Seorang pria Philadelphia yang menerima penyelesaian $4,1 juta dari pejabat kota setelah dia menjalani hukuman 24 tahun penjara karena pembunuhan yang tidak dilakukannya akan kembali ke penjara.
Shaurn Thomas, sekarang berusia 50 tahun, mengaku bersalah di pengadilan pada hari Kamis karena membunuh Akeem Edwards yang berusia 38 tahun pada 3 Januari 2023 karena hutang narkoba sebesar $1.200, laporan Philadelphia Inquirer.
Dia sebelumnya telah dihukum karena pembunuhan tingkat dua atas penembakan kematian seorang pengusaha Puerto Rico pada November 1990, dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Namun Thomas telah lama menyatakan dirinya tidak bersalah dan mengatakan bahwa pada saat kematian Domingo Martinez yang berusia 78 tahun, dia dipenjara di penjara remaja. menurut Proyek Innocenceyang membantunya dibebaskan pada tahun 2017.
Pengacara dari organisasi tersebut menemukan bahwa para detektif mengetahui bahwa Thomas memiliki potensi alibi, dan bahkan memiliki 36 halaman pernyataan saksi yang dirahasiakan yang menunjuk pada tersangka lain, namun memusatkan perhatian pada Thomas karena pernyataan yang dibuat oleh dua orang yang diduga sebagai konspirator.
Namun, cerita para konspirator tersebut berubah seiring berjalannya waktu, dan salah satu dari mereka bahkan menarik kembali kesaksiannya – mengklaim bahwa polisi memberinya cerita palsu dan menyerangnya hingga dia mengulanginya.
Kantor Kejaksaan Distrik Philadelphia akhirnya menolak untuk mengadili kembali kasus tersebut, meskipun jaksa mengatakan mereka tidak sepenuhnya yakin Thomas tidak bersalah.
Thomas kemudian dibebaskan dari penjara dan mengatakan pada saat itu bahwa dia ‘tidak mempunyai rasa permusuhan’ terhadap polisi, dan berencana untuk ‘melanjutkan saja’. menurut Berita ABC.
Shaurn Thomas, sekarang berusia 50 tahun, memenangkan penyelesaian $4,15 juta pada tahun 2020 atas hukumannya yang salah atas pembunuhan tahun 1990
Thomas dibebaskan dari penjara pada tahun 2017 dengan bantuan Innocence Project
Tiga tahun kemudian, Thomas menyelesaikan gugatan terhadap kota tersebut sebesar $4,15 juta.
Dia juga bergabung dengan jaringan warga Filadelfia lainnya yang dibebaskan dari penjara setelah hukuman mereka dibatalkan.
Di sana, ia bertemu Ketra Veasy, yang kasus pembunuhan saudaranya, Willie, dibatalkan pada tahun 2019.
Keduanya berkencan selama enam tahun, dan musim gugur yang lalu, Thomas memintanya untuk menghubungkannya dengan teman masa kecilnya, Akeem Edwards, untuk melihat apakah dia bisa menjual kokain untuknya, kata jaksa.
Mantan narapidana tersebut kemudian memberi Edwards sekantong sandwich berisi obat-obatan dan menyuruhnya untuk membawa kembali $1.200 dari hasilnya, yang tidak pernah dibayarkan Edwards hingga 3 Januari 2023.
Hari itu, Thomas dan Veasy bertemu di rumahnya di Delaware dan pergi ke Philadelphia untuk menjalankan beberapa keperluan.
Namun sebelum mereka kembali ke rumah, katanya, Thomas menyarankan agar mereka melewati lingkungan sekitar untuk melihat apakah mereka dapat menemukan Edwards.
Ketika mereka akhirnya melihatnya, kata Veasy, Thomas keluar dari mobil.
Dia kemudian bersaksi bahwa dia tidak tahu Thomas membawa senjata hari itu dan tidak pernah ingin menyakiti Edwards.
Dia mengatakan kepada ABC News bahwa dia ‘tidak punya rasa permusuhan’ terhadap polisi, dan berencana untuk ‘terus maju’.
Kantor Kejaksaan Distrik Philadelphia akhirnya menolak untuk mengadili kembali kasus tersebut, meskipun jaksa mengatakan mereka tidak sepenuhnya yakin bahwa Thomas tidak bersalah.
Namun tak lama kemudian, dia mendengar suara tembakan dan melihat Thomas berlari kembali ke mobil dan meletakkan pistol di ikat pinggangnya.
Dia mengatakan kepadanya, ‘Dia tertabrak, dia terjatuh, mengemudi saja,’ Veasy menceritakan, sambil mengatakan bahwa dia melakukan hal itu.
Dalam perjalanan kembali ke Delaware, Veasy mengatakan pacarnya membuat pengakuan yang mengejutkan.
‘Dia bilang ini pembunuhannya yang ketiga dan dia bilang dia tidak bisa kembali ke penjara,’ Veasy bersaksi.
Dia lebih lanjut menyatakan bahwa Thomas mengatakan kepadanya bahwa dia tahu di mana anak-anaknya dan keluarganya tinggal dan ‘menutup mulutku atau yang lain.’
Namun beberapa minggu kemudian, seorang informan federal mengatakan kepada detektif bagian pembunuhan bahwa Thomas telah mendiskusikan pembunuhan Edwards dengannya dan mengatakan Veasy bersamanya.
Informan tersebut juga mengklaim bahwa Thomas menyerang Veasy karena khawatir dia akan bekerja sama dengan penyelidik, lapor Inquirer.
Hal ini menyebabkan penggeledahan di rumah Thomas, di mana polisi menemukan lima senjata dan hoodie Gap yang mirip dengan yang dikenakan penembak Edwards.
Thomas kemudian ditangkap dan didakwa dengan kepemilikan senjata ilegal, namun dibebaskan dengan jaminan.
Setelah dibebaskan, ia menjalin hubungan putus-sambung dengan Ketra Veasy (tengah), yang kasus pembunuhan saudaranya, Willie, dibatalkan pada tahun 2019.
Sementara itu, polisi Philadelphia melanjutkan penyelidikannya, dan menerima data ponsel yang menunjukkan Veasy dan Thomas berada di lokasi kejadian.
Mereka berdua ditangkap pada bulan Maret dan didakwa melakukan pembunuhan.
Saat berada di balik jeruji besi, Thomas mengirim surat kepada Veasy yang menurutnya mengintimidasi, dan dia akhirnya setuju untuk bekerja sama dengan polisi dan bersaksi melawan Thomas dengan imbalan tuduhan yang tidak terlalu serius.
Veasy akhirnya mengaku bersalah tahun lalu atas tuduhan penyerangan dan konspirasi, dan sedang menunggu hukuman.
Sementara itu, Thomas tidak menyangkal klaim apa pun di pengadilan pada hari Kamis dan mengaku bersalah atas enam kejahatan, termasuk pembunuhan tingkat tiga, konspirasi, dan kepemilikan senjata ilegal.
Dia dijadwalkan akan dijatuhi hukuman pada bulan Februari.
