Pangkalan Angkatan Udara California yang dulu berkembang pesat telah berubah menjadi kota hantu 32 tahun setelah ditutup di tengah maraknya masalah asbes dan adanya bahan kimia berbahaya.
Pangkalan Angkatan Udara George (AFB), awalnya dikenal sebagai Lapangan Udara Angkatan Darat Victorville, didirikan pada Perang Dunia II untuk mendukung operasi tempur taktis dan melatih awak udara.
Situs ini ditutup selamanya pada bulan Desember 1992, dua tahun setelah Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) menganggapnya sebagai situs Superfund karena penemuan kontaminan tanah, air dan udara yang mengejutkan. Bertahun-tahun kemudian, beberapa mantan penghuninya menderita serangkaian masalah kesehatan yang serius.
Sejak penutupannya, para penjelajah telah memposting video online tentang tur ke kawasan terpencil yang menunjukkan rumah-rumah, toko, sekolah, dan fasilitas kumuh lainnya yang dirusak.
‘Tersebarnya bangunan-bangunan yang terbengkalai dan kadang-kadang bobrok, lanskap mati, dan tumpukan rumput liar selama bertahun-tahun menciptakan situs yang sangat menakutkan,’ kata seorang pengunjung.
Pangkalan Angkatan Udara George yang dahulu berkembang pesat (foto) kini menjadi sunyi setelah ditutup pada bulan Desember 1992
Bekas gedung medis (foto) ditutupi pecahan kaca dan coretan
Gambar lain menunjukkan kompleks perumahan dengan jendela dan tangga pecah serta bangunan medis yang ditutupi pecahan kaca.
‘Jujur saja, tempat ini membuatku sedikit takut,’ kata penjelajah lainnya. ‘Itu hanya bencana. Kontaminasi di tanah sangat buruk. Ini sungguh pemandangan yang menyedihkan karena ada banyak sejarah di dalamnya.’
Pangkalan seluas 5.347 hektar ini terletak sekitar 70 mil timur laut Los Angeles di San Bernardino County dekat kota Victorville dan Adelanto.
Selama operasinya, EPA menemukan bahwa terdapat mandat penggunaan dan pembuangan bahan berbahaya dan tidak berbahaya di lokasi tersebut.
“Setidaknya 50 tahun operasi pesawat militer mengakibatkan berbagai kontaminan yang berpotensi menimbulkan kekhawatiran (COPCs) terlepas ke dalam tanah dan larut ke dalam air tanah, sehingga berpotensi berdampak pada kesehatan manusia dan lingkungan,” kata badan tersebut.
Kawasan terpencil telah merusak rumah, toko, sekolah, dan fasilitas kumuh lainnya
Rumah-rumah dibobol dengan jendela pecah dan pintu pecah
EPA mengatakan air tanah di George AFB terkontaminasi bahan bakar jet, trikloretilen (TCE), pestisida, dan nitrat.
Tanah terkontaminasi dengan total hidrokarbon minyak bumi (TPH), dioksin, puing-puing konstruksi, limbah medis, pestisida, senyawa organik semi-volatil (SVOC) dan berbagai senyawa anorganik.
Lebih dari 100.000 orang berpotensi terpapar bahan berbahaya, beracun, dan radioaktif pada tingkat yang tidak aman di dalam dan sekitar lokasi, menurut Info George AFBsebuah situs web yang dijalankan oleh mantan penerbang yang tinggal di pangkalan itu.
Hampir 20.000 orang tinggal di komunitas sekitar dan 80.000 orang bekerja, tinggal, dan bersekolah di pangkalan tersebut.
George AFB Info memperoleh salinan tinjauan awal mengenai persyaratan lingkungan dan kekhawatiran pangkalan tersebut dari tahun 1993 yang menemukan 40 persen bangunan yang dibangun sebelum tahun 1980 di lokasi tersebut dinyatakan positif mengandung asbes.
Pangkalan ini didirikan pada Perang Dunia II untuk mendukung operasi tempur taktis dan melatih awak udara
Hampir 20.000 orang tinggal di komunitas sekitar, dan 80.000 orang bekerja, tinggal, dan bersekolah di pangkalan tersebut.
Pada tahun 2020, setidaknya 51 penggugat mencoba menuntut pemerintah federal dengan mengklaim paparan bahan kimia beracun dari pangkalan menyebabkan serangkaian masalah medis, mulai dari kanker dan penyakit jantung hingga keguguran dan infertilitas, lapor Daftar Orange County.
Namun, hakim membatalkan gugatan mereka dengan menyatakan bahwa pemerintah federal memiliki ‘kekebalan kedaulatan’.
Dalam beberapa tahun terakhir, orang-orang yang tinggal di pangkalan tersebut angkat bicara tentang penyakit yang mereka derita, dan para perempuan berbagi cerita tentang diberitahu oleh petugas untuk tidak hamil saat tinggal di sana.
Denise Torri dan suaminya bertugas di George bersama-sama dari tahun 1986 hingga 1989. Dia mengatakan kepada The Masa Militer tak lama setelah mereka menikah pada tahun 1987, dia hamil tetapi mengalami keguguran.
Ketika dia pergi ke dokter di pangkalan, Torri mengatakan mereka memperingatkannya: ‘Jangan hamil.’
Foto: Foto di atas rumah-rumah George FB yang ditinggalkan
Denise Torri (foto) bertugas di George dari tahun 1986 hingga 1989, disarankan oleh pejabat untuk tidak hamil dan mengalami keguguran saat tinggal di sana
‘Tidakkah Anda berasumsi bahwa itu untuk membuat Anda rileks (agar kehamilan sukses)’ kata Torri. ‘Anda tidak berpikir mereka benar-benar memberi tahu Anda, ‘Jangan hamil.’
Terrine Crooks menceritakan Kebenaran bahwa saat tinggal di pangkalan itu pada tahun 1981 dia hamil dan melahirkan putranya 13 minggu sebelum waktunya.
Putranya mengalami banyak pendarahan otak tak lama setelah ia dilahirkan dan menderita berbagai kondisi kesehatan termasuk kelumpuhan otak (cerebral palsy).
Crooks mengatakan dia juga mengalami kondisi kesehatan yang menyebabkan dia menjalani histerektomi pada usia 31 tahun dan mastektomi bilateral pada usia 40 tahun.
Ketika dia mengetahui George dinobatkan sebagai situs Superfund, dia mengajukan klaim ke Asosiasi Veteran dan menang pada tahun 2014. Keputusan tersebut menyatakan bahwa kondisi medisnya ‘setidaknya sama mungkinnya dengan tidak’ disebabkan oleh dinas militernya, khususnya saat dia berada di pangkalan.
‘Saya mendukung militer 100 persen, tapi saya kesal dan marah karena mereka melakukan ini terhadap saya dan keluarga saya,’ kata Crooks kepada outlet tersebut. ‘Sejujurnya, aku sangat marah.’
