Seorang pejalan kaki yang hilang di hutan British Columbia selama lebih dari lima minggu telah ditemukan dalam keadaan hidup.
Sam Benastick, 20, dilaporkan hilang pada 19 Oktober setelah dia gagal kembali dari perjalanan memancing dan hiking selama 10 hari di Taman Redfern-Keily di Pegunungan Rocky utara.
Pihak berwenang telah menghentikan upaya pencarian dan penyelamatan bagi pejalan kaki yang rajin pada akhir Oktober. Suhu di wilayah tersebut terkadang turun hingga sekitar -20C (-4F).
Benastick ditemukan pada hari Selasa oleh dua orang yang sedang menuju ke jalur Danau Redfern untuk bekerja, yang mengenalinya sebagai pejalan kaki yang hilang saat dia berjalan ke arah mereka.
Mengingat dia menghilang selama ini, ada kekhawatiran akan terjadi hal yang berbeda, kata Kopral Polisi Kerajaan Kanada Madonna Saunderson kepada BBC, Rabu.
“Kami sangat bersyukur. Keluarga kami sangat senang,” katanya, seraya menambahkan bahwa suaminya tersesat.
Benastick mengatakan kepada polisi bahwa dia tetap berada di dalam mobilnya selama beberapa hari dan kemudian berjalan ke sungai tempat dia berkemah selama 10 hingga 15 hari. Saat hilang, ia dibekali terpal, ransel, dan beberapa perlengkapan berkemah.
Dia kemudian pindah ke lembah dan membangun kemah dan tempat berlindung di dasar sungai yang kering. Kondisi musim dingin meningkat, dengan sedikit hujan salju.
Akhirnya, Benastick berjalan ke lokasi di mana dia memanggil tim penyelamatnya.
“Itu adalah kondisi yang sangat sulit bagi siapa pun untuk bertahan hidup, terutama (dengan) persediaan, peralatan, dan makanan yang terbatas,” kata manajer pencarian dan penyelamatan Pangeran George, Adam Smith, kepada BBC.
“Bahkan seseorang dengan sedikit pengalaman pun akan menganggap hal itu menantang.”
Beberapa tim penyelamat, Rangers Kanada, RCMP, serta keluarga dan teman-teman, semuanya telah melakukan pencarian darat dan udara di “medan yang cukup luas”, kata Smith.
Wilayah yang terjal dan terpencil ini berjarak beberapa jam dari kota mana pun, dan memiliki perbukitan rendah, tebing pegunungan yang curam, dan “bahkan daerah yang gletser”, katanya.
Tidak banyak yang diketahui mengenai kondisi Benastick atau bagaimana dia bertahan hidup di hutan. Dia saat ini berada di rumah sakit.
Pemilik penginapan lokal Mike Reid, yang mengenal keluarga Benastick ketika mereka tinggal di penginapannya selama upaya pencarian, mengatakan kepada penyiar KBK bahwa pendaki itu telah memotong kantong tidurnya dan melilitkannya di kakinya agar tetap hangat.
Dia mengatakan dia diberitahu bahwa pemuda itu hampir pingsan ketika dia dimasukkan ke dalam ambulans dan berada dalam kondisi yang buruk.
Sebelum dia ditemukan, lokasi terakhir Benastick yang diketahui adalah di ujung jalan setapak di kawasan Danau Redfern – danau terbesar di taman itu – di mana dia terlihat menggunakan sepeda motor trail merahnya, menurut RCMP.
Mr Smith, manajer pencarian, mengatakan dia “sangat penasaran” untuk mengetahui lebih banyak tentang area di mana Benastick ditemukan dan apa yang dia lakukan saat hilang untuk membantu menginformasikan operasi pencarian dan penyelamatan di masa depan.
