Rachel Reeves mendukung Anggarannya yang ‘tidak dapat dinegosiasikan’ saat dia tiba di Tiongkok setelah Tories menuduhnya melarikan diri ke Beijing alih-alih memperbaiki perekonomian yang sedang lesu.

Rachel Reeves mengatakan bahwa merupakan kepentingan nasional Inggris untuk menjalin hubungan dengan Tiongkok ketika dia menegaskan kembali bahwa dia tidak akan mundur dari langkah-langkah fiskal yang ditetapkan dalam Anggaran Oktobernya.

Di tengah gejolak yang sedang berlangsung di pasar domestik, di mana pound telah anjlok ke level terendah dalam setahun, kanselir berada dalam suasana hati yang bullish ketika ia tiba di Beijing, dan menegaskan bahwa peraturan baru tersebut tidak perlu didiskusikan.

‘Pertumbuhan adalah misi nomor satu pemerintah ini,’ kata Reeves saat berkunjung ke cabang Brompton, produsen sepeda asal Inggris, di ibu kota China.

‘Peraturan fiskal yang tercantum dalam Anggaran tidak dapat dinegosiasikan. Stabilitas ekonomi adalah landasan bagi pertumbuhan ekonomi dan kesejahteraan.’

Perjalanan Reeves ke Tiongkok telah menuai kritik dari pihak-pihak yang bersaing dalam menghadapi kinerja ekonomi Inggris yang terpuruk.

Dengan pinjaman pemerintah yang mencapai angka tertinggi dalam 27 tahun terakhir setelah imbal hasil (yield) emas naik ke level tertinggi sejak tahun 2008, dan rencana untuk memangkas miliaran poundsterling tunjangan disabilitas, semakin besar kekhawatiran bahwa krisis ini dapat memukul tingkat suku bunga hipotek.

Tinjauan pengeluaran, yang dijadwalkan akhir tahun ini, diperkirakan akan mengharuskan departemen-departemen melakukan penghematan efisiensi sebesar 5% dari anggaran mereka, namun ada kekhawatiran bahwa rektor mungkin harus melakukan lebih banyak lagi.

Alternatifnya adalah melanggar peraturannya sendiri mengenai utang dan pengeluaran, sebuah prospek yang digambarkan oleh Paul Johnson, direktur Institut Studi Fiskal sebagai ‘cukup menakutkan bagi pasar’.

Rektor, yang terlihat tiba di sini untuk berkunjung ke Brompton, produsen sepeda Inggris cabang Beijing, mengatakan peraturan fiskal yang ditetapkan dalam Anggaran bulan Oktober ‘tidak dapat dinegosiasikan’

Wakil Perdana Menteri Tiongkok, He Lifeng, kanan, memberi isyarat kepada Rachel Reeves menjelang pertemuan dialog ekonomi dan keuangan Inggris-Tiongkok di Beijing

“Saya pikir akan sangat sulit bagi (Nona Reeves) untuk mengabaikan peraturan tersebut,” kata Johnson kepada program Today di BBC 4. ‘Dia benar-benar memusatkan perhatiannya pada pasar di sana, dan kita telah melihat bahwa pasar cukup khawatir terhadap posisi Inggris.’

Namun ketika Departemen Keuangan menggambarkan kunjungan ke Tiongkok sebagai upaya untuk membangun ‘kesamaan dalam perdagangan dan investasi’, Reeves memberikan pembelaan yang kuat atas pendekatannya dan upaya pemerintah untuk memperkuat hubungan dengan Beijing.

“Kita perlu memastikan bahwa kita memiliki hubungan yang pragmatis dan baik dengan negara-negara di seluruh dunia,” katanya ketika menjawab pertanyaan apakah menjalin hubungan yang lebih dekat dengan Tiongkok menimbulkan risiko bagi Inggris.

“Itu demi kepentingan nasional kita. Ini adalah apa yang dilakukan oleh sekutu kita di seluruh dunia dan itulah yang akan saya capai sebagai kanselir: selalu bertindak demi kepentingan nasional, sambil berupaya membantu perusahaan-perusahaan Inggris melakukan ekspor ke luar negeri.’

Kanselir, yang juga akan melakukan perjalanan ke Shanghai, kemudian bergabung dalam pertemuan dialog ekonomi dan keuangan Inggris-Tiongkok di Beijing dengan rekannya dari Tiongkok, Wakil Perdana Menteri He Lifeng.

“Hasil yang kami sepakati hari ini mewakili kerja sama pragmatis dalam tindakan,” kata Reeves setelahnya. “Mereka mewakili kesamaan yang ditemukan di bidang-bidang seperti jasa keuangan, perdagangan, investasi dan iklim.”

Dia menambahkan bahwa ‘keterlibatan kembali’ dengan Tiongkok ‘mempersiapkan kita untuk memberikan nilai hingga £1 miliar bagi perekonomian Inggris’.

Reeves sebelumnya mengatakan bahwa ‘memilih untuk tidak terlibat’ dengan Tiongkok adalah ‘bukanlah pilihan sama sekali’, namun ia memperingatkan bahwa Inggris harus ‘berbicara secara jujur’ mengenai hal-hal yang berbeda dari kedua negara, ‘termasuk mengenai nilai-nilai demokrasi dan kebebasan’.

Kanselir mengungkapkan bahwa ia telah mengangkat isu-isu keamanan nasional, invasi Rusia ke Ukraina dan kekhawatiran tentang hak asasi manusia di Hong Kong adalah beberapa isu yang diangkat oleh kanselir kepada Mr He.

‘Tidak setiap percakapan akan mudah,’ katanya. ‘Namun, penting dan demi kepentingan nasional Inggris bahwa sebagai dua negara dengan perekonomian besar, Inggris dan Tiongkok berkomitmen untuk membangun hubungan bilateral yang stabil dan pragmatis.’

Partai Konservatif, bagaimanapun, menuduh Reeves ‘kabur ke Tiongkok’ daripada menjelaskan bagaimana ia akan memperbaiki perekonomian Inggris yang sedang goyah.

Mel Stride, kanselir bayangan, mengatakan dia telah ‘absen’ dan harus ‘memperbaiki kekacauan yang dibuatnya sendiri’.

‘Rachel Reeves salah menentukan prioritasnya,’ katanya. “Meskipun dia absen di belahan dunia lain, keputusan ekonominya di sini membawa kita kembali ke tahun 1970an, dengan biaya pinjaman yang melonjak, inflasi yang stagnan, dan runtuhnya pertumbuhan.

‘Tempat Rektor harus memperbaiki kekacauan yang dibuatnya sendiri. Dia harus naik jet dan langsung kembali ke Inggris.’

Departemen Keuangan bersikeras pada hari Sabtu bahwa masalah fiskal akan menjadi ‘utama dalam pikiran kanselir’ selama kunjungan tersebut.

Menulis di Times, Ms Reeves mengatakan: ‘Kita tidak dapat mengabaikan fakta bahwa Tiongkok adalah ekonomi terbesar kedua di dunia dan mitra dagang terbesar keempat kami, dengan ekspor yang mendukung hampir setengah juta lapangan kerja di Inggris.

“Oleh karena itu, memilih untuk tidak terlibat dengan Tiongkok bukanlah pilihan sama sekali. Inggris harus percaya diri dalam menjalin hubungan dengan Tiongkok dalam bidang perdagangan yang menguntungkan kepentingan nasional Inggris dan sama-sama percaya diri dalam mengungkapkan kekhawatiran riil ekonomi dan perdagangan kami kepada Tiongkok, termasuk akses pasar dan praktik-praktik distorsi pasar yang lebih luas.’

Ms Reeves menambahkan: ‘Keterlibatan ini juga perlu memajukan kepentingan Inggris yang lebih luas. Kita harus sering berbicara dan terus terang dengan Tiongkok jika kita tidak setuju, termasuk mengenai nilai-nilai demokrasi dan kebebasan, Hong Kong, dan dukungan terhadap perang ilegal Rusia di Ukraina.’

Imbal hasil obligasi 10-tahun mencapai titik tertinggi sejak 2008 pada hari Kamis, sebesar 4,89%, dan tetap tinggi sepanjang hari Jumat, mengakhiri hari pada 4,84%.

Imbal hasil (yield) obligasi 30-tahun sempat menyentuh 5,43%, tepat di bawah puncak aksi jual pada hari Kamis, yang merupakan titik tertinggi sejak tahun 1998. Pada akhir hari, imbal hasil tersebut telah menetap di 5,41%, sekitar tiga basis poin lebih tinggi untuk hari itu.

Sementara dolar AS menguat minggu ini setelah data menunjukkan pertumbuhan di pasar tenaga kerja, pound mencapai titik terendah baru dalam 13 bulan terhadap dolar. Itu turun 0,7% pada saat pasar Eropa ditutup pada hari Jumat.

Ms Reeves, yang mengesampingkan kenaikan pajak dan pinjaman, konon siap menerapkan pemotongan belanja yang lebih besar pada departemen-departemen untuk menyeimbangkan pembukuan jika diperlukan. The Telegraph melaporkan pada Jumat malam bahwa pengurangan anggaran kesejahteraan sedang dipertimbangkan.

Dalam perjalanan tersebut, kanselir didampingi oleh Andrew Bailey, Gubernur Bank of England, serta Nikhil Rathi, kepala eksekutif Financial Conduct Authority, dan perwakilan senior dari beberapa perusahaan jasa keuangan terbesar di Inggris.

Pemerintah mengatakan ‘pengaturan ulang’ hubungan dengan Beijing disertai dengan ‘pengakuan tegas’ bahwa kedua negara ‘tidak akan, dan tidak, selalu setuju’, dan berjanji untuk melakukan hal yang sama. ‘menantang’ pemerintahan Xi Jinping jika diperlukan.

kata Ms Reeves dialog ekonomi dan keuangan Inggris-Tiongkok pertama sejak 2019 merupakan ‘tonggak penting’ dalam hubungan antar negara, dimana ia menyerukan lebih banyak perdagangan dan investasi dengan latar belakang geopolitik yang ‘lebih kompleks dan menantang’.

“Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menetapkan arah hubungan yang stabil dan saling menguntungkan satu sama lain,” kata rektor.

Peningkatan biaya pembayaran utang pemerintah dapat mengurangi perkiraan ruang keuangan Partai Buruh, dan ini merupakan tanda yang berpotensi mengkhawatirkan mengenai bagaimana investor melihat keberlanjutan fiskal di Inggris.