Ribuan burung perkici pelangi dan ratusan rubah terbang telah dirawat di rumah sakit di Queensland pada tahun lalu karena kelumpuhan misterius yang dapat mempengaruhi kemampuan hewan tersebut untuk terbang, menelan, dan bahkan bernapas.
Sindrom kelumpuhan Lorikeet telah menyerang burung di Queensland dan New South Wales setidaknya sejak tahun 2012, dan sindrom serupa diidentifikasi pada rubah terbang lima tahun lalu.
Para ilmuwan belum mengetahui apakah kedua sindrom tersebut memiliki penyebab yang sama, namun keduanya tumpang tindih secara geografis dan kasus terjadi secara musiman, meningkat setiap bulan Desember dan Januari.
Pada tahun 2024, RSPCA menerima 1.079 ekor rubah terbang di rumah sakit satwa liar di Wacol, Brisbane, dan hampir 8.000 burung nuri di dua fasilitas tersebut, kata direktur dokter hewan satwa liar di rumah sakit tersebut, Dr Tim Portas.
“Secara historis, kita akan melihat 2.600 burung perkici dan 200 rubah terbang pada suatu tahun tertentu,” kata Portas.
Tidak semua penerimaan burung perkici pada tahun lalu disebabkan oleh sindrom tersebut, namun Portas mengatakan “alasan paling umum mengapa burung perkici diterima di sini, dan tentu saja peningkatan jumlah Flying Fox, sebagian besar disebabkan oleh sindrom kelumpuhan”.
Rumah sakit satwa liar mengalami puncak yang sangat lambat pada bulan Februari lalu, dengan 195 burung perkici dirawat dalam satu hari, dan lonjakan lainnya pada bulan Desember. “Kami telah melihat lebih dari 100 hewan setiap hari pada bulan Desember,” kata Portas.
Di seberang perbatasan, Layanan Penyelamatan dan Pendidikan Informasi Satwa Liar (Wires) NSW mengatakan pihaknya belum melihat adanya peningkatan jumlah hewan yang terkena dampak kondisi ini, namun pihaknya bersiap menghadapi lonjakan kasus dalam beberapa minggu mendatang.
Pada burung perkici dan rubah terbang, kondisi ini menyebabkan kelumpuhan kaki belakang dan terbang. “Mereka mungkin awalnya tampak lemah dan tidak bisa terbang,” kata Dr Alison Peel dari Universitas Sydney. “Perkike mungkin terus melompat-lompat di tanah, atau rubah terbang akan terjatuh ke dahan… mereka tidak dapat memanjat kembali seperti biasanya.”
Peel menyebut sindrom ini sebagai “masalah kesejahteraan yang sangat signifikan”, karena hewan yang terkena dampak parah dapat kehilangan kemampuan untuk berkedip, menelan (atau) bernapas, yang mengakibatkan mati lemas atau dehidrasi.
“Hewan-hewan yang tidak mati membutuhkan perawatan menyeluruh,” kata Storm Stanford, seorang penjaga rubah terbang di Wires. “Anda mulai harus menggunakan cairan suntik agar mereka dapat bertahan cukup lama sebelum mereka dapat menggunakan lidahnya… untuk benar-benar dapat minum sendiri.”
Peel mengatakan sebagian besar hewan, jika tidak terkena dampak yang terlalu parah, akan bertahan hidup, sehingga memerlukan perawatan suportif selama beberapa minggu untuk pulih dan mendapatkan kembali kebugaran terbang.
“Pikirannya saat ini adalah ada beberapa penyebab yang sama,” kata Peel, yang ikut memimpin kelompok kerja sindrom kelumpuhan, yang berupaya mengidentifikasi pelakunya. “Tidak ada indikasi bahwa penyakit ini menular dari hewan ke hewan.”
“Sepertinya hal ini terjadi di musim panas; beberapa tahun lebih buruk dibandingkan tahun lainnya, ada kaitannya dengan hujan lebat.
“Bisa jadi itu adalah racun jamur alami atau racun bakteri seperti (toksin botulinum),” katanya, menunjukkan bahwa perubahan kondisi lingkungan mungkin telah meningkatkan racun ke tingkat yang sebelumnya tidak ada.
Dia mendorong siapa pun yang melihat hewan yang tidak sehat untuk menghubungi kelompok rehabilitasi satwa liar atau dokter hewan setempat daripada mengambilnya sendiri.
Pallas mengatakan sindrom tersebut muncul dengan cara yang mirip dengan unggas air yang terkena botulisme, yang terjadi ketika burung secara tidak sengaja menelan toksin botulinum. Racun saraf yang kuat, umumnya dikenal sebagai botox, diproduksi oleh Klostridium botulinum bakteri.
