Dua tahun lalu, puluhan ribu warga Sri Lanka bangkit melawan presiden mereka dan memaksanya meninggalkan negara itu. Saat negara itu bersiap untuk pemilihan pertamanya sejak saat itu, banyak yang mengatakan mereka masih menunggu perubahan.
Ketika Sri Lanka mengalami keruntuhan ekonomi pada tahun 2022, orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat bersatu untuk mengubah pemerintahan yang telah lama berkuasa yang mereka anggap bertanggung jawab. Pemberontakan publik yang belum pernah terjadi sebelumnya di seluruh pulau yang mereka pimpin merupakan momen harapan bagi negara yang lelah karena perang dan ketidakstabilan ekonomi.
Beberapa hari menjelang pemilihan presiden hari Sabtu, banyak yang masih mengeluhkan para pemimpin yang korup, salah urus ekonomi, dan kekuasaan lama yang mengakar dari para politikus lama. Namun, para mantan pengunjuk rasa mengalami kesulitan untuk bersatu di belakang seorang kandidat.
Mereka sepakat pada satu hal: Sri Lanka membutuhkan sistem politik baru yang dapat mengeluarkannya dari turbulensi ekonomi dan politik.
Beberapa hari setelah Rajapaksa meninggalkan negaranya, parlemen Sri Lanka menggantinya dengan Perdana Menteri saat itu, Ranil Wickremesinghe, dalam sebuah pemungutan suara yang oleh banyak pengunjuk rasa dianggap sebagai kemenangan status quo.
Banyak warga Sri Lanka mengatakan pemerintah saat ini sebagian besar terdiri dari politisi yang sama yang telah memerintah negara kepulauan itu selama beberapa dekade, melalui perang saudara yang menghancurkan yang berakhir pada tahun 2009 hingga krisis ekonomi yang dimulai selama pandemi COVID-19.
Meskipun ia kemudian dipenjara selama tujuh hari atas tuduhan kekerasan yang menyebabkan para pembangkang Sri Lanka mengacak-acak istana presiden, dokter Pathum Kerner, 42, mengatakan protes tersebut mencapai satu tujuan: mendatangkan pemimpin baru yang dapat mengatasi kesengsaraan ekonomi negara tersebut.
Krisis ekonomi terburuk sudah berakhir, katanya, tetapi jalan masih panjang di depan.
“Kami ingin mendirikan partai baru, budaya politik baru, dan pemimpin baru, tetapi kami tidak dapat melakukannya,” kata Kerner, yang bergabung dalam protes pada hari-hari awal dan membantu memulai slogan “Pulanglah, Gota” yang menjadi seruan bagi musuh-musuh Rajapaksa.
Protes terus berlanjut di Sri Lanka setelah parlemen negara itu mengganti presiden yang tidak populer dengan perdana menteri yang tidak populer.
Wickremesinghe telah membuat kemajuan dalam menstabilkan ekonomi Sri Lanka, tetapi ketidakpuasan tetap kuat saat ia memperkenalkan kebijakan ekonomi yang telah meningkatkan biaya hidup, seperti pemotongan pajak dan program restrukturisasi utang.
Keinginan untuk membatasi kekuasaan presiden
Sementara itu, banyak tuntutan politik gerakan protes masih belum terpenuhi, mulai dari pertanggungjawaban pendahulunya atas krisis ekonomi hingga pembatasan kekuasaan presiden dan penggantian yang demokratis.
Ajantha Perera, seorang akademisi dan ilmuwan yang menjadi bagian dari protes tersebut, mengatakan pada awalnya ia berharap Wickremesinghe akan bekerja dengan para pengunjuk rasa untuk menemukan solusi atas krisis tersebut.
Sebaliknya, katanya, presiden baru itu mengejar para pemimpin masyarakat sipil yang berperan penting dalam gerakan warga negara, menunda pemilihan lokal dengan alasan kurangnya dana, dan melindungi klan Rajapaksa yang kuat, yang telah memerintah Sri Lanka selama lebih dari 12 tahun.
“Tiba-tiba dia berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Dia berusaha menyenangkan Rajapaksa, yang telah pergi,” kata Perera.
Seperti banyak mantan pengunjuk rasa, ia ingin Sri Lanka mencabut sebagian besar kekuasaan presiden dan memindahkannya ke parlemen dan perdana menteri yang lebih berkuasa.
“Jabatan presiden eksekutif adalah gajah putih bagi Sri Lanka,” katanya, seraya mengatakan bahwa presiden baru mana pun dapat menggunakannya untuk mempererat cengkeraman mereka atas negara tersebut. “Kami tidak mampu menanggungnya. Kami tidak membutuhkannya.”
Pakar: Ketegangan adalah tanda demokrasi yang lebih baik
Para mantan pengunjuk rasa mendapati bahwa mereka tidak selalu sepakat dengan arah yang harus diambil negara mereka, sehingga memicu perpecahan di antara negara-negara yang dulunya sekutu.
Penantang utama Wickremesignhe — pemimpin oposisi Sajith Premadasa dan anggota parlemen Anura Dissanayake, pesaing utama yang mengejutkan yang memimpin koalisi kiri baru — telah menjanjikan perubahan politik besar, termasuk merundingkan ulang kesepakatan dengan Dana Moneter Internasional untuk memenangkan persyaratan yang lebih menguntungkan.
Dissanayake bahkan berjanji akan menasionalisasi sumber daya negara untuk memacu pertumbuhan.
Janji-janji tersebut membuat Kerner khawatir, yang mengatakan bahwa ia ingin meminta pemerintah menepati janjinya, tetapi tidak mempercayai kaum kiri dalam urusan ekonomi.
“Membawa kaum kiri ke dalam krisis ini,” kata Kerner, “sama saja dengan meninggalkan obat pencahar pada pasien yang sedang sekarat karena dehidrasi.”
Pengacara hak asasi manusia Swasthika Arulingam mengatakan perpecahan politik yang muncul di antara mantan pengunjuk rasa merupakan tanda demokrasi yang lebih sehat.
Arulingam, yang menawarkan bantuan hukum kepada para pengunjuk rasa selama pemberontakan, mengatakan warga Sri Lanka telah menjadi “sadar politik” setelah puluhan tahun memilih berdasarkan garis etnis.
“Ini adalah momen ketika status quo politik runtuh dan orang-orang turun ke jalan dan menuntut perubahan sistemik. Jadi, jelas ada pergeseran dalam politik dalam konteks generasi muda,” kata Arulingam. “Partai politik dan kandidat tidak bisa lagi datang dan mengatakan apa pun yang mereka inginkan. Orang-orang sekarang mulai bertanya.”
Pria berusia 37 tahun itu, anggota komunitas minoritas Tamil, yang menanggung beban perang saudara, membantu menjalankan kampanye untuk kandidat dari Aliansi Perjuangan Rakyat yang baru dibentuk. Gerakan politik kiri lainnya yang bersaing untuk mendapatkan tempat di lanskap politik Sri Lanka.
Arulingam mengakui partainya tidak akan memenangkan pemilihan ini, tetapi mengatakan tidak akan ragu untuk turun ke jalan lagi jika politisi negara itu tidak memenuhi tuntutan perubahan.
“Kami sedang bersiap untuk pertarungan politik, dan kami sedang mempersiapkan landasannya.”
