Senat pada hari Rabu diam-diam menyetujui nominasi militer utama untuk komandan jenderal Angkatan Darat AS di Pasifik setelah Senator Tommy Tuberville (R-Ala.) membatalkan pencalonan tersebut.
Letnan Jenderal Ronald Clark, asisten militer senior untuk Menteri Pertahanan Lloyd Austin, dikonfirmasi menjadi jenderal untuk jabatan komandan Angkatan Darat di Pasifik melalui pemungutan suara di Senat tak lama setelah jabatan Tuberville dicabut. Nominasi militer lainnya juga dikonfirmasi.
Tuberville telah menahan nominasi bintang empat Clark, yang memerlukan persetujuan Senat, setidaknya sejak awal September karena kekhawatiran ia terlibat dalam skandal rawat inap Austin awal tahun ini.
Mallory Jaspers, juru bicara kantor Tuberville, mengatakan senator tersebut bertemu dengan Clark pada hari Selasa dan memutuskan untuk mencabut penangguhannya “setelah diskusi terperinci.”
“Meskipun ada kegagalan di tempat lain, senator yakin bahwa Letnan Clark telah menjalankan tugasnya dengan baik selama Sekretaris dirawat di rumah sakit,” kata Jaspers dalam sebuah pernyataan. “Senator Tuberville berterima kasih atas pengabdian Letnan Clark selama puluhan tahun bagi negara kita dan mendoakan yang terbaik bagi dia dan keluarganya dalam tugas barunya.”
Tuberville telah menyatakan kekhawatirannya tentang peran Clark sebagai asisten utama Austin ketika sekretaris itu dirawat di rumah sakit pada awal Januari setelah menerima diagnosis kanker prostat.
Austin mengalami infeksi setelah operasi pada bulan Desember terkait dengan perawatan kankernya dan dirawat di rumah sakit pada tanggal 1 Januari, tetapi ia tidak memberi tahu Gedung Putih atau wakil sekretarisnya, Kathleen Hicks, hingga tanggal 4 Januari.
Anggota Kongres dan publik tidak diberitahu sampai sehari kemudian, dan Gedung Putih baru mengetahui diagnosis kankernya setelah dirawat di rumah sakit.
Laporan internal Pentagon pada bulan Februari menemukan bahwa tidak ada upaya untuk menyembunyikan rawat inap Austin di antara anggota staf maupun niat buruk apa pun selama proses tersebut.
Lembaga pengawas Pentagon, Kantor Inspektur Jenderal untuk Departemen Pertahanan, sedang melakukan penyelidikan terpisah.
Austin meminta maaf atas kejadian tersebut dan mengatakan itu terjadi karena keinginannya untuk privasi, tetapi dia membela stafnya dalam insiden tersebut.
Tuberville tahun lalu juga menunda pencalonan lebih dari 400 perwira militer selama sekitar 10 bulan atas kekhawatiran tentang kebijakan Pentagon yang memberikan cuti berbayar dan penggantian biaya bagi anggota militer yang bepergian untuk melakukan aborsi.
Senat biasanya mengajukan nominasi melalui pemungutan suara, jadi jika satu saja senator mengumumkan penangguhan, prosesnya akan lebih panjang dan membosankan untuk mengonfirmasinya, yang biasanya dihindari oleh majelis.
