Hizbullah meluncurkan lebih dari 100 roket Minggu pagi melintasi wilayah yang lebih luas dan dalam di Israel utara, dengan beberapa mendarat di dekat kota Haifa, sementara Israel melancarkan ratusan serangan terhadap Lebanon.
Serangan roket semalam memicu sirene serangan udara di Israel utara, menyebabkan ribuan orang berlarian ke tempat perlindungan. Militer Israel mengatakan roket telah ditembakkan “ke wilayah sipil,” yang menunjukkan kemungkinan eskalasi setelah serangan sebelumnya terutama ditujukan ke sasaran militer.
Satu roket menghantam dekat bangunan tempat tinggal di Kiryat Bialik, sebuah komunitas dekat Haifa, melukai sedikitnya tiga orang dan membakar gedung-gedung dan mobil-mobil. Layanan penyelamatan Magen David Adom Israel mengatakan total empat orang terluka oleh pecahan peluru dalam rentetan serangan itu.
Avi Vazana bergegas ke tempat perlindungan bersama istri dan bayinya yang berusia sembilan bulan sebelum ia mendengar ledakan roket yang menghantam Kiryat Bialik. Kemudian ia kembali ke luar untuk melihat apakah ada yang terluka.
“Saya berlari tanpa alas kaki, tanpa baju, hanya bercelana panjang. Saya berlari ke rumah itu saat semuanya masih terbakar untuk mencari tahu apakah ada orang lain,” katanya.
Kementerian Kesehatan Lebanon mengatakan bahwa tiga orang tewas dan empat lainnya terluka dalam serangan Israel di dekat perbatasan, tanpa mengatakan apakah mereka warga sipil atau kombatan.
Serangan itu terjadi setelah serangan udara Israel di Beirut pada hari Jumat yang menewaskan sedikitnya 45 orang, termasuk pemimpin tertinggi Hizbullah Ibrahim Akil, serta wanita dan anak-anak. Hizbullah sudah terhuyung-huyung akibat serangan canggih yang menyebabkan ribuan perangkat pribadi meledak beberapa hari sebelumnya.
Israel mengatakan telah menyerang ratusan lokasi militan
Militer Israel mengatakan telah melancarkan serangkaian serangan di Lebanon selatan selama 24 jam terakhir, menghantam sekitar 400 lokasi militan, termasuk peluncur roket. Letnan Kolonel Nadav Shoshani, juru bicara militer Israel, mengatakan serangan tersebut telah menggagalkan serangan yang lebih besar.
“Ratusan ribu warga sipil menjadi sasaran tembakan di sebagian besar wilayah Israel utara. Mereka menghabiskan malam dan pagi hari di tempat perlindungan bom,” katanya. “Hari ini kami melihat tembakan yang lebih dalam di Israel daripada sebelumnya.”
Militer juga mengatakan telah mencegat sejumlah perangkat udara yang ditembakkan dari arah Irak, setelah kelompok militan yang didukung Iran di sana mengklaim telah melancarkan serangan pesawat tak berawak terhadap Israel.
Kementerian Kesehatan Israel mengatakan semua rumah sakit di utara akan mulai memindahkan operasinya ke daerah yang dilindungi atau tempat penampungan di dalam pusat medis.
Dalam perkembangan terpisah, pasukan Israel menyerbu biro Al-Jazeera di Tepi Barat, yang telah dilarang awal tahun ini, menuduhnya menjadi corong kelompok militan, tuduhan yang dibantah oleh penyiar pan-Arab tersebut.
Israel dan Hizbullah saling serang sejak pecahnya perang di Gaza hampir setahun lalu, ketika kelompok militan itu mulai menembakkan roket sebagai bentuk solidaritas terhadap Palestina dan sekutunya yang didukung Iran, Hamas. Pertempuran tingkat rendah itu telah menewaskan puluhan orang di Israel, ratusan orang di Lebanon, dan menyebabkan puluhan ribu orang mengungsi di kedua sisi perbatasan.
Perang di Gaza dimulai dengan serangan Hamas pada 7 Oktober ke Israel, di mana militan Palestina menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 orang, menurut penghitungan Israel. Mereka masih menahan sekitar 100 tawanan, sepertiganya diyakini telah tewas. Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan lebih dari 41.000 warga Palestina telah tewas. Kementerian itu tidak menyebutkan berapa banyak yang merupakan pejuang, tetapi mengatakan lebih dari separuh korban tewas adalah wanita dan anak-anak.
Keluarga para sandera telah menyuarakan kekhawatiran bahwa perang di utara akan mengalihkan perhatian dari penderitaan mereka dan semakin mempersulit negosiasi mengenai pembebasan mereka.
Hizbullah berusaha membalas serangan bom
Media Israel melaporkan bahwa roket yang ditembakkan dari Lebanon pada Minggu dini hari berhasil dicegat di wilayah Haifa dan Nazareth, yang terletak lebih jauh ke selatan daripada sebagian besar tembakan roket hingga saat ini. Israel meliburkan sekolah di wilayah utara, sehingga memperparah krisis.
Hizbullah mengatakan telah meluncurkan puluhan rudal Fadi 1 dan Fadi 2 — jenis senjata baru yang belum pernah digunakan kelompok itu sebelumnya — ke pangkalan udara Ramat David, di tenggara Haifa, “sebagai respons terhadap serangan berulang Israel yang menargetkan berbagai wilayah Lebanon dan menyebabkan jatuhnya banyak warga sipil yang menjadi martir.”
Militer Israel mengatakan telah menewaskan komandan senior Hizbullah Ibrahim Akil, bersama dengan 10 komandan militan lainnya dalam sebuah serangan rudal di Beirut. Serangan itu terjadi beberapa hari setelah gelombang pager dan walkie-talkie yang meledak menewaskan puluhan orang dan melukai ribuan orang di Lebanon.
Pada bulan Juli, kelompok itu merilis sebuah video berisi apa yang mereka katakan sebagai rekaman yang mereka rekam di pangkalan itu dengan pesawat pengintai tak berawak.
Hizbullah telah bersumpah untuk membalas Israel atas serangkaian ledakan yang menghantam pager dan walkie-talkie milik anggota Hizbullah pada hari Selasa dan Rabu, menewaskan sedikitnya 37 orang — termasuk dua anak — dan melukai sekitar 3.000 orang. Serangan tersebut secara luas disalahkan pada Israel, yang belum mengonfirmasi atau membantah bertanggung jawab.
Pada hari Jumat, serangan udara Israel menghancurkan gedung delapan lantai di lingkungan padat penduduk di pinggiran selatan Beirut saat anggota Hizbullah sedang bertemu di ruang bawah tanah, menurut Israel.
Menteri Kesehatan Lebanon, Firass Abiad, mengatakan kepada wartawan Sabtu bahwa sedikitnya tujuh wanita dan tiga anak tewas dalam serangan udara hari Jumat terhadap gedung tersebut. Ia mengatakan bahwa 68 orang lainnya terluka, termasuk 15 orang yang dirawat di rumah sakit. Itu adalah serangan paling mematikan di Beirut sejak perang yang berlangsung selama sebulan pada tahun 2006 antara Israel dan Hizbullah.
Sajjan Gohel, direktur keamanan internasional di Asia-Pacific Foundation, membahas peran Hizbullah di Lebanon dan pengaruhnya terhadap populasi Syiah di negara itu di tengah meningkatnya ketegangan dengan Israel.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan serangan itu memutus rantai komando kelompok itu sambil menyingkirkan Akil, yang menurutnya bertanggung jawab atas kematian warga Israel.
Akil telah berada dalam daftar orang paling dicari AS selama bertahun-tahun, dengan hadiah AS sebesar $7 juta, atas dugaan perannya dalam pengeboman Kedutaan Besar AS di Beirut tahun 1983 dan penyanderaan warga Amerika dan Jerman di Lebanon selama perang saudara pada tahun 1980-an.
