Kontrasnya menghantam saya seperti dinding udara saat saya turun dari pesawat. Setelah menghabiskan satu semester mengajar di lingkungan lembab Kota New York, kembali ke Kota Meksiko pada bulan Desember terasa seperti memasuki dunia atmosfer yang berbeda. Dalam kurun waktu 3 bulan, kota yang saya tinggalkan selama musim hujan telah berubah menjadi iklim kering yang dengan cepat (dan nyata) mulai berdampak buruk pada tubuh saya.
Kondisi sempurna untuk kekeringan
Musim kemarau di Mexico City, yang berlangsung dari bulan November hingga April, dibentuk oleh interaksi kompleks antara faktor alam dan sejarah yang disebabkan oleh manusia. Lokasi kota yang berada di dataran tinggi yang dikelilingi pegunungan menciptakan iklim mikro yang unik di mana pola sirkulasi atmosfer dan efek bayangan hujan secara alami membatasi curah hujan. Efek bayangan hujan terjadi ketika pegunungan (dalam hal ini pegunungan Sierra de Guadalupe) menghalangi sistem cuaca penghasil hujan, sehingga menciptakan area kering di sisi bawah angin gunung.
Kecenderungan alami terhadap kekeringan ini telah diperparah oleh manusia sejak zaman kolonial, ketika para pemukim Spanyol membuat keputusan yang meragukan dengan mengeringkan danau-danau kuno tempat Mexico City dibangun. Ketika orang-orang Spanyol tiba, mereka melihat ibu kota Aztec, Tenochtitlan, sebuah kota canggih mirip Venesia yang dibangun di atas danau-danau yang saling terhubung, dan berpikir: “Mari kita singkirkan air ini.” Lima abad kemudian, pilihan tersebut kembali menghantui 22 juta penduduk kota tersebut. Pembangunan perkotaan dan penggundulan hutan di kawasan semakin mengganggu siklus air alami, sehingga menciptakan kondisi yang semakin kering.
Pada ketinggian 7.350 kaki, lingkungan dataran tinggi Mexico City memperbesar kondisi kering ini sehingga sangat mempengaruhi kehidupan sehari-hari. Udara yang tipis di ketinggian ini menyimpan lebih sedikit kelembapan dibandingkan di permukaan laut, dan bila dikombinasikan dengan kurangnya curah hujan musiman, menciptakan kondisi yang sangat buruk antara bulan Maret dan Mei. Selama puncak bulan-bulan kemarau ini, penduduk kota dan pengunjung menghadapi lingkungan yang menantang dimana udara benar-benar menarik kelembapan dari tubuh mereka, sehingga semakin penting untuk beradaptasi dan mengembangkan strategi untuk menjaga hidrasi yang tepat.
Efek gersang
Dalam minggu pertama saya kembali, efeknya tidak mungkin diabaikan. Meskipun asupan air teratur, kulit saya mulai menunjukkan tanda-tanda dehidrasi. Serpihan kecil terlihat di dahi di antara alis, dan – meskipun saya menggunakan chapstick dalam jumlah banyak – bibir saya terus-menerus pecah-pecah dan kering. Bahkan rambutku, yang baru dipotong seminggu sebelum aku kembali, tidak bisa lepas dari dampaknya. Ujung-ujungnya dengan cepat menjadi kering dan rapuh, kehilangan kilau dan kelenturan alaminya. Gejala yang paling tidak nyaman – dan maafkan detail grafisnya – adalah pengerasan lendir di saluran hidung saya, dan terkadang mimisan karena kekeringan.
Banyak warga dan pengunjung juga mengalami risiko gejala pernafasan dan peningkatan penyakit akibat cuaca kering. “Kelembaban yang rendah selama musim kemarau di Mexico City dapat mengeringkan lapisan hidung dan tenggorokan, mengganggu kemampuannya dalam menjebak bakteri dan meningkatkan risiko penularan virus.” menjelaskan OxygenAdvantage Pelatih Pernafasan Manuel Angel Hakim. “Udara kering ini juga menyebabkan penyempitan saluran napas, memperburuk asma dan alergi.”
Misi kelembapan
Ada beberapa strategi yang dapat digunakan pengunjung dan penduduk untuk mengurangi gejala dan melindungi kesehatan:
Kuasai hidrasi Anda
Hidrasi memang penting, tapi ini bukan hanya soal minum banyak air. Elektrolit adalah rahasia menyediakan mineral penting yang membantu tubuh Anda menahan dan mendistribusikan air secara efektif. Tanpa mereka, air yang tertelan sering kali melewati tubuh terlalu cepat untuk terhidrasi dengan baik. Di lingkungan kering dan dataran tinggi seperti Mexico City, individu kehilangan air dan elektrolit melalui pernapasan dan keringat, jadi mengganti keduanya membantu menjaga hidrasi lebih baik daripada air saja. Meskipun orang Amerika mungkin mengonsumsi Gatorade, orang Meksiko biasanya meminum Electrolit – minuman yang mengandung elektrolit. Saya pribadi lebih memilih alternatif yang lebih alami seperti air kelapa, yang menghindari bahan-bahan buatan dan tambahan gula.
Latih seni pernapasan hidung
Beralih dari pernapasan mulut ke hidung – ini bukan hanya tentang menghindari mulut kering. Hidung Anda benar-benar dirancang untuk melembabkan udara sebelum mencapai paru-paru Anda. Latih pernapasan hidung secara sadar sepanjang hari, terutama saat berolahraga atau saat berada di luar ruangan. Bayangkan hidung Anda sebagai pelembab alami. Pelatih Hakim merekomendasikan latihan pernapasan hidung setiap saat, dan mengintegrasikan pernapasan ringan dengan irama lambat sebagai latihan pagi. “Yang terlihat adalah duduk lalu tarik napas selama 4 detik dan buang napas selama 6 detik, selalu melalui hidung, totalnya 5 menit,” jelasnya. “Latihan ini akan membantu Anda rileks, tetap hangat, dan memperkuat sistem kekebalan tubuh Anda.”
Rangkullah kekuatan uap
Trik cepat yang saya suka gunakan adalah mengubah pancuran saya menjadi sauna (atau spa mini, jika Anda mau). Tutup semua pintu dan jendela kamar mandi saat mandi air panas, ciptakan ruang uap pribadi Anda. Habiskan lima menit ekstra untuk menghirup uap melalui hidung — ini seperti sesi terapi pernapasan gratis yang membantu menjaga kelembapan di saluran hidung dan mencegah penyakit.
Bonus: Saat masih dalam lingkungan beruap, lembapkan kulit dan tambahkan masker rambut untuk mendapatkan penyerapan yang optimal. Mengoleskan pelembap saat kulit masih lembap setelah mandi juga mengunci hidrasi.
Melembabkan rumah Anda
Sistem pernapasan kita berfungsi paling baik pada kelembapan 40-60%, namun selama bulan-bulan dingin di Mexico City, kelembapan dalam ruangan sering kali turun di bawah kisaran tersebut. Belilah pelembab udara yang baik untuk kamar tidur Anda dan pertahankan tingkat kelembapan sekitar 50%. Letakkan di dekat tempat tidur Anda saat Anda tidur, saat tubuh Anda mengalami dehidrasi secara alami. Untuk mendapatkan manfaat maksimal, tutuplah pintu kamar tidur Anda untuk menjaga kelembapannya. Pertimbangkan juga untuk menggunakan pintu yang lebih kecil untuk ruang kerja Anda jika Anda menghabiskan waktu berjam-jam di depan meja.
Jadikan saline sebagai teman baru Anda
Siapkan semprotan atau obat kumur saline. Ini dapat ditemukan di sebagian besar apotek di kota. Semprotan cepat setiap beberapa hari membantu mencegah mimisan dan penumpukan kerak yang mengerikan. Untuk pembersihan lebih dalam, gunakan neti pot dengan larutan garam. Jika Anda belum pernah menggunakannya sebelumnya, Anda akan merasakan sensasi yang aneh – namun anehnya memuaskan – suguhannya. Pastikan untuk menggunakan air murni dan ikuti petunjuknya dengan cermat.
Hidrasi melalui persiapan
Di kota yang dibangun di atas danau yang dikeringkan, ironisnya kami di CDMX mencoba menambahkan kelembapan kembali ke dalam hidup kami. Dengan pengetahuan dan peralatan yang tepat, Anda dapat belajar menghadapi bulan-bulan kering di kota ini dengan anggun. Pertahanan terbaik terhadap kekeringan bukan hanya hidrasi — tetapi juga persiapan.
Beri tahu kami apa strategi Anda di komentar di bawah!
Monica Belot adalah seorang penulis, peneliti, ahli strategi dan profesor di Parsons School of Design di New York City, tempat dia mengajar di Program Desain & Manajemen Strategis. Membagi waktunya antara NYC dan Mexico City, tempat dia tinggal bersama anak anjing labrador peraknya yang nakal, Atlas, Monica menulis tentang berbagai topik mulai dari pengalaman manusia hingga perjalanan dan penelitian desain. Ikuti beragam coretannya di Medium di https://medium.com/@monicabelot.
