Menteri Pertahanan Lloyd Austin pada hari Senin memerintahkan pejabat tinggi Pentagon dan militer untuk meluncurkan inisiatif baru yang dikenal sebagai Replicator 2 yang akan fokus pada melawan drone, menyusul upaya pertama dengan nama yang sama yang bertujuan untuk menggunakan ribuan sistem senjata otonom yang murah.
Dalam sebuah memo kepada para pemimpin senior Pentagon, komandan kombatan, dan pejabat lainnya, Austin menyerukan Replicator 2 untuk “mengatasi prioritas prajurit dalam melawan ancaman” dari drone kecil dengan tujuan melindungi instalasi penting dan aset militer dari senjata.
“Harapannya adalah Replicator 2 akan membantu mengatasi tantangan yang kita hadapi di bidang kapasitas produksi, inovasi teknologi, otoritas, kebijakan, arsitektur sistem terbuka dan integrasi sistem, serta struktur kekuatan,” tulisnya dalam memo tersebut.
Austin mengarahkan Wakil Menteri Pertahanan Kathleen Hicks dan wakil ketua Kepala Staf Gabungan Christopher Grady, untuk mengawasi upaya tersebut.
Austin menambahkan bahwa Hicks dan Grady akan mengusulkan rencana Replikator 2 kepada Kongres untuk permintaan anggaran presiden untuk tahun fiskal 2026, dan bahwa dia menginginkan perlindungan yang “lebih baik secara signifikan” untuk aset-aset penting dalam waktu 24 bulan setelah persetujuan pendanaan kongres.
Replikator pertama kali diumumkan pada Agustus 2023 oleh Hicks, yang berjanji Pentagon akan mengirimkan ribuan drone dan sistem senjata kecerdasan buatan (AI) pada Agustus 2025.
Inisiatif ini mendapat perhatian dari Capitol Hill, di mana para anggota parlemen telah menyatakan dukungannya kepada AS untuk menggunakan sistem yang dapat membantu memerangi militer Tiongkok yang lebih besar jika terjadi konflik di Laut Cina Selatan.
Namun ada juga kekhawatiran mengenai kurangnya rincian mengenai Replicator, berapa banyak dana yang sebenarnya dibutuhkan, dan apakah ada kemajuan yang dicapai.
Pentagon mendapatkan dana awal sebesar $500 juta untuk Replicator pada tagihan pendanaan pemerintah tahun fiskal 2024.
Doug Beck, direktur Unit Inovasi Pertahanan Pentagon, mengatakan pada acara Asosiasi Industri Pertahanan Nasional pada bulan Agustus bahwa lebih dari 500 perusahaan telah menyatakan minatnya pada Replicator sejauh ini, dengan dua tahap sistem dipilih dan 30 kontraktor utama terlibat untuk perangkat keras dan perangkat lunak. detailnya masih dalam tahap penyelesaian.
Pentagon diumumkan awal tahun ini bahwa sistem tahap pertama mencakup kendaraan permukaan tanpa awak. sistem udara tanpa awak dan sistem udara tanpa awak, dan, dengan menyebutkan satu perusahaan, mengatakan akan mempercepat pengiriman drone Switchblade-600 dari kontraktor pertahanan AeroVironment.
Austin mengatakan dalam memonya bahwa fase pertama Replicator “membantu memicu upaya kami untuk meningkatkan sistem otonom di seluruh angkatan secara lebih umum.”
