Apakah Tiongkok menguasai Terusan Panama, seperti klaim Trump?

Ancaman Presiden AS Donald Trump untuk merebut Terusan Panama atas dugaan pengaruh Tiongkok yang tidak semestinya mungkin ditujukan untuk membatasi pertumbuhan kehadiran diplomatik dan ekonomi Beijing di Amerika Latin, kata para ahli.

Mereka sependapat bahwa penggunaan kekerasan untuk menguasai jalur perairan antar samudera, yang menjadi jalur bagi lima persen perdagangan maritim dunia dan 40 persen lalu lintas peti kemas AS, tampaknya merupakan upaya yang tidak mungkin dilakukan.

Inilah yang kami ketahui:

Siapa pemilik kanal tersebut?

Dibangun oleh Amerika Serikat terutama dengan tenaga kerja Afro-Karibia dan dibuka pada tahun 1914, terusan ini dikelola oleh Amerika hingga tahun 1977, ketika perjanjian ditandatangani di bawah presiden AS saat itu Jimmy Carter untuk penyerahannya ke Panama.

Sejak serah terima pada tahun 1999, terusan tersebut dikelola oleh Otoritas Terusan Panama (ACP) – sebuah entitas otonom yang dewan direksinya ditunjuk oleh badan legislatif dan presiden Panama.

Pemerintah telah memberikan konsesi kepada perusahaan swasta Hutchinson Ports – anak perusahaan konglomerat CK Hutchison Holdings yang berbasis di Hong Kong – untuk mengoperasikan pelabuhan di salah satu ujung jalur air sepanjang 82 kilometer (51 mil).

Baca juga

Kanada berjanji akan memberikan tanggapan yang kuat, sementara Meksiko mendesak agar tetap tenang dalam menghadapi ancaman Trump

Menurut Rebecca Bill Chavez dari lembaga pemikir Dialog Inter-Amerika, “Panama telah menghormati perjanjian terusan dengan mempertahankan operasi terusan secara efisien dan memastikan netralitasnya.”

Namun Trump, dalam pidato pengukuhannya pada hari Senin, mengeluh bahwa “Tiongkok mengoperasikan Terusan Panama, dan kami tidak memberikannya kepada Tiongkok, kami memberikannya kepada Panama.”

“China tidak mengoperasikan atau mengendalikan Terusan Panama,” kata Chavez.

Bisakah ini berubah?

Pelabuhan Hutchinson yang menjadi pusat perhatian adalah Pelabuhan Balboa dan Cristobal sejak tahun 1997.

Menteri Luar Negeri Trump, Marco Rubio, mempertanyakan apakah perusahaan-perusahaan Tiongkok dapat mengambil kendali pelabuhan di bawah perintah Beijing dan “menutupnya atau menghalangi transit kami.”

Presiden Panama Jose Raul Mulino menegaskan negaranya mengoperasikan terusan tersebut berdasarkan prinsip netralitas, sesuai dengan perjanjian.

“Ada kekhawatiran yang masuk akal terkait dengan kehadiran perusahaan Tiongkok,” kata Benjamin Gedan, direktur program Amerika Latin Wilson Center yang berbasis di Washington, kepada AFP.

Baca juga

Trump: nama yang dibicarakan semua orang di Davos

“Saluran ini mempunyai nilai yang sangat besar bagi Amerika Serikat, baik secara komersial maupun strategis,” kata Gedan, seraya menambahkan bahwa saluran tersebut merupakan target potensial jika Tiongkok menggunakan pengaruhnya terhadap Pelabuhan Hutchinson, atau bahkan menasionalisasinya.

Beijing mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya “tidak pernah ikut campur” dan “tidak berpartisipasi dalam pengelolaan dan pengoperasian” terusan tersebut, dimana Amerika Serikat adalah pengguna terbesarnya, diikuti oleh Tiongkok.

Hutchinson Ports mengatakan audit yang dilakukan beberapa tahun lalu oleh kantor pengawas keuangan, yang mengawasi pengeluaran publik, dan Otoritas Maritim Panama, menemukan bahwa perusahaan tersebut “sepenuhnya mematuhi” kewajiban kontraknya.

Pengawas keuangan telah mengumumkan audit lain sejak ancaman Trump.

Seni kesepakatannya?

Trump mengeluh bahwa kapal-kapal Amerika – termasuk kapal Angkatan Laut AS – “dikenakan biaya yang sangat berlebihan” karena menggunakan pelabuhan tersebut.

Namun bagi Euclides Tapia, profesor hubungan internasional di Universitas Panama, hal ini tampaknya menjadi “argumen palsu” untuk menyembunyikan tujuan Trump yang sebenarnya: “agar Panama mengurangi hubungannya dengan Tiongkok seminimal mungkin.”

Baca juga

Pasar Asia berayun ketika Trump menghidupkan kembali kekhawatiran tarif saat mulai menjabat

Panama memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan dan mendukung Beijing pada tahun 2017, yang membuat Washington kecewa.

Sejak itu, jejak Tiongkok telah berkembang pesat di Panama dan negara-negara Amerika Latin lainnya, terutama melalui proyek infrastruktur.

Amerika Serikat tetap menjadi mitra politik dan komersial utama Panama, namun anak perusahaan Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir telah membangun pelabuhan senilai $206 juta di pintu masuk Pasifik ke terusan tersebut, dan menghabiskan sekitar $1,4 miliar untuk membangun jembatan di atasnya.

“Dia (Trump) jelas berusaha menakut-nakuti Panama,” kata pakar hubungan internasional Universitas Essex, Natasha Lindstaedt.

Dia menambahkan bahwa “ini adalah alat negosiasi atau gangguan, atau keduanya.”

Apakah kekerasan mungkin terjadi?

Berdasarkan perjanjian tahun 1977, Panama berkomitmen untuk memastikan terusan tersebut terbuka bagi semua negara secara setara.

Tidak ada yang “menyebutkan, apalagi mengizinkan, Amerika Serikat memulihkan atau mengklaim kembali terusan tersebut,” kata Julio Yao, mantan penasihat kebijakan pemerintah yang merupakan bagian dari tim Panama yang merundingkan perjanjian tersebut.

Baca juga

Trump dan Xi berbicara melalui telepon, berjanji akan meningkatkan hubungan meskipun ada ancaman

Menurut Tapia, profesor hubungan internasional, Washington memperkenalkan amandemen perjanjian yang memungkinkan kekuatan militer AS secara sepihak mempertahankan terusan tersebut dari ancaman penutupan.

“Hanya rekayasa operasi bendera palsu… yang bisa membenarkan penggunaan kekuatan militer di Panama” dalam kondisi yang ada, kata Tapia.

Dan hal itu hanya bisa terjadi “untuk menjaga saluran tetap terbuka, bukan mengambil dan mengeksploitasinya secara ekonomi,” tambah analis tersebut.

Gedan dari Wilson Center melihat intervensi militer sebagai sesuatu yang “tidak mungkin terjadi,” namun ia mencatat bahwa Trump dapat memberikan tekanan pada Panama melalui tarif, misalnya.

Sumber: AFP