Ribuan orang mengungsi di tengah kobaran api di dekat Los Angeles

Kebakaran hutan baru yang bergerak cepat telah terjadi di Los Angeles County, mendorong puluhan ribu orang mengungsi dari wilayah yang sudah terguncang akibat kebakaran paling merusak dalam sejarahnya.

Kebakaran Hughes terjadi sekitar 75 mil barat laut kota Los Angeles pada Rabu pagi, dekat Danau Castaic di daerah pegunungan yang berbatasan dengan beberapa kawasan pemukiman dan sekolah.

Kobaran api meluas hingga lebih dari 9.200 hektar dalam beberapa jam pada hari Rabu, dipicu oleh angin dan semak kering. Tidak ada rumah atau tempat usaha yang rusak, dan petugas pemadam kebakaran menyatakan keyakinannya bahwa api dapat dikendalikan.

Kebakaran baru ini terletak di utara dari dua kobaran api raksasa – yang masih menyala – yang menghancurkan beberapa lingkungan di wilayah Los Angeles awal bulan ini.

Berita lokal menunjukkan warga di dekat kebakaran Hughes menyiram rumah dan kebun mereka dengan air dan warga lainnya bergegas mengungsi dari lingkungan sekitar.

Api oranye berjajar di pegunungan pesawat menjatuhkan air dan tahan api.

Wilayah ini sekali lagi berada di bawah peringatan bendera merah, yang memperingatkan akan tingginya risiko kebakaran akibat angin kencang dan kondisi kering serta kelembapan rendah.

Angin di daerah tersebut bertiup dengan kecepatan sekitar 20 hingga 30mph (32 hingga 48 km), namun dapat meningkat, sehingga akan memperbesar kobaran api dan mempersulit awak udara untuk beroperasi.

Sekitar 31.000 orang di wilayah tersebut berada di bawah perintah evakuasi wajib dan 23.000 lainnya telah diperingatkan bahwa mereka mungkin harus melarikan diri, kata Sheriff County Los Angeles Robert Luna. Sebuah penjara di daerah itu mengevakuasi hampir 500 narapidana di fasilitas tersebut, tambahnya.

Api terus membesar seiring matahari terbenam, namun Kepala Pemadam Kebakaran Los Angeles County Anthony Marrone mengatakan dia yakin para kru telah membuat kemajuan.

“Situasinya tetap dinamis, dan api masih sulit dipadamkan, meski kita sudah berada di atas angin,” ujarnya.

Chief Marrone menjelaskan betapa berbedanya kebakaran ini dibandingkan dengan kebakaran di Palisades dan Eaton, yang menewaskan sedikitnya 28 orang dan menghancurkan lebih dari 10.000 rumah dan tempat usaha awal bulan ini.

Dia mengatakan angin tersebut merupakan campuran dari kecepatan angin yang lebih rendah – tidak seperti kecepatan angin 70 hingga 90mph yang terlihat pada kebakaran sebelumnya – dan banyaknya helikopter dan pesawat yang mampu memadamkan api dari atas.

“Saya pikir kita semua gelisah selama 16 hari terakhir,” katanya. “Kami mampu mengumpulkan banyak sumber daya kebakaran sejak dini untuk mengubah bentuk kebakaran ini.”

Ed Fletcher, yang bekerja untuk Cal Fire – badan pemadam kebakaran California – mengatakan kepada BBC bahwa kebakaran ini berbeda dibandingkan kebakaran awal bulan ini. Anginnya belum terlalu kencang, katanya, dan masih banyak petugas yang berusaha menjinakkan api.

“Ini sangat kering dan kami tahu nanti akan semakin berangin,” katanya. “Kami akan mengetahui lebih banyak dalam beberapa jam.”

Fletcher mencatat daerah tersebut tidak terlalu padat penduduknya dan angin saat ini meniupkan api menuju Danau Castaic, yang bertindak sebagai penyangga antara daerah Castaic – yang merupakan rumah bagi sekitar 20.000 penduduk.

“Jika hal ini terjadi,” katanya, “situasinya akan menjadi jauh lebih dinamis.”

Seorang wanita yang mengungsi dari rumahnya mengatakan kepada NBC 4 bahwa dia terjebak di Interstate 5, jalan raya transportasi utama California yang melintasi negara bagian tersebut. Sebagian jalan antar negara bagian di daerah itu telah ditutup karena kebakaran.

“Kelihatannya seperti awan, tapi saat Anda mendekat, sepertinya kita sedang berkendara menuju neraka,” katanya tentang asap gelap dan api merah yang dilihatnya. “Jujur saja padamu, sungguh menakutkan.”

Dia mengaku gelisah setelah menyaksikan kebakaran di Palisades dan Eaton di dekatnya.

“Saya tidak tahu mengapa mereka terus bermunculan,” katanya. “Ini benar-benar saat yang menakutkan di wilayah ini.”

Dua kebakaran lainnya terjadi pada Rabu jauh di selatan dekat San Diego dan Oceanside, kata para pejabat.

Keduanya berukuran lebih kecil – 85 hektar untuk kebakaran Lilac dekat Oceanside dan 3,9 hektar untuk kebakaran Center – tetapi terbakar di daerah berpenduduk. Petugas pemadam kebakaran tampaknya sudah bisa mengendalikan api dan sebagian besar perintah evakuasi telah dicabut.

Dana Dierkes, juru bicara Hutan Nasional Angeles, mencatat bahwa angin dan semak kering membuat kebakaran baru-baru ini semakin sulit dipadamkan.

“Kita tidak mempunyai musim kebakaran di California. Kita mempunyai tahun kebakaran,” katanya. “Kami pernah mengalami kebakaran hutan pada bulan Januari sebelumnya, namun hal ini diperburuk oleh angin Santa Ana. Angin merupakan faktor yang sangat besar ketika kita mengalami tahun yang kering.”

Diperkirakan akan turun hujan pada akhir pekan di wilayah tersebut, dan ini merupakan berita baik untuk memadamkan ancaman kebakaran. Namun curah hujan tersebut membawa ketakutan baru berupa tanah longsor, banjir, dan tanah longsor.

Daerah yang terkena dampak kebakaran baru-baru ini sangat beresiko karena lahan yang dibakar tidak mampu menyerap panas.

Gubernur Gavin Newsom menandatangani perintah eksekutif pada hari Senin untuk membantu menyediakan sumber daya untuk persiapan banjir dan tanah longsor setelah kebakaran.

Kru telah mengisi ribuan karung pasir untuk daerah bahaya.

Samantha Granville berkontribusi pada laporan ini.