Presiden Biden pada hari Jumat menganugerahkan Medal of Honor kepada tujuh tentara Angkatan Darat AS, yang sebagian besar menerimanya secara anumerta atas pengabdiannya selama Perang Korea, dalam upacara terakhirnya sebagai panglima tertinggi yang memberikan penghargaan militer tertinggi di negara tersebut.
Para prajurit yang diberi penghormatan pada hari Jumat ini diakui atas tindakan keberaniannya yang luar biasa saat mereka menerobos tembakan musuh atau mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka. Karena sebagian besar penerima telah meninggal dunia, Biden menganugerahkan Medal of Honor kepada keluarga mereka.
Biden mengatakan mereka yang diberi penghargaan pada hari Jumat adalah “pahlawan dengan pangkat yang berbeda, posisi yang berbeda, dan bahkan generasi yang berbeda,” tetapi masing-masing “melampaui dan melampaui panggilan tugas.”
“Pahlawan-pahlawan ini memperjuangkan, dan banyak dari mereka mati demi, cita-cita Amerika, kebebasan yang kita hargai, demokrasi yang memungkinkan kemajuan kita,” kata Biden. “Ini adalah hari-hari terakhir saya sebagai panglima tertinggi. Kehormatan terbesar dalam hidup saya (adalah) dipercayakan dengan kekuatan tempur terbesar dalam sejarah dunia.”
Kenneth J. David adalah satu-satunya penerima yang menerima Medal of Honor dari Biden, yang mengalungkan medali tersebut di lehernya pada upacara di Gedung Putih.
Dalam sambutannya, Biden mengatakan David adalah “pahlawan sejati.”
“Jujur saja, pahlawan Amerika,” kata Biden. “Kami berhutang budi padamu.”
David menjabat sebagai operator telepon radio dan menjadi prajurit kelas satu ketika dia ditugaskan ke Vietnam.
Perusahaannya diserang pada bulan Mei 1970, dan dia berusaha menarik tembakan musuh ke arahnya, menghadapi pasukan musuh yang mengepungnya di tiga arah hanya dengan senapan dan granat tangan.
David terus berjuang untuk menjauhkan tembakan dari helikopter medevac, bahkan setelah dia terluka oleh pecahan peluru, dan tidak pergi sampai helikopter terakhir mendarat.
“Ken sendiri dipukul di bagian punggung dengan pecahan peluru namun dia tidak bisa dan tidak mau menyerah. Sebaliknya, dia berteriak dan menembakkan senjatanya untuk menarik perhatian padanya, menjauh dari orang lain dan menjauh dari orang yang terluka,” kata Biden. “Bayangkan keberanian itu.”
Biden menganugerahkan medali tersebut kepada salah satu anggota dinas lainnya yang bertugas di Vietnam: Kapten Hugh R. Nelson Jr., yang pada bulan Juni 1966 adalah seorang komandan pesawat dari helikopter Huey yang jatuh oleh tembakan musuh.
Setelah helikopter jatuh, Nelson membebaskan dua spesialis yang terperangkap dan menutupi spesialis kedua dengan tubuhnya, suatu tindakan yang membunuhnya tetapi menyelamatkan anggota layanan lainnya.
Penerima Medal of Honor lainnya diberikan penghargaan secara anumerta dan bertugas di Korea, termasuk mendiang Jenderal Richard Cavazos, jenderal bintang empat Hispanik pertama di Angkatan Darat AS yang baru-baru ini mengganti nama Fort Hood menurut namanya.
Cavazos, yang meninggal pada tahun 2017, dianugerahi medali tertinggi atas tindakannya pada bulan Juni 1953, ketika ia memimpin serangan terhadap posisi penting musuh dan menerjang tembakan musuh untuk menyelamatkan lima rekan prajuritnya.
Juga dihormati adalah Pfc. Charles R. Johnson, yang terluka pada bulan Juni 1953 akibat serangan Tiongkok di pos terdepannya, tetapi berusaha memberikan pertolongan pertama kepada rekan-rekannya dan menyeret mereka ke tempat aman dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Johnson, yang tewas dalam aksi serangan itu, dianggap telah menyelamatkan 10 nyawa.
Kopral. Fred B. McGee diberi penghargaan atas tindakannya pada bulan Juni 1952, ketika dia mengambil alih komando pasukannya setelah pemimpinnya terluka dan tetap tinggal untuk mengusir musuh sehingga timnya dapat mengungsi.
Pfc. Wataru Nakamura, pada bulan Mei 1951, mengusir pasukan musuh dari beberapa bunker sebelum dia terbunuh oleh granat, dan Prajurit. Bruno R. Orig mendapat kehormatan karena menyelamatkan beberapa anggota dinas pada bulan Februari 1951 dan menekan musuh dengan tembakan senapan mesin untuk memungkinkan penarikan. Dia terbunuh dalam baku tembak.
Juga pada hari Jumat, Biden menganugerahkan Medal of Valor, penghargaan tertinggi untuk petugas keselamatan publik, kepada delapan orang, termasuk lima orang yang membantu menumpas penembak massal pada Maret 2023 di Nashville.
Pada hari Kamis, Biden menganugerahkan penghargaan sipil tertinggi kedua, Presidential Citizens Medal, kepada 20 orang, termasuk mantan anggota Partai Republik Liz Cheney (R-Wyo.) dan Anggota Parlemen Bennie Thompson (D-Miss.), yang memimpin pemilu pada bulan Januari. 6 komite menyelidiki serangan Capitol AS.
