dikaruniai tiga orang anak ini tampak menghindari jebakan kekuasaan. Mereka tinggal di sebuah apartemen di distrik kelas atas Abu Rummaneh di Damaskus, berbeda dengan rumah megah seperti para pemimpin Arab lainnya.
Awalnya setelah menjabat, Assad membebaskan tahanan politik dan mengizinkan wacana lebih terbuka. Dalam “Musim Semi Damaskus,” muncullah ruang-ruang untuk para intelektual di mana masyarakat Suriah dapat mendiskusikan seni, budaya, dan politik hingga tingkat yang mustahil dilakukan di bawah rezim ayah mereka.
Namun setelah ribuan intelektual menandatangani petisi publik yang menyerukan demokrasi multipartai dan kebebasan yang lebih besar pada tahun 2001 dan yang lainnya mencoba membentuk partai politik, aula tersebut ditutup oleh polisi rahasia yang ditakuti dan memenjarakan puluhan aktivis.
aliansi lama
Alih-alih melakukan keterbukaan politik, Assad beralih ke reformasi ekonomi. Pemerintah perlahan-lahan mencabut pembatasan, mengizinkan bank asing, membuka pintu impor dan memberdayakan sektor swasta. Damaskus dan kota-kota lain, yang telah lama terperosok dalam kehidupan yang monoton, menyaksikan berkembangnya pusat perbelanjaan, restoran baru, dan barang konsumsi. Pariwisata meningkat.
Di luar negeri, ia tetap berpegang pada garis yang telah ditetapkan ayahnya, berdasarkan aliansi dengan Iran dan kebijakan yang menuntut pengembalian penuh Dataran Tinggi Golan yang dianeksasi oleh Israel, meskipun dalam praktiknya Assad tidak pernah menghadapi Israel secara militer.
Negara ini mengalami pukulan telak pada tahun 2005 ketika Suriah kehilangan kendali atas Lebanon selama puluhan tahun setelah pembunuhan mantan Perdana Menteri Rafik Hariri. Banyak warga Lebanon yang menuduh Damaskus berada di balik pembunuhan tersebut, Suriah terpaksa menarik pasukannya dari negara tersebut dan pemerintah pro-Amerika berkuasa di Beirut.
Pada saat yang sama, dunia Arab terpecah menjadi dua kubu: kubu yang dipimpin oleh negara-negara sekutu Sunni Amerika Serikat, seperti Arab Saudi dan Mesir, dan kubu lain yang dipimpin oleh Suriah dan Iran, dipimpin oleh Syiah dan terkait dengan Hizbullah dan milisi Palestina. .
Sepanjang proses ini, Assad sangat bergantung pada basis kekuatan lokal yang sama seperti ayahnya: komunitas Alawi, sebuah cabang Islam Syiah, yang berjumlah sekitar 10 persen dari populasi. Banyak posisi di pemerintahannya diisi oleh generasi muda dari keluarga yang sama yang pernah bekerja untuk ayahnya. Kelas menengah baru yang diciptakan oleh reformasinya juga bergabung, termasuk keluarga pedagang Sunni terkemuka.
Assad juga beralih ke keluarganya sendiri. Adik laki-lakinya, Maher, memimpin pasukan elit Pengawal Presiden dan memimpin tindakan keras terhadap pemberontakan. Kakak perempuannya, Bushra, memiliki suara yang kuat di lingkaran dalamnya, bersama suaminya, Wakil Menteri Pertahanan Assef Shawkat, hingga dia terbunuh dalam serangan pada tahun 2012. Sepupu Bashar, Rami Makhlouf, menjadi pengusaha terbesar di negara itu. , memimpin kerajaan keuangan sebelum keduanya berpisah yang menyebabkan Makhlouf harus absen.
Assad juga semakin bergantung pada istrinya, Asma, dalam peran-peran penting sebelum dia mengumumkan pada bulan Mei bahwa dia menerima pengobatan untuk leukemia dan mundur dari sorotan.
Ketika protes pecah di Tunisia dan Mesir, yang akhirnya menggulingkan penguasa mereka, Assad menampik kemungkinan hal serupa terjadi di negaranya dan menegaskan bahwa rezimnya lebih selaras dengan rakyatnya. Setelah gelombang Musim Semi Arab mencapai Suriah, pasukan keamanannya melakukan tindakan keras brutal ketika Assad terus-menerus menyangkal bahwa ia menghadapi pemberontakan rakyat, dan menyalahkan “teroris yang didukung asing” yang mencoba menggoyahkan rezimnya.
Posisinya memenangkan banyak kelompok minoritas Suriah, seperti Kristen, Druze dan Syiah, serta beberapa Sunni yang lebih takut akan prospek pemerintahan ekstremis Sunni dibandingkan pemerintahan otoriter Assad.
Ironisnya, pada tanggal 26 Februari 2011, dua hari setelah jatuhnya Hosni Mubarak di Mesir ke tangan para pengunjuk rasa dan tepat sebelum gelombang protes Musim Semi Arab melanda Suriah, dalam sebuah email yang diterbitkan oleh WikiLeaks sebagai bagian dari sebuah file. Pada tahun 2012, Assad mengirimkan lelucon bahwa dia telah mengejek penolakan keras kepala pemimpin Mesir tersebut untuk mengundurkan diri.
