Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan kepada sekelompok senator bipartisan pada hari Kamis bahwa ia dapat membawa Rusia ke meja perundingan tahun depan jika pemerintahan Biden mempercepat pengiriman senjata ke Ukraina dan memberikan lampu hijau untuk serangan rudal yang lebih jauh ke Rusia.
Dalam pertemuan tertutup yang berlangsung sekitar 90 menit, Zelensky mengatakan kepada para senator bahwa ia membutuhkan lebih banyak jet tempur F-16 dan rudal jarak jauh dengan kemampuan untuk menyerang lebih dari 100 mil ke Rusia, dan menjanjikan bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin akan menegosiasikan kesepakatan damai jika negaranya sendiri menghadapi ancaman militer yang lebih besar.
“Ia mengatakan bahwa dalam paket (bantuan militer) yang telah kami berikan, jika ia bisa mendapatkan hal yang tepat, ia yakin ia dapat memaksa Putin untuk berunding tahun depan dan mulai menegosiasikan perdamaian. Saya pikir itulah hasil yang sebenarnya,” kata Senator John Hoeven (RS.D.).
Senator dari Partai Republik itu mengatakan Zelensky meminta “lebih banyak F-16, lebih banyak rudal jarak jauh, izin untuk menyerang lokasi peluncuran Rusia, semua serangan terhadap Ukraina,” katanya.
Zelensky berpendapat kemampuan untuk menyerang lebih jauh ke Rusia dapat mengakhiri perang dengan cepat dan mungkin menunda kebutuhan Kongres untuk meloloskan paket bantuan militer besar lainnya di samping $61 miliar yang disetujui anggota parlemen pada bulan April.
Para senator yang muncul dari pertemuan tersebut mengatakan Zelensky mengungkapkan rasa frustrasinya karena pemerintahan Biden belum mentransfer senjata lebih cepat sejak Kongres menyetujui paket pendanaan tambahan pertahanan awal tahun ini.
“Kongres telah bertindak tetapi pemerintah menolak menindaklanjuti senjata yang telah dianggarkan oleh Kongres. Senjata-senjata itu ada dalam persediaan kami dan (pejabat pemerintahan Biden) telah berjalan lambat dalam mengirimkannya ke Ukraina,” kata Senator John Cornyn (R-Texas) kepada wartawan setelah bertemu dengan Zelensky.
“Pesan yang ingin disampaikan adalah semakin lama kita memperlambat pengiriman senjata dan membatasi kemampuan mereka untuk menggunakannya terhadap persediaan Rusia, sumber daya energi, dan sejenisnya, semakin lama pula perang ini akan berlangsung,” lanjut Cornyn. “Jika kita memberi mereka wewenang untuk menggunakan senjata sesuai keinginan mereka dan mengirimkannya tepat waktu, saya rasa Presiden Zelensky yakin perang ini memiliki peluang lebih baik untuk diselesaikan di meja perundingan.”
Beberapa senator menyatakan harapan mereka agar Presiden Biden memberikan lampu hijau kepada Zelensky untuk menggunakan rudal jarak jauh tersebut selama pertemuan mereka pada Kamis malam di Gedung Putih.
“Saya berharap dia akan melakukannya,” kata Senator Michael Bennet (D-Colo.) tentang Biden.
Perjalanan Zelensky ke Capitol Hill merupakan bagian dari perjalanan beberapa hari melintasi Amerika Serikat, yang meliputi perhentian bersama Gubernur Josh Shapiro dan Senator Bob Casey (D-Pa.) di sebuah pabrik amunisi di Scranton, Pa, yang membuat frustrasi sejumlah anggota Partai Republik.
Penampilan presiden Ukraina bersama seorang gubernur yang masuk dalam daftar pendek untuk menjadi calon wakil Presiden Harris dan dengan seorang senator Demokrat dalam persaingan pemilihan ulang yang ketat memicu kritik tajam dari Partai Republik yang menuduhnya bermain-main dalam politik dalam negeri AS.
Selain kunjungan amunisi, Partai Republik juga kesal dengan pernyataan Zelensky yang menyebut Senator JD Vance (R-Ohio), calon wakil presiden partai, “terlalu radikal.” Vance sangat menentang peningkatan bantuan untuk negara yang dilanda perang itu dan berpendapat bahwa Ukraina harus menyerahkan tanahnya untuk mengamankan kesepakatan damai — sebuah gagasan yang ditolak mentah-mentah oleh Zelensky.
Beberapa senator mencatat bahwa Zelensky tidak membahas kedua topik itu, dan tidak ada satu pun anggota yang hadir menanyakan kepadanya tentang topik tersebut selama sesi tanya jawab.
“Tidak, itu tidak muncul,” kata Cornyn. “Saya pikir dia mendapat saran yang buruk, dan Ukraina membutuhkan semua teman yang bisa didapatkannya.”
Langkah-langkah itu menyentuh hati beberapa anggota DPR dari Partai Republik. Ketua Komite Pengawas DPR James Comer (R-Ky.) meluncurkan penyelidikan atas kunjungan tersebut pada hari Rabu. Ia mengatakan tujuannya adalah untuk mengetahui apakah pemerintah “berusaha menggunakan pemimpin asing untuk menguntungkan kampanye presiden Wakil Presiden Harris.”
Selain duduk bersama para senator dan Biden, Zelensky juga merencanakan pertemuan segera setelahnya dengan para anggota DPR di Capitol dan dengan wakil presiden di sore harinya.
Khususnya, Zelensky tidak bertemu dengan Ketua DPR Mike Johnson (R-La.). Johnson pada hari Rabu meminta Zelensky untuk mencopot Oksana Markarova, Duta Besar Ukraina untuk AS, karena Partai Republik telah kehilangan kepercayaan pada kemampuannya untuk menangani hubungan diplomatik setelah kunjungan Zelensky ke Pennsylvania.
Markarova hadir di Capitol Hill bersama Zelensky sepanjang kunjungan hari Kamis.
Pertemuan tersebut berlangsung sehari setelah majelis tinggi meloloskan rancangan undang-undang pendanaan sementara yang menyelesaikan pekerjaannya hingga setelah pemilu.
