Ada banyak puing di tata surya kita, dan sesekali kita melihatnya — meteor yang melesat di langit berbintang, komet yang terang, atau asteroid yang lewat. Dan terkadang, Bumi menahan sementara salah satu asteroid ini dan menahannya sedikit lebih lama.
Itulah yang akan terjadi akhir bulan ini. Asteroid 2024 PT5 akan melintas begitu dekat sehingga akan bergabung sementara dengan Bumi dan pada dasarnya akan menjadi “bulan mini”.
Hal ini terjadi sesekali pada objek dekat Bumi, atau NEO, karena lintasan dan kecepatannya yang agak lambat. Objek-objek ini dapat terperangkap di sini selama berhari-hari atau berbulan-bulan. Beberapa bahkan tidak menyelesaikan satu putaran penuh mengelilingi Bumi. Pada akhirnya, objek-objek ini terlepas.
Dalam kasus 2024 PT5, wahana ini diperkirakan akan ditangkap oleh Bumi mulai dari 29 September hingga 25 November. Setelah itu, wahana ini akan tetap berada di dekatnya — dekat Bumi — hingga beberapa waktu setelah 9 Januari 2025.
Terakhir kali kita mengalami bulan mini adalah pada tahun 2022. Asteroid 2022 NX1 menjadi bulan mini selama beberapa bulan pada tahun itu dan diyakini sebelumnya telah ditangkap oleh Bumi pada tahun 1981. Kita juga mengalami bulan mini lainnya dalam waktu singkat pada tahun 2020.
Terkadang objek-objek ini buatan. Bukan alien, melainkan objek buatan manusia seperti tahap-tahap Apollo yang sudah tidak dipakai lagi dari penjelajahan bulan manusia di masa lalu. Namun, hal ini tampaknya tidak terjadi pada 2024 PT5.
“Saya pikir sebagian besar orang cukup yakin bahwa itu nyata, tetapi belum dikonfirmasi,” kata Paul Wiegert, seorang profesor di departemen fisika dan astronomi Universitas Western di London, Ontario. “Ia memiliki beberapa perilaku seperti beberapa objek alami lainnya, yang telah kita lihat (dan) lebih konsisten dengan objek alami daripada sepotong sampah antariksa.”
Secara teknis, 2024 PT5 — yang ditemukan pada 7 Agustus oleh Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) — tidak memenuhi syarat sebagai bulan karena tidak akan menyelesaikan revolusi Bumi secara penuh. Sebaliknya, bulan tersebut akan datang, berputar mengelilingi Bumi selama dua bulan, dan kemudian dilepaskan.
Asteroid seperti ini berasal dari sabuk asteroid utama, yang terletak di antara Mars dan Jupiter, tempat mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka, kata Wiegert.
“Mereka terkadang dapat lolos dan menjadi bagian dari apa yang kita sebut populasi asteroid dekat Bumi,” kata Wiegert. “Jadi, inilah yang kami khawatirkan dapat menghantam Bumi dan menyebabkan kerusakan. Yang ini berada di orbit yang sangat aman. Ia tidak akan menghantam Bumi.”
Ada juga kemungkinan bahwa ini adalah sesuatu yang terlempar dari bulan.
Namun, jika Anda mengira kita akan melihat langit dengan dua bulan, ternyata tidak: 2024 PT5 berdiameter sekitar 10 meter, sehingga terlalu redup bagi siapa pun yang ingin melihatnya. Namun, kemungkinan besar teleskop besar akan dapat melihatnya.
Namun, hal itu berfungsi sebagai pengingat bahwa kita hidup di galeri penembakan kosmik.
“Ini adalah objek yang sangat keren, dan selalu menarik ketika ada hal baru yang muncul. Secara ilmiah, kita tidak akan belajar banyak dari ini,” kata Wiegert. “Ini bukan peristiwa ilmiah tahun ini atau semacamnya, tetapi ini adalah salah satu dari banyak hal menarik yang terus terjadi di sekitar kita di luar angkasa.”