Planet Bumi terpisah dari asteroid yang menemani kita sebagai “bulan mini” selama dua bulan terakhir.
Batuan luar angkasa yang tidak berbahaya itu akan hanyut pada hari Senin, karena tarikan gravitasi Matahari yang lebih kuat. Namun, pada bulan Januari pihaknya akan kembali melakukan kunjungan singkat.
NASA akan menggunakan antena radar untuk mengamati asteroid yang berukuran sekitar 10 meter (33 kaki). Hal ini akan membantu para ilmuwan lebih memahami objek yang dikenal sebagai 2024 PT5, yang mungkin merupakan pecahan yang terlepas dari Bulan akibat tumbukan asteroid yang membentuk kawah.
Meskipun secara teknis ia bukan bulan—NASA menekankan bahwa ia tidak pernah tertangkap oleh gravitasi Bumi atau sepenuhnya berada di orbit—ia merupakan “objek menarik” yang layak untuk dipelajari.
Ahli astrofisika Raúl dan Carlos de la Fuente Marcos, dari Universitas Complutense Madrid, yang mengidentifikasi perilaku “bulan mini” asteroid, sejauh ini telah berkolaborasi dengan teleskop di Kepulauan Canary untuk melakukan ratusan pengamatan.
Saat ini, objek tersebut berjarak lebih dari 3,5 juta kilometer (2 juta mil) jauhnya dan terlalu kecil serta redup untuk diamati tanpa teleskop yang kuat. Pada bulan Januari, ia akan melintas dalam jarak minimal 1,8 juta kilometer (1,1 juta mil) dari Bumi, tetap aman sebelum bergerak lebih jauh ke tata surya saat mengorbit Matahari, dan baru kembali pada tahun 2055. Jarak tersebut hampir lima kali lipat jaraknya. salah satu yang memisahkan kita dari Bulan.
Pertama kali terdeteksi pada bulan Agustus, asteroid tersebut memulai semi-orbitnya mengelilingi Bumi pada akhir September, setelah dipengaruhi oleh gravitasi Bumi dan mengikuti lintasan berbentuk tapal kuda. Pada saat ia kembali tahun depan, ia akan bergerak terlalu cepat – lebih dari dua kali lipat kecepatannya pada bulan September – untuk tetap berada di dekatnya, jelas Raúl de la Fuente Marcos.
NASA akan melacak asteroid tersebut selama lebih dari seminggu pada bulan Januari menggunakan antena radar tata surya di Goldstone, yang terletak di Gurun Mojave California, sebagai bagian dari Deep Space Network.
Data saat ini menunjukkan bahwa selama kunjungannya pada tahun 2055, asteroid yang mengorbit Matahari akan kembali melakukan orbit sementara dan sebagian mengelilingi Bumi.
