Lebih dari selusin Senat Demokrat mengecam Presiden Biden karena menggelontorkan bantuan militer AS senilai $320 juta ke Mesir meskipun ada apa yang mereka sebut sebagai kekhawatiran hak asasi manusia yang serius atas pemerintahan di Kairo.
Ini adalah pertama kalinya pemerintahan Biden memutuskan untuk mengucurkan dana dalam jumlah penuh selama masa jabatan presiden, dan terjadi di tengah ketergantungan AS pada Mesir sebagai mitra mediasi antara Hamas dan Israel atas perang di Jalur Gaza.
Namun, Demokrat berpendapat bahwa jumlah dana yang terkait dengan kemajuan hak asasi manusia cukup kecil untuk tidak membahayakan hubungan antarmiliter, meskipun penting dalam memperkuat nilai-nilai dan komitmen AS. Dari $1,3 miliar bantuan untuk Mesir, hanya $320 juta yang tunduk pada pertimbangan mengenai kemajuan hak asasi manusia.
Senator Patty Murray (D-Wash.), presiden pro tempore Senat dan ketua Komite Alokasi, menjadi salah satu suara Demokrat Senat paling senior yang mengkritik presiden karena mengirim bantuan AS ke Mesir meskipun pemerintahnya gagal membebaskan tahanan politik.
“Ketika kita dapat memperjuangkan nilai-nilai yang mendefinisikan demokrasi Amerika — kebebasan, kemerdekaan, dan banyak hal lainnya — kita benar-benar harus melakukannya. … (Syarat-syarat) yang ditetapkan Kongres mengenai bantuan luar negeri harus dihormati oleh pemerintahan mana pun,” katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis. Hal ini menyusul pernyataan keprihatinan dari sedikitnya 12 senator lainnya yang dirilis selama beberapa minggu terakhir.
Pernyataan Murray muncul sebagai tanggapan terhadap pemberitahuan Menteri Luar Negeri Antony Blinken kepada Kongres pada hari Rabu bahwa pemerintah mengeluarkan keringanan keamanan nasional untuk memberikan bantuan luar negeri sebesar $320 juta kepada Mesir, dengan syarat Kairo menangani kekhawatiran AS atas pelanggaran hak asasi manusia.
Murray, dalam pernyataannya, menyerukan pemerintah Mesir untuk membebaskan Hosam Khalaf dan Seif Fateen, yang keluarganya tinggal di negara bagian Washington, dan penduduk tetap sah AS Salah Soltan.
Kelompok hak asasi manusia dan anggota parlemen mengatakan tuduhan terhadap Khalaf dan Fateen, yang ditangkap masing-masing pada tahun 2017 dan 2018, bermotif politik. Demikian pula, Soltan ditangkap pada tahun 2013 dan digambarkan ditahan secara salah.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negerimengatakan kepada Reuters dalam sebuah pernyataanBlinken mengesampingkan persyaratan sertifikasi sebesar $225 juta terkait catatan hak asasi manusia Mesir tahun ini, dengan alasan “kepentingan keamanan nasional AS.” Demikian pula, Blinken dilaporkan memutuskan bahwa Mesir telah melakukan upaya yang cukup terhadap tahanan politik untuk membebaskan $95 juta dalam bentuk bantuan militer.
“Keputusan ini penting untuk memajukan perdamaian regional dan kontribusi spesifik dan berkelanjutan Mesir terhadap prioritas keamanan nasional AS, khususnya untuk menyelesaikan perjanjian gencatan senjata untuk Gaza, membawa pulang para sandera, meningkatkan bantuan kemanusiaan untuk warga Palestina yang membutuhkan, dan membantu mengakhiri konflik Israel-Hamas secara permanen,” kata juru bicara tersebut.
Namun Senator Demokrat Chris Coons (Del.) dan Chris Murphy (Conn.) mengkritik keputusan tersebut.
“Undang-undangnya jelas: Mesir diharuskan membuat ‘kemajuan yang jelas dan konsisten’ dalam membebaskan tahanan politik untuk menerima $95 juta — sebagian kecil — dari paket bantuan militer senilai $1,3 miliar tahun ini,” kata para senator, yang keduanya merupakan anggota senior Komite Hubungan Luar Negeri Senat, dalam pernyataan bersama yang dirilis pada hari Rabu.
“Pemerintah Mesir telah gagal dalam ujian itu. Selama tahun lalu, untuk setiap satu tahanan politik yang dibebaskan Mesir, mereka telah memenjarakan dua orang lagi. Itu bukanlah kemajuan yang jelas dan konsisten – ini adalah satu langkah maju dan dua langkah mundur. Dan di antara ribuan tahanan politik yang terus ditolak pembebasannya oleh pemerintah adalah dua penduduk tetap sah AS, Hosam Khalaf dan Salah Soltan.”
Minggu lalu, Murphy memimpin sembilan Senat Demokrat dalam mendesak Blinken untuk menahan penuh dana $320 juta dari Mesir dalam pembiayaan militer asing, uang tersebut diberikan kepada negara-negara mitra yang dapat dibelanjakan untuk pembelian peralatan militer AS.
Murphy, ketua Subkomite Hubungan Luar Negeri Senat untuk Timur Dekat, Asia Selatan, Asia Tengah, dan Kontraterorisme, mengakui dalam surat itu kemitraan penting Mesir dengan AS dalam upaya untuk mengamankan gencatan senjata antara Israel dan Hamas di Jalur Gaza, dan sebagai mitra kontraterorisme melawan ancaman dari ISIS dan kelompok ekstremis, tetapi menekankan bahwa masalah hak asasi manusia juga harus diperhitungkan.
“Keputusan untuk menahan dana ini selama beberapa tahun terakhir telah menyebabkan pemerintah Mesir mengambil beberapa langkah di beberapa bidang untuk mengatasi kekhawatiran AS,” tulis Murphy dalam suratnya kepada Blinken minggu lalu.
“Namun, langkah-langkah yang diambil hingga saat ini sama sekali tidak memadai dan dirusak oleh kemunduran di bidang lain; oleh karena itu, kami harus terus menunjukkan perhatian kami terhadap stabilitas jangka panjang Mesir dengan menahan lagi dana ini hingga pemerintah mengambil langkah-langkah berkelanjutan dan efektif untuk meningkatkan hak asasi manusia, sebagaimana yang disyaratkan oleh hukum AS.”
