AS mengirimkan sejumlah kecil pasukan darat ke Timur Tengah karena perang yang lebih besar antara Israel dan Hizbullah mengancam akan pecah, Pentagon mengumumkan pada hari Senin.
Sekretaris pers Departemen Pertahanan Mayjen Pat Ryder mengatakan kepada wartawan bahwa detasemen baru itu dikirim “mengingat meningkatnya ketegangan di Timur Tengah dan sebagai bentuk kehati-hatian.”
“Kami mengirimkan sejumlah kecil personel militer AS tambahan untuk menambah pasukan kami yang sudah ada di kawasan tersebut,” kata Ryder, menolak memberikan informasi spesifik tentang kontingen baru tersebut, meskipun ia menyebut mereka sebagai pasukan darat.
AS telah menempatkan sejumlah pasukan di Timur Tengah, termasuk kelompok penyerang kapal induk USS Abraham Lincoln dan kapal selam rudal balistik USS Georgia, beserta skuadron jet tempur F-22 tambahan. Di Laut Mediterania bagian timur, terdapat enam kapal perang AS, termasuk kapal serbu amfibi USS Wasp.
Israel dan kelompok militan Lebanon, Hizbullah, berada di ambang perang skala penuh di tengah baku tembak mematikan di perbatasan selama seminggu terakhir.
Pasukan Israel pada hari Senin menargetkan sekitar 300 lokasi Hizbullah dan menewaskan sedikitnya 245 orang di Lebanon, menurut otoritas kesehatan Lebanon, serta melukai sekitar seribu orang, menandai salah satu hari pertempuran paling mematikan di negara itu dalam sejarah baru-baru ini.
Menjelang serangan, pejabat Israel telah memperingatkan warga sipil Lebanon yang tinggal di dekat lokasi Hizbullah untuk mengungsi.
Hizbullah menembakkan sekitar 130 roket ke kota Haifa, Israel, pada hari Senin, mengklaim telah menyerang atau menargetkan gudang militer Israel dan lokasi kontraktor pertahanan.
Militer Israel mengatakan pada hari senin bahwa lebih dari satu juta warga sipil menuju tempat perlindungan bom di Haifa.
Eskalasi ini terjadi setelah serangan hebat Israel minggu lalu yang menewaskan komandan tinggi Hizbullah di Lebanon.
Israel juga dituduh meledakkan pager dan perangkat radio genggam di Lebanon minggu lalu, menewaskan sedikitnya 37 orang dan melukai ribuan lainnya.
Israel telah mengalihkan strateginya ke arah utara karena perang Gaza melawan kelompok militan Palestina Hamas telah mereda dalam beberapa bulan terakhir, menjadikannya tujuan perang minggu lalu untuk mengembalikan sekitar 60.000 penduduknya yang mengungsi ke perbatasan dengan Lebanon.
Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, mengatakan pada hari Senin bahwa negaranya “tidak akan berhenti sampai ancaman terhadap warga Israel dihilangkan dan penduduk di wilayah utara kembali dengan selamat ke rumah mereka.”
“Kami tidak akan menerima kenyataan ini dan akan bertindak dengan kekuatan penuh untuk mengubahnya,” dia menulis di X.
AS telah mendorong solusi diplomatik untuk konflik selama 11 bulan tersebut tetapi telah berjuang untuk meredakan ketegangan dan mencapai gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera dalam perang Gaza yang terkait dengan pertempuran Israel dan Hizbullah.
Ryder mengatakan pada hari Senin bahwa ketegangan di Timur Tengah tetap tinggi, mendorong kesepakatan diplomatik untuk menyelesaikan krisis.
“Hal ini jelas meningkat minggu ini, dan itu mengkhawatirkan,” katanya. “Ada potensi operasi saling balas antara Israel dan (Hizbullah) meningkat dan berpotensi lepas kendali menjadi perang regional yang lebih luas.”
