Seorang pria di BC telah diperintahkan untuk membayar total $4.000 kepada perusahaan Coquitlam dan dua pemiliknya karena ulasan negatif yang dia posting di Google.
Hyungdong Lee bekerja di kantor yang berdekatan dengan kantor pusat Pacific Granite Manufacturing Ltd. di Coquitlam, menurut keputusan Mahkamah Agung BC yang dikeluarkan minggu lalu dan diterbitkan online pada hari Selasa.
Pada September 2021, kendaraan Lee rusak akibat tabrak lari. Kendaraan yang menabraknya adalah Chevrolet Impala putih milik karyawan Pacific Granite, yang dalam keputusan pengadilan diidentifikasi sebagai “Tuan Kennedy”.
Lee memutuskan bahwa kendaraan yang dimaksud adalah milik karyawan Pacific Granite dan berdiskusi dengan salah satu pemilik perusahaan – Nader Tabrizi – tentang kecelakaan yang menurutnya tidak memuaskan. Kedua pihak berbeda pendapat mengenai apa yang sebenarnya dikatakan, seperti yang dijelaskan dalam keputusan tersebut.
Tabrizi bersaksi bahwa dia memberi tahu Lee bahwa Impala itu milik karyawan Pacific Granite, tetapi tidak digunakan untuk tujuan kerja, dan menyarankan agar Lee kembali lagi di penghujung hari jika dia ingin berbicara dengan pemilik kendaraan.
Lee mengaku saat bertemu dengan perwakilan Pacific Granite, orang tersebut membantah ada karyawan perusahaan tersebut yang terlibat dalam tabrak lari.
Pada akhirnya, Lee menulis ulasan Google di mana dia menceritakan pengalamannya dengan tabrak lari. Seperti yang direproduksi dalam keputusan pengadilan, ulasan tersebut dimulai dengan mendesak pembaca untuk “jangan pernah berbisnis dengan tempat ini.”
Setelah menjelaskan versinya mengenai kejadian tersebut, Lee mengakhiri ulasannya dengan menulis: “Kami telah berhasil menyelesaikan laporan kepada RCMP dan ICBC. Namun bos dan staf di sini berbohong sampai akhir.”
Pacific Granite dan Tabrizi, bersama dengan salah satu pemiliknya Alireza Beittoei, menggugat Lee karena pencemaran nama baik, dengan alasan bahwa isi tinjauan tersebut – bersama dengan revisi berikutnya yang dilakukan Lee – “bermaksud atau menyiratkan bahwa Pacific Granite dan manajemen serta karyawannya tidak dapat dapat dipercaya dan menjalankan usahanya dengan cara yang memalukan, tidak terhormat, tidak jujur, melanggar hukum, dan bersifat kriminal.”
Penggugat meminta ganti rugi yang bersifat umum, berat, dan bersifat hukuman sebesar $105.000, serta perintah yang mencegah Lee untuk membuat postingan lebih lanjut tentang tabrak lari atau gugatan Pacific Granite terhadapnya.
Meskipun Hakim Mahkamah Agung BC Andrew PA Mayer setuju bahwa satu baris tertentu dari peninjauan tersebut bersifat pencemaran nama baik, ia menolak memberikan ganti rugi penuh atau perintah pengadilan yang mereka minta.
Surat pengacara
Lee mengajukan tanggapan atas gugatan terhadapnya, tetapi dia tidak berpartisipasi dalam persidangan, menurut keputusan Mayer.
Meskipun ulasan tersebut diposting pada bulan Oktober 2021, Pacific Granite mengatakan kepada pengadilan bahwa mereka mengetahui adanya ulasan tersebut pada bulan Maret 2022. Tak lama kemudian, pengacara perusahaan menghubungi Lee untuk meminta dia menghapus ulasan tersebut dan mengirimkan permintaan maaf.
Lee menghapus semua kecuali satu baris ulasan, yang berbunyi: “sangat disayangkan orang dan karyawan seperti Anda bekerja dekat dengan perusahaan kami,” menurut keputusan pengadilan.
Review yang direvisi tidak menyertakan permintaan maaf dan tetap menyertakan foto-foto yang telah disertakan pada review awal. Ketika pengacara Pacific Granite kembali menulis surat yang mengakui revisi tersebut dan menuntut kembali permintaan maaf serta penghapusan foto-foto tersebut, catatan keputusan tersebut, Lee merevisi ulasan tersebut lagi.
Dia masih tidak memposting permintaan maaf, dan dia tidak menghapus foto-foto tersebut, sesuai dengan keputusannya. Sebaliknya, ulasan barunya dimulai dengan: “Saya akan dituntut oleh perusahaan ini,” dan melanjutkan dengan menyatakan kembali versinya tentang kejadian tersebut, meskipun tanpa kalimat yang mengatakan bahwa perusahaan dan karyawannya telah berbohong.
Penggugat berargumentasi bahwa ketiga peninjauan tersebut, baik ditinjau secara individu maupun kolektif, merupakan pencemaran nama baik, yang berarti akan menurunkan reputasi penggugat di mata orang yang berakal sehat.
Mayer menyimpulkan bahwa tinjauan awal dan setiap revisi harus dipertimbangkan secara individual, karena ketiga iterasi tinjauan tidak semuanya terlihat pada waktu yang sama dan tidak mengacu satu sama lain.
Melihat bukti-bukti seperti itu, Mayer menemukan hanya ulasan awal yang mengandung konten pencemaran nama baik.
“Saya menganggap publikasi kata-kata ‘tetapi bos dan staf di sini berbohong sampai akhir’ benar-benar merupakan pencemaran nama baik,” bunyi keputusan Mayer.
“Mereka menuduh manajemen dan staf Pacific Granite, yang halaman Google.com-nya memuat ulasan tersebut, adalah pembohong. Demikian pula, dalam konteks ulasan Google, yang berkaitan dengan dugaan tabrak lari kendaraan Tuan Lee, pembaca yang masuk akal mungkin menyimpulkan bahwa manajemen dan staf Pacific Granite berbohong tentang kejadian ini.”
Argumen penggugat lainnya – bahwa ungkapan Lee “memalukan” menunjukkan perilaku memalukan yang dilakukan oleh Pacific Granite dan karyawannya; dan bahwa pencantumannya pada foto kendaraan RCMP menyiratkan bahwa Pacific Granite sedang diselidiki secara kriminal – gagal meyakinkan Mayer bahwa tinjauan yang direvisi tersebut bersifat pencemaran nama baik.
Ganti rugi
Pernyataan Lee yang memfitnah adalah “serius”, menurut keputusan tersebut, namun keseriusan tersebut agak berkurang karena konteksnya.
“Ini bukanlah situasi di mana komentar Tuan Lee ditujukan pada kebenaran cara Tuan Tabrizi atau Tuan Beittoei menjalankan bisnis Pacific Granite,” bunyi keputusan Mayer.
“Baca dalam konteksnya, publikasi ini membuat tuduhan umum bahwa salah satu bos Pacific Granite telah berbohong mengenai situasi tabrakan antara Impala putih Tuan Kennedy dan kendaraan Tuan Lee. Dalam pandangan saya, hal ini agak mengurangi dampak dari hal tersebut. fitnah terhadap Granit Pasifik.”
Demikian pula, Mayer menemukan “sengatan pencemaran nama baik” dari komentar terhadap Tabrizi dan Beittoei dikurangi dengan fakta bahwa tidak ada orang yang disebutkan namanya dalam ulasan tersebut. Pembaca harus mengetahui bahwa Tabrizi dan Beittoei adalah “bos” di Pacific Granite agar opini mereka terhadap orang-orang tersebut berkurang karena pernyataan yang memfitnah tersebut.
Meskipun penggugat meminta ganti rugi umum sebesar $70.000, hakim menyimpulkan bahwa ganti rugi yang jauh lebih kecil adalah hal yang tepat, mengingat faktor-faktor yang meringankan kasus tersebut.
“Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa peninjauan Google mengakibatkan tekanan yang signifikan atau berkelanjutan terhadap Tuan Tabrizi atau Tuan Beittoei,” bunyi keputusan tersebut.
“Selain itu, tidak ada bukti yang menunjukkan dampak negatif terhadap reputasi bisnis penggugat mana pun. Tidak ada bukti yang diminta dari pelanggan, pemasok, atau staf sehubungan dengan dampak komentar yang memfitnah reputasi bisnis mereka. Oleh karena itu, dalam hal ini dalam kasus pemberian ganti rugi umum lebih bersifat profilaksis daripada upaya kompensasi. Tujuan utamanya adalah untuk menghalangi Tuan Lee dan pihak lain yang mungkin membuat postingan serupa di masa mendatang untuk melakukan hal tersebut.”
Mayer memerintahkan Lee untuk membayar $2.000 kepada Tabrizi dan $1.000 masing-masing kepada Beittoei dan perusahaan itu sendiri. Hakim beralasan bahwa Tabrizi adalah “wajah publik perusahaan” dan oleh karena itu sangat merasakan dampak pencemaran nama baik dari peninjauan tersebut.
Hakim menolak memberikan ganti rugi yang lebih berat atau hukuman, dan menyatakan “tidak ada dasar” untuk memerintahkan perintah pengadilan terhadap Lee.
“Tidak ada indikasi dalam kasus ini bahwa Tuan Lee telah mempublikasikan apa pun, apalagi komentar yang memfitnah, mengenai penggugat paling lambat sejak Maret 2022,” demikian kesimpulan putusan tersebut. “Juga tidak ada indikasi bahwa dia akan melakukan hal itu setelah putusan ini dikeluarkan.”
