Ancamannya tampak nyata.
Pada hari ketika jet tempur Israel menyerang lebih dari 1.500 target, banyak di antaranya di Lembah Bekaa, Lebanon, dan lainnya pembunuhan Seorang komandan senior kelompok militan Hizbullah, Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan kepada pasukan bahwa operasi tersebut “semakin intensif” setiap hari.
Lebanon melaporkan 569 orang tewas dan 1.835 orang terluka akibat serangan udara Israel sejak Senin, termasuk 50 anak-anak.
Israel menuntut agar Hizbullah memindahkan senjata dan pejuangnya ke utara Sungai Litani, yang mengalir antara empat dan 30 kilometer dari perbatasan Lebanon. Itu untuk melindungi lebih dari 60.000 penduduk di utara Israel, yang terpaksa meninggalkan komunitas perbatasan 11 bulan lalu untuk menghindari serangan roket dan pesawat nirawak setiap hari.
Jika tidak ada penarikan mundur, Gallant mengindikasikan, invasi darat ke Lebanon selatan bisa terjadi selanjutnya. “Persiapan harus dilakukan,” katanya, meskipun belum ada rincian atau batas waktu yang diberikan.
Dalam pengarahan latar belakang Selasa malam, seorang pejabat senior IDF mengatakan kepada CBC News di Yerusalem bahwa “beberapa brigade, lapis baja dan infanteri” telah berkumpul di perbatasan, “mempertahankan garis, berlatih, dan membiasakan diri” dengan wilayah tersebut.
“Kami siap berangkat dan menunggu keputusan pemerintah,” kata pejabat itu. IDF bersikeras identitasnya tidak disebutkan, dan komentarnya harus disetujui untuk dipublikasikan. Tidak ada perubahan yang dilakukan.
Puluhan ribu tentara, termasuk beberapa unit paling elit Israel, telah dipindahkan dari medan perang melawan militan Hamas di Gaza selatan ke utara.
Namun, seperti halnya pegunungan hijau di Lebanon yang berbeda dengan padang pasir datar di Gaza, invasi potensial ini tampaknya akan sangat berbeda dari invasi yang sedang berlangsung di wilayah Palestina yang dimulai hampir setahun lalu.
“IDF akan menjadi lebih ganas dan lebih mematikan,” kata pejabat tersebut, yang memperkirakan bahwa pasukan akan bergerak cepat melalui daerah pedesaan, di mana “akan jauh lebih mudah bagi kami untuk menyerang” pejuang Hizbullah daripada beroperasi di lingkungan perkotaan Gaza yang padat.
Strategi ‘kejutan dan kekaguman’
Para pengamat seperti mantan Brigadir Jenderal Amir Avivi, yang sekarang memimpin Forum Keamanan dan Pertahanan Israel, melihat serangan darat, yang dikombinasikan dengan serangan udara besar-besaran yang sedang berlangsung, sebagai strategi “kejutan dan ketakutan.”
“Pada dasarnya, hal itu menciptakan realitas bahwa Hizbullah sedang mengalami bahaya kehancuran yang nyata,” katanya.
Israel tidak hanya mengatakan telah menghabisi sebagian besar pimpinan Hizbullah dalam serangan terarah dalam beberapa hari terakhir, tetapi juga dituduh membunuh 32 orang dan melukai ribuan pejuang dan warga sipil dengan memasang bom pada pager dan walkie-talkie milisi agar meledak minggu lalu. Hal itu telah mengganggu jaringan komunikasi Hizbullah dan, kata Avivi, membuatnya menjadi musuh yang kurang berbahaya.
“Mereka melemah pada tahap ini setiap jamnya,” kata perwira senior IDF kepada CBC News, meskipun ia tetap mengatakan bahwa Hizbullah adalah kekuatan yang lebih tangguh daripada Hamas di Gaza, membandingkan milisi Lebanon dengan “waralaba olahraga profesional,” sementara Hamas lebih seperti “tim liga minor.”
Yaakov Amidror, mantan jenderal dan penasihat keamanan nasional Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, menyebut operasi sejauh ini sebagai “keberhasilan besar,” tetapi ia juga memperingatkan agar tidak berpuas diri. Terlepas dari semua serangan udara yang menargetkan rudal dan roket Hizbullah, “ini bahkan bukan awal dari apa yang seharusnya dihancurkan,” katanya kepada wartawan asing di Yerusalem.
Hizbullah didukung Iran dan masih dapat dipasok ulang dan diperkuat, sehingga dapat memperpanjang perang darat.
Militer Israel mengatakan mereka siap
Israel telah berjuang keras untuk menemukan strategi keluar dan rencana untuk menghadapi Gaza, meskipun telah menggunakan kekuatan yang sangat besar terhadap Hamas. Keadaan bisa menjadi lebih rumit, kata Heiko Wimmen, analis International Crisis Group yang berkantor di Beirut.
“Begitu Anda masuk, apa yang akan Anda lakukan? Bagaimana Anda mengubah situasi strategis sebelum Anda pergi?” katanya.
Dan bahkan dengan zona penyangga, roket dan rudal Hizbullah masih memiliki jangkauan yang cukup untuk menyerang Israel utara.
Seorang pejabat darurat dari kotamadya Sidon di Lebanon mengatakan sekolah-sekolah dibuka untuk membantu orang-orang yang melarikan diri dari selatan saat konflik antara Israel dan Hizbullah meningkat.
Dalam pidatonya yang menyalahkan Israel atas serangan pager minggu lalu, pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah menyebutnya sebagai “deklarasi perang,” dan menjanjikan “neraka jika Anda datang ke rumah kami” melalui serangan darat.
Desa-desa di selatan Lebanon sebagian besar kini kosong, dengan sekitar 100.000 penduduk setempat juga melarikan diri dari baku tembak lintas perbatasan. Para ahli memperingatkan bahwa mereka yang tertinggal menjadi sasaran pasukan Israel.
“Penduduk Lebanon selatan adalah tentara Hizbullah,” kata Dr. Jacques Neria, seorang peneliti senior di Pusat Keamanan dan Urusan Luar Negeri Yerusalem, kepada i24 News Israel, tentang mereka yang masih tinggal di daerah itu. “Dan karena itu kami harus melawan massa yang tidak kami kenal, dalam kondisi yang tidak biasa.”
Terakhir kali pasukan Israel berperang melawan Hizbullah di Lebanon, Israel, dan Dataran Tinggi Golan yang diduduki adalah pada tahun 2006. Perang itu berlangsung selama 34 hari, dan berakhir dengan gencatan senjata yang ditengahi PBB yang menyerukan zona penyangga seperti yang dituntut Israel sekarang. Para pejuang Hizbullah seharusnya menghormatinya saat itu, tetapi tidak pernah menarik diri.
Saat itu, medan yang berat memperlambat penggunaan kendaraan lapis baja berat, dan kekurangan pasokan membuat pertempuran menjadi sulit.
Militer Israel berkeras mereka kini sudah sangat siap, meskipun Gallant pun mengingatkan pasukannya agar tidak meremehkan Hizbullah.
“Ketika mereka mengatakan bahwa mereka ingin menyerang kita, menghancurkan kita, menyakiti kita — anggap saja mereka serius. Itulah tujuan mereka dan mereka bersungguh-sungguh.”
