Sembilan wanita secara terpisah menceritakan kepada polisi tentang salah satu penipu asmara paling produktif dan predator di Skotlandia pada tahun-tahun sebelum penangkapannya, demikian temuan BBC.
Christopher Harkins akhirnya dipenjara selama 12 tahun pada Juli 2024 tetapi para wanita yang mencoba melaporkannya pada dekade sebelumnya mengatakan mereka merasa “dipecat” ketika mendekati Polisi Skotlandia.
Investigasi Pengungkapan BBC telah mengungkapkan bahwa antara tahun 2012 dan 2019 Polisi Skotlandia menerima sembilan laporan dari wanita yang bertemu Harkins melalui situs kencan termasuk Tinder.
Para wanita tersebut mengatakan bahwa mereka mengatakan kepada polisi bahwa Harkins telah merekam foto dan video intim tanpa persetujuan, menganiaya dan mengancam mereka serta mencuri puluhan ribu pound.
Tak satu pun dari laporan tersebut menghasilkan tuntutan pidana pada saat itu dan para korbannya mengatakan bahwa pengaduan awal mereka dianggap sebagai “masalah perdata”.
Polisi Skotlandia mengatakan kepada BBC tidak ada laporan pelecehan fisik atau seksual pada saat itu.
Mereka mengatakan mereka “terutama karena situasi keuangan” dan masing-masing dirawat secara terpisah.
Kepolisian mengatakan pemahaman mereka tentang kekerasan telah mengalami kemajuan sejak diperkenalkannya undang-undang kekerasan dalam rumah tangga yang baru pada tahun 2019.
Harkins terus melakukan pelanggaran hingga tahun 2020.
Dia menggunakan situs kencan seperti Tinder untuk menargetkan wanita, biasanya memilih wanita yang sukses dan memiliki karier yang tinggi di wilayah Glasgow dan wilayah pusatnya.
Dalam profil kencannya, pria berusia 38 tahun ini menampilkan dirinya sebagai “tikus olahraga” yang suka jet-setting, pemilik bisnis, namun kenyataannya dia adalah salah satu penipu asmara paling produktif dan predator di Skotlandia.
Penipuan Harkins termasuk berpura-pura memesan liburan romantis, meminta uang dengan mengklaim rekening banknya dibekukan sementara, atau memberi tahu wanita bahwa dia menginvestasikan tabungan mereka untuk mereka.
Dalam kasus lain, dia menekan perempuan untuk mengambil pinjaman hingga £12.000 untuk diberikan kepadanya dan juga menggunakan identitas mereka untuk mengambil pinjaman sendiri.
Seorang wanita terpaksa bangkrut sementara yang lain menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melunasi hutangnya, dan sebagai akibatnya menderita masalah kesehatan mental.
Banyak perempuan yang melapor ke polisi merasa malu untuk menceritakan penderitaan yang mereka alami kepada keluarga dan teman-temannya.
Salah satu korban yang mencoba melaporkan Harkins pada tahun 2019, setelah dia mentransfer £3.247 kepadanya untuk pemesanan liburan yang tidak ada, mengatakan dia merasa para wanita tersebut dikecewakan.
“Dengan banyaknya orang yang melapor, saya pikir jelas bahwa ada peluang untuk menyelidikinya,” kata wanita tersebut, yang kami panggil Lisa untuk melindungi privasinya.
“Pasti ada cara agar dia bisa dihentikan sebelum dia melakukannya.”
Dr Jenn Glinski, dari Scottish Women’s Aid, mengatakan laporan awal tentang penyalahgunaan keuangan memberikan kesempatan kepada pihak berwenang untuk melakukan intervensi sebelum perilaku tersebut meningkat menjadi pelecehan fisik atau seksual.
Ketika Lisa awalnya pergi ke kantor polisi untuk meminta bantuan, dia berkata bahwa dia diberitahu: “Tidak banyak yang bisa kami lakukan jika pacarmu tidak ingin mengajakmu berlibur”.
“Itu sangat meremehkan,” katanya.
“Mereka tampaknya sedikit tidak yakin bagaimana Anda akan menghadapinya atau bagaimana Anda akan mengkategorikannya.
“Saya ditanya apakah saya pernah tidur dengannya atau belum, dan saya rasa itu tidak relevan. Saya ingat saya merasa sangat frustrasi.”
Bertekad untuk mengungkap Harkins, Lisa mengirim email kepada jurnalis Catriona Stewart, yang menerbitkan artikel di surat kabar Evening Times di Glasgow.
Dengan cepat menjadi jelas bahwa Lisa bukanlah satu-satunya wanita yang menjadi target Harkins.
“Dalam beberapa jam setelah artikel itu ditayangkan, lima wanita yang pernah berhubungan dengan Christopher Harkins menelepon saya,” kata Ms Stewart.
“Bagi saya, dengan cepat menjadi jelas bahwa orang ini telah beroperasi setidaknya selama satu dekade, bahwa dugaan kejahatannya lebih dari sekadar masalah keuangan. Dan bahwa orang ini adalah individu yang berpotensi sangat berbahaya.”
Setelah artikel surat kabar itu diterbitkan, polisi meninjau kembali laporan sejarah tersebut.
Harkins didakwa dan diadili di Pengadilan Tinggi di Paisley pada Mei 2024.
Tanpa persetujuan
Seorang wanita, yang kami panggil Jane karena alasan hukum, bertemu Harkins secara online pada akhir tahun 2018 sebelum menjalin hubungan dengannya.
Dia mencuri darinya dan merekam video intim tanpa persetujuan sebelum menyarankan dia akan mengirimkannya ke orang tuanya.
Memberikan bukti, Jane pun menceritakan kejadian saat Harkins memperkosanya.
“Dia mencoba berhubungan seks dengan saya saat saya sedang tidur,” kata Jane.
“Satu-satunya kenangan yang saya miliki adalah ketidaknyamanan. Saya ingat merasakan kesakitan. Saya ingat merasa tidak nyaman. Saya ingat merasa bingung. Saya mencoba mendorongnya menjauh.
“Saya ingat ini adalah saat di mana dia mencengkeram leher saya.”
Setelah persidangan selama dua minggu, Harkins dinyatakan bersalah atas 19 pelanggaran termasuk pemerkosaan, penyerangan, merekam video intim tanpa persetujuan, ancaman dan perilaku kasar, serta empat pelanggaran seksual lainnya.
Dia juga mengaku menipu sembilan wanita, termasuk Lisa dan Jane, hingga lebih dari £214.000.
Hasil pengadilan yang sukses
Polisi SkotlandiaBBC mengetahui adanya dugaan penipuan senilai £53.000 yang belum diadili dan sembilan tersangka korban lainnya yang tidak terlibat dalam persidangan.
DCI Lyndsay Laird memimpin penyelidikan Polisi Skotlandia terhadap Harkins.
Dia mengatakan sulit untuk mengatakan mengapa mereka tidak diselidiki lebih awal.
“Masing-masing dilaporkan dalam tahapan yang berbeda, jadi tidak semuanya dilaporkan secara bersamaan, mereka dilaporkan di divisi berbeda di seluruh Kepolisian Skotlandia,” ujarnya.
Dia menambahkan: ‘Tidak ada laporan pelecehan fisik atau seksual yang pernah dilaporkan ke polisi pada saat itu.
“Hal ini terutama disebabkan oleh situasi keuangan, yang mana ketika mereka dirawat secara isolasi, mereka dianggap sebagai investigasi sipil.
“Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa kepolisian telah berkembang secara besar-besaran sejak laporan awal tersebut masuk.”
Ketika ditanya apakah Polisi Skotlandia akan meminta maaf kepada para korban yang mencoba melaporkan Harkins beberapa tahun sebelum dia ditangkap, DCI Laird mengatakan: “Saya pikir itu pertanyaan yang sangat sulit untuk dijawab.
“Saya pikir mereka sudah mendapatkan hasil pengadilan yang sukses sekarang, berdasarkan penyelidikan yang telah dilakukan.
“Saya ingin mengatakan dengan semua yang telah kami lakukan sejak saat itu, saya berharap pengalaman itu tidak terulang sekarang.”
‘Benar-benar dilanggar’
Harkins pertama kali ditangkap dan hadir di pengadilan pada Januari 2020.
Terlepas dari situasi hukumnya, dia terus melakukan penipuan dan menemukan target baru.
Kami memanggilnya Naomi untuk melindungi identitasnya.
Naomi bertemu Harkins pada tahun 2020 saat dia sedang diselidiki oleh polisi.
Dia menuduh dia mencuri £550 darinya dan kemudian menekannya untuk menarik £10.000 yang telah dia transfer ke rekening banknya.
Dia tidak menyadari tuduhan terhadapnya.
“(Saya) tidak tahu”, katanya.
“Jika saya melakukannya, saya tidak akan terlibat. Itu tidak akan terjadi.”
Setelah menghabiskan malam bersama Harkins, Naomi mengatakan dia mengiriminya gambar diam dari video yang dia ambil saat mereka sedang berhubungan intim, membuatnya merasa “benar-benar dilanggar”.
Pada tahun hingga Juni 2024, hampir £95 juta hilang akibat penipuan percintaan di Inggris dengan rata-rata kerugian per orang adalah £10,774, menurut biro intelijen penipuan nasional.
Pada bulan Juli tahun lalu Harkins dijatuhi hukuman 12 tahun penjara dan dimasukkan dalam daftar pelanggar seks tanpa batas waktu.
Lisa, yang wawancara awalnya dengan media memicu penyelidikan polisi yang menyebabkan Harkins dipenjara, mengatakan dia merasa dibenarkan karena bertahan.
Dia mendapatkan kembali uangnya dari Harkins beberapa bulan kemudian, namun sebagian besar wanita tidak mendapatkannya.
Lisa berkata: “Saya merasa sangat lega karena semua orang telah berdiri dan menceritakan kisah mereka bahwa ada hasil yang positif.
“Menurut saya mereka luar biasa berani dan saya sangat senang mereka berhasil melakukannya. Hasilnya persis seperti yang seharusnya terjadi bertahun-tahun yang lalu.
“Saya merasa selama lima tahun terakhir bahwa saya belum bisa move on. Ini adalah kisah yang sekarang saya bangga untuk menceritakannya, bukannya malu untuk menceritakannya.”
Jika Anda memiliki informasi tentang cerita ini, silakan kirim email [email protected] untuk berbicara dengan jurnalis.
Pelaporan tambahan oleh Katie McEvinney
