Mantan Menteri Pertahanan Mark Esper mengatakan pada hari Selasa bahwa pernyataan mantan Presiden Trump baru-baru ini yang menyatakan cederanya pasukan AS di Irak “jelas tidak akurat.”
“Ya, itu jelas tidak akurat,” jawabnya ketika ditanya oleh Kaitlyn Collins dari CNN apakah mantan pejabat pertahanan itu melihat cedera otak itu hanya sebagai “sakit kepala.”
Esper, yang bertugas di bawah pemerintahan Trump, menyebutkan sejumlah tentara yang melaporkan sendiri kerusakan yang “sangat serius”.
“Kau tahu, kita membicarakan hal ini setelahnya,” lanjutnya. “Saya menulis tentang ini di memoar saya. Kami melewati sepanjang malam itu untuk mencoba mendapatkan penilaian atas kerusakan yang terjadi pada … kerugian yang terjadi pada pasukan kami.”
Komentarnya muncul tak lama setelah Trump, saat berkampanye di Milwaukee, mengabaikan cedera yang diderita pasukan AS selama serangan rudal Iran pada tahun 2020 di pangkalan Irak yang menyebabkan puluhan orang mengalami cedera otak traumatis. Dia menanggapi seorang wartawan yang bertanya apakah pemerintahannya seharusnya merespons lebih keras.
Trump, yang menarik diri dari perjanjian nuklir Iran dan pada masa jabatan pertamanya, berpendapat dalam rapat umum tersebut bahwa “tidak ada orang yang lebih keras terhadap Iran” selain dirinya.
“Jadi yang pertama, cedera. Apa maksudnya terluka? Terluka artinya — maksud Anda karena sakit kepala? Karena bom tidak pernah mengenai benteng,” jawab mantan presiden itu.
“Dan jika Anda adalah seorang reporter yang jujur, padahal sebenarnya bukan, Anda akan mengatakan hal berikut: Tidak ada satu pun rudal yang sangat akurat yang mengenai benteng kami,” tambahnya. “Mereka semua memukul di luar, dan tidak ada yang terluka selain suaranya yang keras, dan beberapa orang mengatakan itu menyakitkan, dan saya menerimanya.”
Lebih dari 100 tentara AS menderita cedera otak traumatis setelah serangan tersebut, kata pejabat pertahanan pada saat itu. Insiden ini dimulai sebagai balasan atas perintah Trump untuk membunuh Jenderal Iran Qassem Soleimani.
Esper mengatakan di CNN bahwa “pasukan bertahan dengan sangat baik, tetapi ketika kami bangun keesokan paginya, kami tidak mengalami cedera, secara tradisional, seperti yang Anda tahu, tetapi seiring berjalannya waktu, kami belajar, ketika pasukan melakukan pelaporan mandiri, dan sungguh datang untuk melaporkan beberapa gejala yang kami alami, menurut saya ada lusinan, lebih dari 100 kasus yang dilaporkan, dan beberapa di antaranya merupakan cedera otak traumatis yang sangat serius.”
Mantan Menteri Pertahanan, yang mengatakan pada akhir Maret bahwa dia tidak akan memilih Trump pada pemilu 2024, mengenang kunjungannya ke tentara yang terluka ketika mereka dalam masa pemulihan di Walter Reed National Medical Center di Maryland.
“Dan butuh beberapa waktu untuk menemukan hal ini lagi, namun akhirnya lebih dari 100 tentara melaporkan cedera karena beberapa di antaranya sangat serius,” kata Esper, yang bergabung dengan CNN sebagai kontributor pada bulan Februari.
“Saya ingat mengunjungi seorang tentara di Rumah Sakit Walter Reed, beberapa bulan kemudian dan berbicara tentang serangan itu dan apa yang dia alami, jadi ini adalah malam yang traumatis,” tambahnya.
