Dalam bidang kompetitif, tinju dapat mengklaim status ekspor budaya paling membanggakan di Meksiko. Olah raga ini mungkin sebenarnya tidak berasal dari sini tetapi telah mendapat pengaruh sosial dan olah raga sejak hadir pada awal abad ke-20. Ini telah diadopsi dan diadaptasi dengan semangat sedemikian rupa, sehingga “gaya bertarung Meksiko” yang unik dan banyak praktisinya dihormati di seluruh dunia.
Petarung seperti Rubén ‘El Púas’ Olivares, Salvador Sánchez dan Julio Cesar Chavez telah memikat generasi penggemar di seluruh dunia. Orang-orang ini telah menusuk, terpeleset, dan sering kali memukul dengan gada untuk masuk ke jajaran dewa tinju. Hanya Amerika Serikat yang menghasilkan lebih banyak juara dunia daripada Meksiko sepanjang sejarah tinju profesional.
Dampaknya sangat mencolok. Tanggal Cinco de Mayo dan Hari Kemerdekaan Meksiko tak terhapuskan dalam kalender tinju, pertama-tama berkat Chávez, yang mulai menandai akhir pekan mereka dengan kekerasan ritual pada tahun 1990an, dan selanjutnya kepada Saúl “Canelo” Álvarez — pria yang saat ini dikenal oleh sebagian besar penggemar, pakar, dan bahkan sesama petarung sebagai ‘Wajah Tinju’ — yang menjadikan liburan ini sebagai miliknya.
Dan sementara petinju berusia 34 tahun itu mendekati akhir kariernya, tinju Meksiko menikmati kejayaannya di panggung dunia. Kisah para petarung asal Meksiko yang melakukan perjalanan ke AS untuk meraih kejayaan — dan meraih kekayaan — adalah sebuah kisah yang berawal dari pertarungan profesional pertama mereka. Namun pertarungan tingkat tinggi tidak bisa dilakukan di AS, dan dalam 18 bulan terakhir telah terjadi banyak peristiwa penting di Meksiko sendiri.
Dari segi prestise, pertarungan paling signifikan datang dari Canelo; pada musim panas 2023, ia beristirahat dari 16 pertarungannya di Vegas untuk mempertahankan gelar dunia di kampung halamannya di Guadalajara. Bola penghancur berambut berapi-api itu meninggalkan jutaan dolar di atas meja untuk membawa pertarungan demi supremasi divisi ke Jalisco, di mana ia menjual habis Estadio Akron yang berkapasitas 46.000 tempat duduk dalam perjalanannya untuk dengan nyaman mengalahkan lawannya dari Inggris John Ryder dan mempertahankan posisinya sebagai raja yang tak terbantahkan. dari kelas menengah super.
Namun dunia tinju domestik tidak hanya sekedar menikmati kesuksesan Canelo. Di tempat lain, promotor terkenal asal Inggris, Matchroom Boxing, telah menandatangani sejumlah prospek asal Meksiko dan mulai mengadakan malam pertarungan mereka sendiri di seluruh negeri. Pertarungan perebutan gelar dunia kelas bulu super antara O’Shaquie Foster dan Eduardo “Rocky” Hernández di Cancún menghasilkan akhir yang paling teatrikal untuk kontes mana pun pada tahun 2023, meskipun bukan hasil akhir yang diharapkan oleh para penggemar Meksiko, karena Foster secara dramatis menyelamatkan posisi yang kalah dengan menjatuhkan Hernández keluar di detik-detik terakhir babak final.
Hernández melihat peningkatan aktivitas ini sebagai kunci penebusannya. Sekali lagi, petarung Mexico City ini disebut-sebut memiliki peluang untuk meraih gelar dan berpeluang menjadi juara dunia Meksiko berikutnya. Menariknya, semua peristiwa ini telah disiarkan di televisi di seluruh dunia melalui saluran DAZN, di hadapan pemirsa global. Hernández adalah salah satu dari banyak petarung Meksiko yang berharap mendapat manfaat dari paparan ini dan Ketua Olahraga Ruang Pertandingan Eddie Hearn berjanji akan memberikan lebih banyak manfaat pada tahun 2025.
Petinju Meksiko mengalahkan kancah global
Di luar Meksiko sendiri, petinju Meksiko terus memukau penonton di luar negeri. Kontes amburadul di bulan November antara Jake Paul dan Mike Tyson sebagian diselamatkan oleh undercard yang berisi pertarungan kejuaraan kelas welter WBC antara petinju Meksiko-Amerika Mario Barrios dan Abel Ramos. Barrios mempertahankan gelarnya setelah hasil imbang penuh aksi yang berisi momen-momen bagus bagi kedua petarung. Pertandingan kompetitif 12 ronde ini dilakukan dengan jumlah penonton yang sedikit di bawah rekor AS untuk acara tinju dalam ruangan — 72.300 penonton di Stadion AT&T jauh dari 73.126 penonton yang menyaksikan kemenangan Canelo atas Billy Joe Saunders di arena Texas yang sama pada tahun 2017. Mei 2021.
Malam setelah Netflix terjun ke olahraga pertarungan, tontonan yang lebih menarik dapat ditemukan di Riyadh Season Latino Night perdana di Arab Saudi. Malam pertarungan berkualitas tinggi dan serasi adalah obat sempurna untuk final antiklimaks yang melanda malam sebelumnya. Berbeda sekali dengan lelucon Paul-Tyson, Latino Night diungguli oleh penampilan terbaik dalam karirnya dari Gilberto “Zurdo” Ramírez dari Meksiko, yang secara komprehensif mengalahkan lawannya dari Inggris Chris Billam-Smith dalam perjalanan untuk memenangkan keputusan dengan suara bulat dan WBO dan WBA gelar kelas penjelajah.
Bulan berikutnya, promotor legendaris AS, Top Rank, menutup jadwal tahun 2024 mereka dengan pertandingan melawan Meksiko, saat Emanuel Navarrete mempertahankan gelar kelas ringan junior WBO-nya dengan KO yang menentukan atas Óscar Valdez pada ronde keenam. Penonton yang terpesona di Phoenix, Arizona menyaksikan sedikit kehati-hatian dari kedua petarung saat keduanya tanpa henti berusaha untuk saling mengalahkan. Pada akhirnya, Navarrete terbukti terlalu kuat bagi lawannya, menjatuhkan Valdez tiga kali dalam perjalanan menuju kemenangan yang mengesankan.
Namun, masa depan lawan Canelo saat ini semakin tidak pasti. Setelah kehilangan kesempatan untuk merebut sabuk Canelo pada akhir pekan Cinco de Mayo, Jaime Munguía dari Tijuana tampil sangat aktif, bangkit kembali dengan kemenangan KO atas Erik Bazinyan sebelum melakukan laga mudiknya sendiri untuk menutup tahun ini.
Munguía menjadi headline di Estadio Caliente Tijuana, kurang dari tiga mil dari gedung musik tempat ia melakukan debut saat berusia 16 tahun. Comeback terus berlanjut, hingga saat ia lengah dan tersingkir di detik-detik terakhir ronde keenam. Selain menyenangkan para bandar taruhan, pemain sayap kanan yang kuat mengubah hidup pemenang Bruno Surace dalam hitungan detik tetapi meninggalkan Munguía dengan perjalanan panjang kembali ke perebutan gelar.
Namun, meskipun peristiwa ini merupakan momen yang patut dilupakan bagi salah satu pejuang paling terkemuka di Meksiko, masih ada beberapa makna simbolis yang penting pada malam pertengahan Desember di Tijuana itu; Tekad Munguía untuk bertarung lagi, sebelum tekanan dari penonton di kampung halamannya, dan hanya beberapa bulan setelah kekalahan di panggung terbesar dalam karirnya, mencerminkan semangat yang sangat dihargai dalam diri petinju Meksiko; dan pementasan pertarungan tersebut, di sebelah selatan perbatasan gurun tempat olahraga ini pertama kali memasuki negara ini, merupakan sebuah pengakuan bahwa Meksiko – sebuah negara yang fanatik terhadap tinju – tidak hanya hadir untuk menciptakan bintang-bintang tinju terbesar, namun juga untuk memberi mereka landasan bagi mereka. mana yang harus bersinar.
Munguía akan kembali. Dan, apakah untuk menyaksikan penebusan atau memverifikasi kematian kariernya, penggemar akan menonton dengan penuh minat.
2025 seharusnya menjadi tahun yang menarik bagi tinju Meksiko. Dunia menunggu dalam antisipasi.
Ajay Smith adalah jurnalis lepas dan pengarang untuk orang lain dari Manchester, Inggris, sekarang tinggal di Mexico City. Bidang spesialisasinya meliputi tinju, sepak bola, sejarah politik, dan isu terkini. Contoh karyanya dapat dilihat di ajaysmith.com/portfolio.
